江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
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“孩子們都大了，寶玉的事情，也該有個章程了！
賈母端著茶盞，撥弄著浮葉，眼皮也未抬一下。
王夫人坐在下首，連忙陪著笑臉：“老祖宗說的是，要說懂事知禮，還得是寶釵那孩子。”
賈母呷了口茶，動作慢得像是凝固了時光，半晌，才幽幽地開口，聲音輕得像一聲嘆息：“懂事是好……可那是不是寶玉想要的，就難說了！
她放下茶盞，目光飄向窗外，喃喃自語：“另一個呢，又是個淚人兒的命……難，都難啊！
01
榮國府的秋日，總是帶著一種別樣的雍容。
天高云淡，院里的幾株老桂花樹開得正盛，那甜膩的香氣，幾乎要把整個府邸都浸透了。
賈母今日興致頗高，在暖閣里設了家宴，將寶玉和一眾孫女們都叫了來。
宴席的座位，是頂頂有講究的。
賈母當仁不讓地坐在主位上，左手邊，緊挨著她的，是林黛玉；而她的右手邊，則是她的命根子，賈寶玉。
這樣的安排，在眾人眼中，早已是心照不宣的默許。
“我的心肝兒，今兒這鴨子燉得爛，你嘗嘗！
賈母顫巍巍地伸出筷子，親自給黛玉夾了一塊鴨肉，放進她面前的白瓷小碟里。
她的眼神里，是滿得快要溢出來的疼愛。
黛玉連忙起身謝過，聲音細弱如蚊：“謝老祖宗，勞您費心了。”
她拿起筷子，卻只是輕輕地撥弄著那塊肉，秀氣的眉頭微微蹙著，一副沒什么胃口的樣子。
賈母看在眼里，又連忙對身邊的丫鬟說：“把那道清蒸鱸魚往林姑娘那邊挪挪，那個清淡。再叮囑廚房，以后別總做這些油膩的東西，仔細傷了我們林姑娘的脾胃。”
她一邊說，一邊用手帕輕輕按了按黛玉的手背，繼續叮囑道：“你就是吃得太少，風一吹就要倒了似的，叫我怎么能放心？”
這番話，說得情真意切。
在座的姐妹們，包括王熙鳳，都笑著附和，說老祖宗最疼的就是林妹妹。
寶玉更是殷勤地為黛玉布菜，一時間，黛玉成了整個宴席的中心，被老祖宗的關愛包裹得嚴嚴實實。
可這份關愛，細品之下，卻總帶著一股子藥味兒。
賈母的每一句關心，都離不開黛玉的“病”與“弱”。
她疼她，仿佛是在呵護一件易碎的瓷器，小心翼翼，生怕磕著碰著。
這是一種高高在上的、帶著憐憫的疼愛，是一種對已逝愛女的情感延續和補償，卻唯獨不像是在看待一個未來能與寶玉并肩，撐起一個家的孫媳婦。
就在這時，對面的薛寶釵站起身，端著一杯溫好的黃酒，走到了賈母面前。
她今日穿了一件蜜合色的大袖襖，更顯得她肌膚豐盈，容貌端莊。
她屈膝行禮，臉上掛著得體的、溫和的笑容。
“老祖宗，今兒天涼，您喝口這個暖暖身子。寶釵敬您一杯，祝您福壽安康。”
她的聲音清亮柔和，不疾不徐，讓人聽著心里就覺得安穩。
賈母臉上的笑容立刻又深了幾分，她接過酒杯，象征性地抿了一口，連連點頭：“好，好，還是寶丫頭細心？熳，別站著了。”
王夫人見狀，立刻笑著插話道：“老祖宗，您是不知道，寶釵這孩子，平日里就是這么妥帖。別說孝敬您，就是我們這些長輩，她也是時時都想著。前兒我身上略有些不爽，她就親自翻著醫書，給我尋了個安神的方子，比什么都管用。”
王熙鳳也跟著湊趣：“可不是嘛！要我說，咱們府里這些姐妹，論識大體，會處事，誰也比不上寶姐姐。將來誰家要是娶了寶姐姐去，那真是天大的福分，幾輩子修來的呢。”
一時間，夸贊之聲四起。
賈母聽著，臉上始終掛著滿意的笑容，她看著寶釵，不住地點頭：“寶丫頭是個有福氣的，穩重，大方，模樣兒又好。這才是大家閨秀該有的樣子。”
這贊美，聽上去無懈可擊，是所有長輩對一個完美晚輩的最高評價。
可這贊美，也像是一套現成的說辭，可以安在任何一個符合“封建淑女”標準的女孩身上。
它標準，所以顯得客套；它無可挑剔，所以顯得疏離。
賈母夸的是寶釵的“好”，是她的“社會屬性”，是她作為一件完美商品的價值，卻并未流露出半分對黛玉的那種、發自肺腑的“心疼”。
王夫人見氣氛正好，便試探著又往前遞了一步：“說起來也是緣分，寶釵那孩子從小帶的金鎖，上面的字，竟和寶玉那塊玉上的，正好是一對兒。都說金玉良緣，怕不是天定的呢！
她這話一出口，暖閣里的空氣似乎微微凝滯了一下。
所有人的目光，都有意無意地瞟向了賈母。
賈母臉上的笑容不變，她只是拿起手邊的茶盞，輕輕吹了吹，慢條斯理地說：“哦？還有這等巧事？可見孩子們都有自己的緣法。”
她頓了頓，話鋒一轉，看向了旁邊的探春和惜春，“你們姐妹幾個，最近做的詩我看了，都有進益。一會兒吃完飯，都到我屋里，我那兒新得了幾樣好紙，你們拿去用！
一番話，四兩撥千斤，輕描淡寫地就將“金玉良緣”這個敏感的話題給岔了過去。
她既沒有明確地反對，讓王夫人和薛家下不來臺；也沒有順水推舟地認可，給林黛玉那邊添堵。
一場家宴，就在這表面和氣，實則暗流涌動的氛圍中結束了。
賈母對黛玉的“疼”，和對寶釵的“贊”，如同一桿天平的兩端，被她用高超的手腕，維持著一種微妙而脆弱的平衡。
她讓所有人都看到了她想讓他們看到的東西，卻將自己真實的心意，藏在了那雙看似昏花、實則洞悉一切的眼眸深處。
02
日子一天天過去，榮國府這潭看似平靜的深水之下，漣漪不斷。
賈母精心維持的天平，也開始在無人察覺的細節中，慢慢發生了傾斜。
這日午后，寶玉從外面回來，興沖沖地跑到黛玉的瀟湘館。
他手里拿著一支新得的并蒂蓮，想給黛玉瞧個新鮮。
不想，剛進院子，就聽到里面傳來丫鬟雪雁的勸慰聲，夾雜著黛玉斷斷續續的抽泣。
寶玉心里一緊，連忙三步并作兩步地沖了進去。
只見黛玉正坐在窗前的榻上，用帕子捂著臉，肩膀一聳一聳的，哭得已是上氣不接下氣。
“林妹妹，這又是怎么了？誰又惹你生氣了？”
寶玉急得團團轉，將那并蒂蓮往桌上一扔，就去拉黛玉的手。
黛玉猛地甩開他，淚眼婆娑地看著他，話里帶著刺：“我哪里敢生你的氣？你是‘寶二爺’，是老祖宗的心肝兒，我不過是個外來的，吃你們家飯，看你們家臉色的孤女，哪里配生你的氣？”
寶玉被她這番話堵得心口發疼，急忙辯解：“妹妹這說的是哪里話！我何曾有過半分這樣的心思？你快告訴我，到底是為了什么？”
一旁的丫鬟紫鵑看不過去，才小聲地提點了一句：“寶二爺上午不是在園子里，夸了寶姑娘作的菊花詩‘大氣’，還說寶姑娘博學，連《莊子》都讀得那么通透么？”
原來癥結在此。
不過是寶玉隨口的一句夸贊，聽在黛玉的耳朵里，就變成了對自己才學的否定，變成了寶玉心中，自己不如寶釵的明證。
這種種猜疑和委屈，在她那敏感多思的心里轉了幾圈，便發酵成了一場無法抑制的情緒風波。
寶玉又是賭咒，又是發誓，好話說了一籮筐，黛玉的眼淚卻像斷了線的珠子，怎么也止不住。
她哭得臉色發白，呼吸急促，最后竟捂著胸口，劇烈地咳嗽起來，整個人軟軟地倒了下去。
這一下可嚇壞了眾人。
紫鵑和雪雁連忙又是捶背又是順氣，寶玉更是慌得六神無主，一邊喊著“快去請王太醫”，一邊親自去賈母那邊報信。
等賈母帶著王夫人、王熙鳳等人急匆匆地趕到瀟湘館時，王太醫已經診過了脈。
屋子里彌漫著一股濃重的藥味，黛玉躺在床上，雙眼緊閉，臉上沒有一絲血色，只有長長的睫毛上，還掛著未干的淚珠。
賈母看著床上形容憔悴、仿佛一碰就要碎掉的外孫女，心疼得直掉眼淚。
她拉著黛玉的手，一聲聲地喊著“我的心肝兒”，那份悲痛，是發自內心的。
可當她從紫鵑口中，問明了這場風波的來龍去脈之后，她眼神深處，除了那份濃濃的心疼，更悄然浮現出了一絲無人察覺的疲憊與憂慮。
她看著寶玉那一臉的自責和無措，再看看床上病得奄奄一息的黛玉，她那雙經歷了無數風浪的眼睛里，閃過了一絲復雜難明的光。
當天晚上，賈母覺得有些心口發悶，便讓最信得過的大丫鬟鴛鴦給她捶腿。
捶著捶著，她忽然長長地嘆了一口氣。
鴛鴦知道老祖宗是為白日里的事煩心，便小心翼翼地勸道：“老祖宗別太憂心了，林姑娘就是一時想不開，等她病好了，寶二爺再去哄哄，也就沒事了。”
賈母搖了搖頭，她沒有看鴛鴦，只是望著窗外黑沉沉的夜色，聲音里帶著前所未有的倦意：“哄？能哄得了一時，能哄得了一輩子嗎？”
她停頓了許久，才緩緩地接著說：“這孩子，什么都好，模樣、才學，都是拔尖兒的？删褪沁@心眼兒，比針尖還小，身子骨又像紙糊的一樣，風吹草動就受不住！
她的聲音壓得很低，像是在自言自語：“寶玉的脾氣，你也是知道的，從小被我慣壞了，癡癡傻傻，沒個正形。將來若是他們倆真的成了一家子，一個多心善感，一個癡頑不懂，那還不是三天一小吵，五天一大鬧？這家，還怎么能安生？”
她說到這里，又重重地嘆了口氣，語氣里滿是化不開的愁緒：“別的不說，就她這副身子骨，將來……又如何能為我們賈家開枝散葉，撐起這偌大的家業？我疼她，是真疼她。可這家，不能只靠疼愛就撐得起來啊。”
鴛鴦聽著，心里一驚，不敢再多言。
她明白了，老祖宗對林姑娘的疼愛是真，但對她能否勝任“寶二奶奶”這個當家主母的職位，那份深藏心底的懷疑，也是真的。
天平的另一端，薛寶釵，似乎正在用她的“才能”，穩穩地增加著自己的砝碼。
入了冬，府里的開銷一日大過一日。
尤其是各房各院取暖用的木炭，更是一筆不小的數目。
管事的媳婦們拿著賬本，天天在王夫人面前訴苦，說今年的炭價又漲了，再這么下去，庫房就要見底了。
王夫人被這些事攪得頭疼不已，恰好寶釵來請安，她便順口將這煩心事說了出來。
寶釵聽完，略一思索，便條理清晰地開口了：“太太，依我之見，這開源之事一時難辦，節流或許還可行。府里人口眾多，各處用炭的標準，怕是有些寬了。比如那些只做些灑掃雜活的二等、三等仆婦，三五個人擠一間屋子，每月的炭火份例，卻和那些有頭有臉的管事媽媽們相差無幾，這就不太合理。”
她頓了頓，繼續說道：“還有，我瞧著后花園角門上那幾個看門的老媽媽，年紀大了，眼也花了，手腳也不利索，平日里也起不到什么作用，反倒要白白養著，炭火米糧，樣樣都是開銷。不如趁這個機會，清退幾個，給她們一筆銀子，讓她們回家養老。這樣既能省下一筆長久的開支，又能讓剩下的人看到，府里不是白養閑人的地方，做事也能更盡心些！
她這番話說得頭頭是道，有理有據。
王夫人聽了，立刻覺得撥云見日，茅塞頓開。
她拉著寶釵的手，大加贊賞：“我的兒，你真是我的好幫手！你瞧瞧，這話說得多明白，多有道理！我怎么就沒想到呢。這理家之才，真是天生的！”
這件事很快就在府里傳開了。
人人都說，寶姑娘不僅賢惠大方，更有管家的本事，將來必定是位了不得的當家太太。
話傳到賈母耳朵里，她當著王夫人的面，也笑著夸了一句：“寶丫頭真是個好孩子，小小年紀，就懂得為家里分憂了！
可一轉過身，在只有她和鴛鴦的內室里，她的臉色卻沉了下來。
她搖著頭，對正在為她整理被褥的鴛鴦說：“你聽聽，這叫什么話？薛家是皇商出身，算盤打得是精。可咱們這樣的人家，是國公府第，靠的不僅僅是賬本上的加加減減，更要緊的，是人心和體面！
她的聲音里帶著一絲不易察覺的冷意：“為了省下那幾兩銀子的炭火錢，就去克扣下人的份例，寒了那些伺候了一輩子的老人的心。這事要是傳出去，外人會怎么說我們賈家？說我們刻薄寡恩，連幾個老仆人都容不下。為了幾個錢，丟了祖宗傳下來的仁厚名聲，這是撿了芝麻，丟了西瓜！”
她最后下了一個定論，語氣斬釘截鐵：“她……太冷，太硬了。心里只有一本賬，沒有人情味兒。這樣的性子，當個賬房先生是綽綽有余，可要當一個國公府的當家主母，還差得遠呢。”
鴛鴦在一旁聽得心驚膽戰。
她這才徹底明白，老祖宗對寶姑娘那看似欣賞的態度背后，實則藏著深深的不滿。
她不喜歡的，正是世人所稱贊的、寶釵那份過于理智和精明的“賢德”。
至此，賈母心中的那桿天平，已經徹底失去了平衡。
林黛玉的“不堪重負”和薛寶釵的“過于精明”，讓她對這兩位最熱門的孫媳人選，都感到了深深的失望。
03
深秋的夜，來得格外的早。
窗外，冷雨夾著風，不知疲倦地敲打著窗欞，發出“沙沙”的聲響，讓這榮國府的深宅大院，更添了幾分蕭瑟與寂寥。
賈母的臥房內，燃著上好的安息香，暖意融融，與窗外的風雨隔絕成了兩個世界。
她半靠在榻上，閉著眼睛，由最信任的大丫鬟鴛鴦，不輕不重地給她捶著腿。
白日里，府里又因為寶玉和黛玉的一點小矛盾，以及王夫人若有若無的旁敲側擊，弄得氣氛有些緊張。
此刻夜深人靜，賈母的臉上，滿是揮之不去的疲憊。
她忽然長長地、長長地嘆了一口氣，那口氣里，仿佛包含了半生的操勞與無奈。
“唉……我這把老骨頭，也不知道還能為寶玉操心幾年。一個個的，都盯著我，以為我這老婆子是真的老糊涂了，看不出她們各自心里打的那些小算盤！
她的聲音不大，卻異常清晰，每一個字都透著洞悉一切的滄桑。
鴛鴦是何等聰明的人，立刻就明白了老祖宗的心思。
她手上的力道放得更輕了些，小心翼翼地開口試探道：“老祖宗是咱們家的定海神針，您可得好好保重身子。要說起來，林姑娘和薛姑娘，都是人尖兒一般的人物，一個才情蓋世，一個端莊賢淑，也難怪老祖宗您難以取舍！
她這話，本是想順著賈母的心意，說些寬慰的話。
誰知，賈母聽了，竟是極輕地冷笑了一聲。
她緩緩地睜開眼，那雙平日里總是帶著慈愛笑意的眼睛，此刻在燭光下，卻顯得異常銳利。
“疼？看重？”
她重復著鴛鴦的用詞，聲音里帶著一絲毫不掩飾的譏誚，“我疼那個，是因為她是我那苦命的女兒留下的唯一一點血脈，是我心頭上的肉。我若是不疼她，不護著她，豈不是連天理都容不下？可是疼愛歸疼愛，我能眼睜睜地看著她嫁給寶玉，然后小夫妻倆一個用眼淚，一個用癡情，一同掉進那淚水做的井里淹死嗎？”
這番話說得又急又重，讓鴛鴦的心猛地一顫。
賈母沒有停下，她話鋒一轉，又提到了另一個：“我夸這個，是因為她處事周全，行事得體，又是你太太家的親外甥女。當著滿府上下的面，我能為了個外孫女，去駁了當家太太的面子嗎？可那孩子，你瞧著她待人接物，哪一樣不是算計得清清楚楚，哪一分不是權衡得明明白白？她的心里，只有‘規矩’和‘合適’這兩個詞，沒有‘熱乎’這兩個字。寶玉那個癡兒，要是跟她在一起過日子，那豈不是守著一尊冰冷的活神仙，一輩子都得憋屈死！”
一席話，如同一道驚雷，在鴛鴦的耳邊炸響。
她從未聽過老祖宗用如此尖銳、如此不留情面的話，來評價林黛玉和薛寶釵。
她一直以為，老祖宗只是在二人之間搖擺不定，卻不想，在她老人家的心里，這兩個人，竟是雙雙都不合格。
鴛鴦驚得停下了捶腿的動作，一時間，竟不知該如何接話。
臥房內，陷入了一片死寂。
只有窗外的風雨聲，和那燭火偶爾爆開的“噼啪”聲。
賈母看著鴛鴦那副震驚的模樣，臉上的激動情緒慢慢平復了下來。
她的眼神忽然變得異常柔和，甚至帶上了一絲真正的、發自內心的笑意。
那是一種回憶起往昔最美好、最無憂無慮時光的神情，讓她整個人都仿佛年輕了幾歲。
“其實啊……”
她輕輕地開口，聲音變得有些飄忽，像是在夢囈，“說到底，她們兩個，都很好，但也都不是我心里，真正給寶玉備下的那個人！
她頓了頓，仿佛是在享受這個秘密所帶來的片刻安寧，然后，用一種近乎耳語的、卻又無比清晰的語氣，投下了一顆真正的炸雷。
“在我心里，真正配得上寶玉、能讓他快活一輩子、也能讓我閉上眼都能放心地把這個家交給她的，另有其人。”
“什么？”
鴛鴦失聲驚呼，她猛地抬起頭，滿臉都是難以置信的神情。
她跟在賈母身邊幾十年，對府里的事情了如指掌，自認為對老祖宗的心思也能猜到七八分。
可今天晚上，她才發現自己錯得有多離譜。
除了林姑娘和寶姑娘，這兩個斗了幾年擂臺的頭號人選，還有誰？
還能有誰？
難道是三姑娘探春？
可她……是庶出啊。
是其他人？
更不可能了！
鴛鴦的腦子里飛快地轉著，將府里所有適齡的女孩都過了一遍，卻始終找不到一個符合條件的。
她看著賈母那副篤定而又懷念的神情，只覺得一股寒意從腳底升起，整個人都懵了。
“老祖宗……”
她顫聲問道，“這……這除了這兩位姑娘，還有誰能入您的眼？”
賈母沒有立刻回答她。
她的目光仿佛穿透了這重重屋宇，穿透了這無邊的風雨，望向了某個遙遠的方向。
她那張布滿皺紋的臉上，浮現出一種極為復雜的表情，有喜愛，有欣賞，有惋惜，還有一絲深深的無奈。
最終，她輕輕地、一個字一個字地，說出了那個足以顛覆整個榮國府未來格局的名字：
