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前言:2006年6月3日,那是中國軍事工業研制上最黑暗的一天,我國第一款自研的預警機在試飛過程中墜毀,機上當時中國最頂級的35名電子專家全部遇難無一生還。
地球是一個大圓球,所以對海上行駛的船舶,低空飛行的導彈、飛機,在遠距離時陸基雷達波會被地面阻擋,無法識別目標。
雷達的最大探測距離取決于地球的曲率,雷達安裝在地面能探測的距離最多200多公里,放到山頂的極限位置能監控450千米,而使用空中預警的方式,其探測距離可以輕易達到800~1000公里,將可探測范圍提升一倍,因此當今大國都在發展預警機。
1999年1月11日,印度自行研制的HS-748“空中衛士”預警機的原型機在試飛過程中,機背的巨大天線罩突然脫落,擊毀飛機的尾翼,導致飛行員失去對方向舵的控制,飛機失控在空中連著翻了兩個跟斗后一頭扎進農田,在慘烈爆炸中解體。
事故導致機上4名機組成員和4名預警機研制團隊成員全部喪生。這次空難對印度而言,損失相當慘重,15年心血毀于一旦全部歸零。他們損失的不僅是一架預警機,而是整個預警機研發團隊被“一鍋端”了。
心高氣傲的印度無力掙扎,全面放棄預警機的自研,轉而進口,一場西方軍火商的饕餮盛宴隆重開張。
如今印度的預警機分為兩種,一種是以俄制伊爾-76為平臺,加裝以色列的“費爾康”系統的A-50I大型預警機。這也是中國當年的預警機方案,被美國阻撓后,俄羅斯和以色列本著不浪費的心態推銷給了印度;
另一種是印度擔心俄羅斯一貫坐地起價的生意經,在伊爾-76的出售上“下狠手”,于是另起爐灶,在巴西研制的ERJ-145XR支線客機上加裝以色列的“平衡木”預警雷達。印度軍方給這種預警機取了一個美輪美奐的名字“天空之眼”。
在預警機領域,印度遭受過的痛苦中國遭受過,印度沒有遭受過的痛苦中國也遭受過。2006年6月3日,中國首款“平衡木”的空警200預警機原型機在試飛中墜毀,全機5名機組人員、35名頂級電子專家全部遇難無一生還。
這次軍機空難事故震驚中外,被稱為空軍建軍史上最嚴重的一次軍機空難事故,也是空軍預警機科研專家最慘烈的一次損失。
唯一不同的是在跌倒后,印度恍然大悟:“太痛了,我們為什么不趴著走啊,這樣就不會再摔跤了”,而中國空軍和科研人員選擇了鐵骨錚錚的逆行,“別流淚敵人會笑,別低頭皇冠會掉。”這里面除了氣節和風骨,還有現實,印度可以外購,而我們不行,美國一直對我們嚴防死守。
中國對預警機的追求可以追溯到1996年我方與以色列的武器交易。以色列早在1950年就承認了中國,但直到1992年兩國才正式建交。中國與以色列相距遙遠,雙方之間沒有直接的利害沖突。一個愿買,一個愿賣,于是中國向以色列訂購了“費爾康”相控陣雷達預警機。
以色列自行研制的“費爾康”是世界上第一種相控陣雷達預警機,擁有自動敵我識別能力,可以全天候有效偵測400公里范圍里的目標,同時鎖定60個目標,并在同一時間內指揮12批次飛機作戰,最大續航能力12小時。
“費爾康”的性能基本上與美國E-3預警機相同,性能要高出俄制A-50四倍,價格卻只有前者的三分之一。
1996年6月,待價而沽的以色列獅子大開口每套預警系統的售價為2.5億美元。為了盡快獲得預警技術的我國人如刀俎我為魚肉,咬牙同意,雙方達成了4套“費爾康”預警系統的采購協議。
這套裝備一旦到位,臺灣方面在中國大陸面前將原形畢露,中國軍方將擁有對臺灣地區24小時不間斷空中預警的偵測能力。
中以達成協議之初,以色列便將此事通知了美國,表示交易中不含有美國的技術,美國政府對此沒有任何表示,所以中以就掄開膀子地干起來。1999年預警機制造完畢,經過試飛測試,以色列即將交付的時候,美國處心積慮的以取消對以色列28億美元的軍援為要挾,要求以色列取消這筆交易。
干爹發話了,以色列不敢不從,在交貨前一個月突然公開宣布,“懸置”向中國出售預警機的計劃,退還中國1.9億美元的預付款,并賠付1.6億美元的違約金。轉頭以色列把這批飛機以10億美元的價格出售給了印度。
美國的插手意味著中國不可能從以色列等西方國家獲得預警機,俄羅斯倒是愿意賣,可是經過一系列測試后,我方發現俄羅斯預警機的性能實在太差了。
面對美國方面的打壓和羞辱,俄羅斯預警機的不靠譜,“中國預警機之父”——中國工程院院士王小謨聯合十幾位老專家聯名上書,請求自主研制預警機,說:“預警機不僅是千里眼,還定義一個國家的軍武器研發和戰術體系,掌握著牽一發而動全身的權限,必須自主可控。”
所有的空空導彈、地空導彈、防空導彈、電子干擾器等的電子和引導系統,必須匹配預警機的參數進行研發,沒有預警機這些武器的發展就是紙上談兵;而且1996年的臺海危機,解放軍的親身經歷也讓我們知恥而后勇,當時美國關閉了GPS讓中國試射的導彈失去方向,在空中猶如無頭蒼蠅亂飛。
美國一劍封喉,讓中國看到了全部導彈淪為“擺設”的可能。這個時候建立全球導航衛星的技術、難度和資金都不是當時的中國能夠承擔的,那時“北斗導航”連概念都還沒有,而且這個建設時間的跨度太長,等不及了,利用預警機引導是最貼合實際的,最快速形成戰力的唯一方法。
刻不容緩,最終在2001年我國決定放棄幻想,選擇了發展具有自己知識產權的大型預警機,并命名為“一號工程”,俗稱“爭氣機”。
中國急于形成預警機的戰斗力,擺脫桎梏,因此“一號工程”的廣大參研人員從系統立項研制開始后,所有人員幾乎沒有休息過一個節假日,夜以繼日的兩班倒進行攻關。這種超負荷的工作強度換來研制進程的突飛猛進,僅僅兩年后的2003年11月由運-8AEW改裝的空警-2000首飛成功。
空警-2000瞄準的就是“超英趕美”,除了載機采用的是伊爾-76外,相控雷達、軟體、砷化鎵微波單片集成電路、高速數據處理電腦、數據總線和接口裝置……全是最高水準的國產化產品;雷達天線是比美俄領先一代的固態有源相控雷達,以電子掃描進行俯仰和方位探測,無需旋轉天線進行掃瞄,能和中國擁有的先進戰機蘇-27、蘇-30進行數據鏈連接,及時將空情、海情數據傳給攔截機群。
2006年歷經3年的試飛和程序調試,空警-2000的各項工作幾乎全部完成,就等著交付空軍使用并定型生產了。同年6月3日,在空警-2000移交解放軍空軍前的最后一次例行檢查試飛時,整個團隊興高采烈,所有科研人員被拉上飛機一起感受喜悅之情,