1931年6月，由于省委軍委負責人叛變，河北省委及所屬許多機關遭到破壞，薄一波同志在北平被捕，被判刑8年。

5年后的1936年9月，薄一波等54名同志在黨組織的營救下終于重獲自由。

離開了國民黨的監(jiān)獄近一個月的時間，薄一波便接到了北方局的任務，讓其前往山西，組成中共山西省公開工作委員會并任書記。

去往山西，意味著薄一波便要與在山西地界經(jīng)營日久的閻錫山打交道。

到山西從事抗戰(zhàn)工作

由于早年在山西工作的時候，薄一波被通緝過兩次，算是間接與閻錫山有嫌隙，因此對于前往山西與閻錫山共事很是抵觸。

但是考慮到當時大局的需要，劉少奇特別叮囑薄一波要摒棄前嫌，去與閻錫山合作，并強調(diào)要：“徹底轉變我們過去的斗爭方式與工作方法，學習和創(chuàng)造新的斗爭方式與工作方法，這是新形勢向我們提出的要求。”

后來，在領會了劉少奇的意思后，薄一波在山西做了一次長達40多天的調(diào)查，最后發(fā)現(xiàn)山西“按照黨所提出的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的方針來衡量山西的情況，覺得不但可以做工作，而且大有文章可做。”

為什么這么說呢？這主要還是因為這次黨組織讓薄一波前往山西開展工作，主要還是收到了閻錫山的邀請。

早在1935年的時候，日本人就想通過“華北自治”運動來分裂中國。日本人對華北有野心，遲早是要發(fā)動戰(zhàn)爭的。

而作為山西的“土皇帝”當然不愿意自己的地盤被日本人占領，何況自己還是一個中國人，于是閻錫山便三番五次地請蔣介石對自己進行軍事上的援助，希望蔣介石能夠幫助自己擴充軍力以御外敵。

但是當時的蔣介石奉行的是“攘外必先安內(nèi)”的政策，不僅沒有給予閻錫山任何的支持，還想方設法地誆騙閻錫山去陜西剿共，有借此削弱閻錫山的想法。

面臨錯綜復雜的局面，閻錫山想到了與中共合作。但是這種合作明面上又不能張揚出去，因此就想著悄悄地讓共產(chǎn)黨人到山西發(fā)展抗日勢力。但有一點，就是不能打出共產(chǎn)黨的旗幟，要以“官辦團體”的名義和山西抗敵救亡活動家、組織家的面貌出現(xiàn)。

當時閻錫山最先找到了正在北平草嵐子監(jiān)獄里的薄一波，不過薄一波不愿相信閻錫山這個人，于是便拒絕了對方的提議。

直到薄一波出獄之后將這一情況告訴了上級黨組織，時任北方局的領導人劉少奇在得知了這一情況之后才批評了薄一波的想法，并要求薄一波借用這次機會在山西開展工作，組織抗日武裝。

接到任務的薄一波在1936年11月到達太原，與閻錫山商談關于合作創(chuàng)建“官辦抗日團體”的相關事宜。

閻錫山考慮到共產(chǎn)黨人在發(fā)動群眾進行抗日上的宣傳優(yōu)勢，以及自己岌岌可危的處境，因此對于創(chuàng)建“官辦抗日團體”給出的條件很是寬裕。

當時薄一波所提出的要求有三個：“第一，我參加共產(chǎn)黨多年，可以說是定型了，說話行事總離不開共產(chǎn)黨的主張，希望得到理解；第二，我只做抗日救亡工作，對抗日有利的事情都做，不利的事情都不做；第三，在用人方面要給予方便，對我用的人要保障安全，其中會有不少是共產(chǎn)黨人。”

對于薄一波提出的這三條要求，閻錫山?jīng)]有反對，只要求對方不要借用發(fā)展抗日武裝的機會在山西發(fā)展共產(chǎn)黨的組織。

其實不用閻錫山說，早在來山西之前，中共北方局就對薄一波做了相應的要求，為的就是要促成這次合作的達成。

用一句話來說就是“戴閻錫山的‘帽子’，說‘山西話’，執(zhí)行的卻是共產(chǎn)黨的抗日主張”。

來到山西之后，薄一波的第一項工作就是接手“犧盟會”，并開展工作，使得這個原本的空架子的“犧盟會”成為了一個共產(chǎn)黨領導的抗日救亡組織。

但是“犧盟會”不能只是以官辦組織的形式只做一些宣傳工作，想要有實際的作為就得招兵買馬，但畢竟這是在閻錫山的地盤，擴充軍事力量恐會引起對方的反感，于是薄一波只能是暗中等待時機。

終于在閻錫山召開的一次高干會議上，閻錫山提出了一個問題：“假如日本人打進山西來，我們該怎么辦？”

創(chuàng)建新軍

其間作為“犧盟會”代表的董天知在薄一波的授意下，在會說道：“日軍步步進逼，晉綏首當其沖，不早做準備，將來必吃大虧。不成立一支以保衛(wèi)桑梓為宗旨的強大部隊，就不足以抵抗日本入侵。因此，像閻會長講的，發(fā)展30萬國民兵是當務之急”

閻錫山聽完董天知的話之后深表贊同，并讓薄一波負責“招兵”的工作，同時還讓犧盟會領導負責培養(yǎng)軍政干部的軍政訓練委員會

有了閻錫山的放權，犧盟會很快便開始了招兵買馬的工作，首先是在1936年12月，連續(xù)舉辦兩期“臨時村政協(xié)助員訓練班”，訓練1000名宣傳抗日的專職人員，并發(fā)展犧盟會會員60萬人。

緊接著又開辦了“國民兵軍官教導團”“軍士訓練團”等，先后訓練10個團，2萬余人。這為以后組建新軍，為抗擊日寇做準備。

山西新軍誕生之后由閻錫山定名為“山西青年抗敵決死總隊”，并接受共產(chǎn)黨的領導。

就這樣山西新軍的第一支戰(zhàn)斗部隊從此誕生，薄一波擔任這個總隊的政治委員，徐績章任總隊長，牛佩琮任政治部主任。

新軍成立之后，按照毛主席的指示，新軍駐守到上黨地區(qū)，與八路軍的一一五師成掎角之勢，并且去往上黨意味著給閻錫山留出了喘息的空間，新軍發(fā)展部搶閻錫山的地盤。

結果閻錫山一聽薄一波要帶著部隊去上黨，當即就準許了。

薄一波帶著新軍前往上單名將張慕陶活生生地擠走了，并且在這里創(chuàng)建了自己的抗日根據(jù)地。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，閻錫山的舊軍在內(nèi)長城設防線，結果節(jié)節(jié)敗退遭遇重挫。后來八路軍的三個主力師東渡黃河，挺進山西敵后打出了“平型關大捷”。

在看到八路軍的戰(zhàn)力之后，閻錫山也有了做大新軍的打算。

于是“決死隊”得到了前所未有的大發(fā)展，先后成立了四個縱隊，并且由一二九師派遣80余名干部到一縱隊工作。二、三、四縱隊建立以后，又陸續(xù)給這些縱隊輸送過400名以上干部，骨干都是我軍中抽出來的精英。

然而就在“決死隊”做大之后，閻錫山卻有了想要奪權的念頭。于是閻錫山接著蔣介石的命令妄圖取消掉新軍的政治委員制度。

當時閻錫山估計，就算引起了新軍的分裂，自己起碼能夠掌握一半的軍隊。但是閻錫山顯然錯誤地估計了形勢。

在當時新軍中有很多軍事干部雖然不是中共黨員，也沒有在我黨的部隊中有從軍經(jīng)歷，但是思想還是很進步的。

薄一波的創(chuàng)軍之功

1939年年底，閻錫山以對日軍發(fā)動“冬季攻勢”為名，命令決死二縱隊于12月5日向靈石、霍縣段的同蒲路實行破擊，又命舊軍的“預備隊”在新軍之后，等到新軍與日本人交手之后再行伏擊之事。

結果縱隊政委韓鈞立在發(fā)現(xiàn)了對方的企圖之后，立刻給閻錫山發(fā)了一封電報，以將在外君命有所不受的名義，進行了轉移。

閻錫山得到電報之后，便稱韓鈞立叛變并通電全國，要對韓鈞立進行討伐，于是晉西事變爆發(fā)。

但是，閻錫山萬萬沒想到，新軍除了三縱隊有4個團，二縱隊有極小部分分離出來外，其余33個團全部離開閻錫山。

而就在閻錫山于晉西北與新軍作戰(zhàn)失利的時候，蔣介石乘機接著馳援閻錫山的命令讓胡宗南部派兩師“增援晉西”，又讓“衛(wèi)長官統(tǒng)一指揮晉東南之中央軍及孫楚部”。

這樣一來，閻錫山的不僅丟了“新軍”，自己的地盤也被蔣介石蠶食。

就在閻錫山一籌莫展的時候，中共中央?yún)s主動地與閻錫山講和了。要求薄一波等新軍的領導人“在痛斥閻錫山的部下進攻新軍、破壞犧盟會，殘殺抗日人員的罪行以后，表示愿意和平解決山西內(nèi)部問題，并愿意在閻錫山領導下繼續(xù)團結抗日，以免被敵人利用。”

最后薄一波等新軍領導人與閻錫山經(jīng)過談判，終于在4月初正式達成協(xié)議。新軍的33個團基本上已經(jīng)完全處于我軍的統(tǒng)領之下了。

1941年決死隊整編為太岳縱隊決死隊第一旅，下轄25、38、57、59團和洪趙支隊，旅長李聚奎，政委周仲英，副旅長兼參謀長李成芳，政治部主任劉有光。

而薄一波則是升任八路軍太岳軍區(qū)司令員兼政治委員。至此，新軍正式歸于我軍的建制。

薄一波在山西有建軍之功，開辟了太岳地區(qū)敵后抗日的新局面。此后，又任晉冀魯豫中央局副書記和晉冀魯豫軍區(qū)副政委，協(xié)助劉、鄧取得了上黨戰(zhàn)役和平漢戰(zhàn)役的勝利。

憑此功績，要是薄一波一直留在軍中，在55年大授的時候至少可以被授予“大將”軍銜。但是由于薄一波在解放戰(zhàn)爭后期就轉為行政工作，不在部隊序列。所以當時毛主席在大授之前就做過要求，讓已經(jīng)轉為行政工作的部隊干部不參與授，因此薄一波才沒有出現(xiàn)在55年大授的名單之中。

不過，就薄一波的當年在山西的工作成績來看，卻有呂正操、彭雪楓類似的創(chuàng)軍之功。