美國學(xué)者斯塔夫里·阿諾斯，在《全球通史》中寫道：“中世紀(jì)千余年間歐亞大陸上最驚人、最有意義的變化，就是西歐從貧窮落后和默默無聞中崛起。”

中世紀(jì)千余年間，西歐落后又貧窮，正如西方描述中華文明時(shí)說的那樣，即中國是偏居?xùn)|亞一隅之地的可有可無的對(duì)世界歷史進(jìn)程毫無影響的弱小文明，其實(shí)當(dāng)時(shí)西歐才是這樣。

問題在于：大航海后，西歐為何逐步超越中國，背后原因何在？《全球通史》中說的是“中國人擁有高度發(fā)達(dá)的文化、先進(jìn)的工藝...…西歐人拿來了中國的發(fā)明，竭盡全力發(fā)展它們，并將其用于海外擴(kuò)張。這種擴(kuò)張反過來又引致更大的技術(shù)進(jìn)步”，真相是否如此呢？

其實(shí)，斯塔夫里的論斷中有正確的，比如西方科技相當(dāng)部分源自中國，還有海外擴(kuò)張帶來更大（科技）進(jìn)步等，但總體來說不夠全面。所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆，因此有必要了解西方超越中國的真正原因，接下來就談?wù)勥@個(gè)話題，同時(shí)借此也可以看到如今西方走向衰落的原因。

首先，知識(shí)超越

大航海后，在硬知識(shí)上，西方開始逐步超越中國，且隨時(shí)代發(fā)展越來越大，在清末時(shí)達(dá)到最大。

一方面，因?yàn)榇蠛胶５脑颍鞣街鸩秸J(rèn)識(shí)到地球是圓的（古希臘的歷史過于荒誕，暫且不談），更有地理上的各種大發(fā)現(xiàn)。往來世界各地，自然就會(huì)帶來天文突破。同時(shí)，對(duì)世界各地人種、物產(chǎn)、動(dòng)植物等的認(rèn)知更多。

一方面，往來世界各國之后，利于吸收各個(gè)文明或國家的知識(shí)，比如上文斯塔夫里論述的中國科技西傳。其中，清朝長期重用西方傳教士，比如讓其擔(dān)任欽天監(jiān)監(jiān)正等，由此西方得以系統(tǒng)性的學(xué)習(xí)中國知識(shí)。即，世界各個(gè)文明或國家的知識(shí)，更多的是對(duì)西方單向透明。

因此，西方站在巨人的肩膀之上，自身又有各種知識(shí)突破，于是在科技等知識(shí)上就超越了中國（其中遺憾之處在于，清朝時(shí)中國在硬知識(shí)上不僅沒有進(jìn)展，甚至還在倒退）。更為重要的是，隨著西方科技的發(fā)展，尤其工業(yè)革命前后，西方科技等知識(shí)積累越來越豐富，就進(jìn)一步超越了中國。

其次，資源超越

大航海后，西方大肆殖民擴(kuò)張，瓜分全球，占據(jù)了大面積土地，美洲、大洋洲、非洲，亞洲大部分的地區(qū)，包括土地上的人口、重要海上要沖等，都先后被西方控制。雖然中國疆域遼闊人口眾多，但顯然已經(jīng)不如此時(shí)的西方國家。即，西方在資源上超越了中國。

西方控制的這些資源，可以低成本、甚至無成本的掠奪，最終結(jié)果是一則可以迅速發(fā)達(dá)，這也是今天西方發(fā)達(dá)國家之所以“發(fā)達(dá)”的最核心原因之一，一則只要合理運(yùn)用，就可能轉(zhuǎn)化為強(qiáng)大的國力，西班牙葡萄牙沒能轉(zhuǎn)化好，但英法美轉(zhuǎn)化的很成功。

第三，市場超越

杜甫詩云“窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船”，東吳商船能到四川貿(mào)易，原因在于中國統(tǒng)一政權(quán)，市場規(guī)模龐大，南來北往可以各地貿(mào)易，經(jīng)濟(jì)情況自然要比割裂的市場好。

舉兩個(gè)現(xiàn)代例子。其一，為何互聯(lián)網(wǎng)巨頭，基本集中在中美兩國？核心原因在于兩國市場規(guī)模大，中國是一國相當(dāng)于數(shù)個(gè)中等國家的體量，美國則擁有全球大市場，另外印度雖然人多，但內(nèi)部市場割裂嚴(yán)重，且還存在很多發(fā)展問題。其二，1929年和如今的貿(mào)易保護(hù)，其實(shí)保護(hù)的是市場，不讓外國產(chǎn)品進(jìn)入，說明市場的重要性。

因?yàn)槲鞣街趁駭U(kuò)張，控制了大量地盤和人口，也就相當(dāng)于有了龐大的市場。于是，長期以來，擁有世界第一市場規(guī)模的中國，在西方殖民時(shí)代就被超越了，其中的佼佼者是英美。比如，英國控制印度市場，不讓其他國家商品進(jìn)入，只準(zhǔn)英國商品進(jìn)入，那么這給英國帶來多少財(cái)富？

第四，生產(chǎn)超越

自古以來，中國屬于生產(chǎn)型文明，首重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其次百工生產(chǎn)。由于中國資源豐富、市場龐大，因此中國生產(chǎn)能力很強(qiáng)。即便經(jīng)過清朝200年停滯或倒退式統(tǒng)治，中國生產(chǎn)的商品依然大量運(yùn)往工業(yè)革命早期的西方國家，其中包括很多手工業(yè)商品。最終，在正面商業(yè)競爭不過的情況下，才有英國等販賣鴉片，最后爆發(fā)鴉片戰(zhàn)爭。

但工業(yè)革命后，英法的機(jī)器化大生產(chǎn)越來越發(fā)達(dá)，規(guī)模越來越大，于是在生產(chǎn)上就超越了中國。需要注意的是，工業(yè)革命早期，西方在生產(chǎn)上并不超越中國，或者至少可以說即便超出也不太明顯。

還有一個(gè)問題：為何葡萄牙、西班牙沒能笑到最后，反而英法后來居上？主要原因在于西葡兩牙不太注重生產(chǎn)，英法充分利用市場和資源進(jìn)行了生產(chǎn)。

以上是西方國家崛起或超越中國的核心原因，過去中外一些學(xué)者將西方崛起的原因歸于制度、歸于西方創(chuàng)新等，實(shí)質(zhì)是倒果為因，非蠢即壞，有意無意的忽悠中國人。其實(shí)，如今世界上很多國家都學(xué)西方制度，但有幾個(gè)發(fā)達(dá)？現(xiàn)實(shí)早已給出答案，奈何一些人就是視而不見。

最后，搞清楚西方崛起的原因，再看如今的世界，就明白為何說西方衰落了。

因?yàn)椋诎萍荚趦?nèi)的知識(shí)上，西方已無優(yōu)勢可言，甚至可能已被中國超越；在資源上，西方已經(jīng)很難低成本或無成本的掠奪全球“南方國家”的資源，雖然相比中國而言，西方在這個(gè)問題上還有優(yōu)勢，但已不那么明顯了；在市場上，西方總體還有優(yōu)勢，但中國一帶一路影響巨大；在生產(chǎn)上，中國已經(jīng)占據(jù)全球三分之一的生產(chǎn)能力，已經(jīng)超過了西方。

總之，相比1900年時(shí)的西方地位，如今的西方肯定已經(jīng)有所衰落。更重要的是，對(duì)于其他的非西國家，西方衰落可能還不夠明顯，但對(duì)于中國來說，西方的衰落就肉眼可見了。