北京
來源：LiveScience
作者：Sascha Pare
在茂密莫測的亞馬遜雨林深處，科學家們剛剛揭開了地球上一個“隱秘巨人”的面紗——一種全新的巨型蛇類：北方綠色水蚺。
這一激動人心的發現并非源自刻意的搜尋，而是一次計劃科考中的意外之喜。2022年，由生物學家布萊恩·弗萊教授和演員威爾·史密斯等人組成的團隊，在厄瓜多爾亞馬遜的 Baihuaeri Waorani 原住民領地沿河考察時，與一條龐然大物不期而遇。這段驚險的遭遇被國家地理的攝像機記錄了下來，并將出現在最新的紀錄片《 與威爾·史密斯從極地到極地》中。
鏡頭里，在當地瓦奧拉尼向導的幫助下，研究團隊成功制服了一條巨大的雌性水蚺，以便安全地采集其鱗片樣本。弗萊教授估計，這條水蚺長約5米。盡管綠色水蚺本身沒有毒性，是一種通過纏繞擠壓使獵物窒息而死的絞殺型巨蛇，但如此體型的生物仍具有巨大的力量，過程充滿危險。
然而，這片小小的鱗片及其背后嚴謹的基因分析，卻顛覆了長達數百年的認知。此前，科學界普遍認為所有的綠色水蚺都屬于同一個物種。但分析結果顯示，它們實際上分化為兩個截然不同的物種：此前已知的南方綠色水蚺和最新命名的北方綠色水蚺。
基因證據表明，這兩個物種在大約1000萬年前就已經分道揚鑣。自此以后，它們積累了大量的基因差異，差異程度高達其總DNA的5.5%。這是一個什么概念呢？作為對比，人類與猿類的DNA差異也僅為2%左右。這一巨大的遺傳鴻溝，足以確認北方綠色水蚺是一個獨立的物種。
顧名思義，北方綠色水蚺主要棲息在亞馬遜流域的北部，而南方綠色水蚺則生活在南部。它們是世界上最重的蛇類，雌性體型尤為龐大，有些個體重量超過250公斤。有趣的是，同一物種的雌性和雄性在飲食結構上也存在差異，這使它們在生態鏈中占據著不同的位置。
但這一發現的意義遠不止于增加一個物種名錄。弗萊教授的研究還揭示了一個令人擔憂的環境警報。由于雄性北方綠色水蚺主要以捕食性魚類和 凱門鱷 為食，它們體內積累的有毒重金屬（如鎘和鉛）濃度，竟比以鹿等為食的雌性高出超過1000%。這些毒素主要來自石油泄漏等環境污染。
弗萊教授指出，雄性水蚺的飲食結構與當地居民相似，因此它們體內的高毒素水平直接反映了當地居民可能面臨的環境污染風險。基于這些發現，他正在為瓦奧拉尼社區制定一份野生食物指南，以幫助保護當地居民，特別是孕婦和兒童的健康。
這次發現提醒我們，即使在21世紀的今天，地球上仍存在著許多我們未知的巨型生物和自然奧秘。同時，它也警示我們，人類活動對環境造成的影響，正通過食物鏈悄無聲息地反噬到我們自己身上。保護雨林，不僅僅是保護這些神奇的生物，更是保護人類自身的未來。
本文內容編譯自 Live Science 報道：
https://www.livescience.com/animals/snakes/never-before-seen-footage-captures-moment-scientists-find-new-giant-anaconda-species-in-amazon
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