他犧牲自己換屬下4000人性命，終究還是被背信棄義的敵人活剮了！

1856年，天京事變。韋昌輝率3000人從前線偷跑回南京，先沖進東王府殺楊秀清，然后向洪秀全請旨，讓自己主管全部軍事。可是洪秀全并沒這個旨意，韋昌輝發現自己是個小丑，怒了，進攻天王府。石達開跑來勸諫，韋昌輝連石達開的家人也一并殺了。洪秀全終于遲緩地動了起來，宣布韋昌輝為叛逆，韋昌輝被抓獲處死，石達開回來主持大局。

但是，洪秀全并不相信石達開，大肆封賞自己的兄弟姐妹及家人為王，胡亂干涉軍事指揮，貪污腐化。石達開的三十多個部下，在天京軍事會議上直接怒懟洪秀全，不去被封領地報到后，洪秀全決定要做掉石達開。洪秀全和他的兩個哥哥商議此事時，正好被自己一個妃子聽到，這個妃子恰巧想報復洪秀全，就想辦法向石達開寫了封密信密，石達開接到天京的密信后，石達開召集眾人開會商量下一步怎么辦？

軍師張遂謀給出了五個方案，方案一，直接率軍打到天京城，殺掉洪秀全，接管太平天國，此乃上策。方案二，翼王直接向清廷投降，說不定還可以去當個王爺，這樣保全大家的性命，此乃上策。方案三，翼王不想與紅秀全大動干戈，又不想背叛太平天國，那只有帶隊出走到外面打出自己的根據地，與太平天國的關系是聽調不聽宣，此為中策。方案四，翼王守在安慶，還是尊稱洪秀全為號召，只是不去天京城，不過這樣洪秀全容易找到借口來報復你，此乃下策。方案五，翼王直接去天津主動向天王說明事由，主動去掉翼王的稱號，做一個平凡的人。但彭大忠將軍，黃在中將軍，他們頂撞過洪秀全，下一步必遭打劫，此乃下策。

石達開既沒有選上策，也沒有選下策，猶豫不決，選了一個中策，帶隊出走了！

石達開出走，帶走了天國大半的精銳部隊，可以說是天國實力最強之人，卻沒能開創新局面，反而陷入了絕境。丁巳七年四月，石達開率部出走駐扎在安慶，而他在江西的部屬卻被清軍拿捏住。福建石鎮吉、楊輔清馳援江西失敗，于是他只好親自入贛救援，卻也無法挽救局面，轉戰半年無果，于是東走入浙，又被饒廷選擋在了衢州，又轉進閩西，南入湖南，試圖通過攻打湘軍老巢的辦法釜底抽薪。結果在寶慶之戰中，又被湘軍擊敗，不能再在湖南立足。開始了四年徒勞無功的轉戰。

在江西和浙江的戰斗，打的都很不順，石達開在閩浙贛均不能立足，仍不能對抗曾國藩，于是讓跟隨他的天國將士大失所望。本來大家跟著他是指望他成為獨立的楊秀清第二的，現在他用實際行動證明了自己不是，那他的權力基礎還剩下什么呢？本來大家跟著他走，就很疑慮。帶著這樣的狐疑之兵打仗，戰斗力本來就是存疑的。而勝利此時又是極端的重要——如果不勝，這些人會更加的狐疑，戰斗力會更加的下降。幾十萬大軍來得快，去的也快，在洪秀全的招撫下，不斷的有人離開石達開，回歸天國。到頭來石達開也有點心灰意冷，連歸隱林泉的話都說出來了。

石達開無法在理論上超越天王，在大義的名份上被洪秀全壓制；而丟失了洪秀全和楊秀清的合法性權威加持，他唯一能夠憑借的就只有早期的軍事光環，然而這也消磨殆盡了。最終，他來到了自己的宿命之地——大渡河畔。

實際上石達開并不是離開太平天國后就一路走到大渡河的，他也經歷過波折，也差點躲過這場浩劫，成為一個平民繼續躲藏生活下去。在1860年以前，他從太平天國帶出來的兵力就損耗殆盡了。因為公開分裂，部下思想混亂。有脫離部隊重返天京的童容海、朱衣點、汪海洋，有叛變降清的武衛軍等部，有分路另走脫離石達開的石鎮吉。截至到1860年底，石達開除了身邊貼身衛隊已經是光桿司令了。

此時，廣西老家桂平也搞起來一個政權，叫“大成國”。原來，在洪秀全他們1851年成功發動起義離開桂平北上后，兩廣都在學習“洪秀全精神”，也都紛紛搞起義。其中廣東天地會首領陳開、李文茂率領農民軍四萬余也起義了，但是他們無法北上與洪秀全匯合，干脆就分開獨自搞。西入了桂平縣，搞出一個“大成國”政權，長期與清朝對抗。一直堅持到1861年8月，桂平陷落，平潯王陳開被清朝處死。

石達開就是這個時候又回到老家，由大成國庇護，成了一介鄉野農民，躲起來生活了。大成國失敗后，潰兵敗勇到處跑，沒地方去，想找個人領導，還有誰？只剩下石達開了。他可是太平天國翼王殿下，真正的大拿啊！于是，大成國的潰兵們跑去找石達開當領導。石達開也無法再隱居下去了，只得在大成國潰兵擁戴下再起，試圖收攏各地舊部，再圖大業，計劃奪取四川。所以，1863年5月，被困大渡河邊的是大成國起義領袖石達開，跟太平天國沒關系了。

1863年5月，在四川大渡紫打地（今石棉安順場附近），石達開余部被清軍包圍。石達開的王妃攜帶兩個幼子投河，其余部下也準備跟石達開一起死，誰知道石達開望著這些人突然反悔了。他覺得自己不惜一死，但可憐這些無辜的將士。聽說清軍對投降的有優待，他便主動請降，只希望清軍放過他的部下。

6月13日，石達開抱著自己五歲的兒子石定忠入清營談判，想用自己的命，換部下一絲生機，清軍答應了。石達開懇請駱秉章，讓5歲的兒子死后和自己葬在一起，駱秉章也點頭同意了。

但是，清軍很快就背信棄義了，為了斬草除根，全軍將士4000余人被騙繳械后全遭殺害。石達開于25日解至成都。過堂時，由于石達開年輕有為，又是大領導，氣場超強，言辭犀利。搞得主審官很被動。逼得巡撫駱秉章出來救場說：自從你造反以來，禍亂了數個省，我們光封疆大吏就被你殺了三個。你今天只拿一條命來抵，非常劃算，你死也值了！于是，石達開和下屬共三人，一起被判處凌遲。臨刑之日，成都科甲巷刑場人山人海，而三人神情自若。石達開身穿黃巾黃褂，上繡五色花，屬下分立左右恭敬說，請主帥先行。現場相當血腥，石達開始終沒有吭一聲，極其壯烈！

三人受刑時，石達開一言不發，但曾仕和有書生氣，顯得文弱些，忍不住低聲呻吟。石達開便說了一句，大丈夫死便死了，這一會都忍不了？曾仕和聞之，閉目收聲。三人凌遲至死，悄無聲息。四川布政司劉蓉在上表時奏明：“梟桀堅強之氣溢于顏面，而詞句不卑不亢，不作搖尾乞憐語。臨刑之際，神色怡然，是丑類之最悍者。”

石達開是1831年生人，倘若告訴石達開，他如果想辦法逃跑，堅持活到八十歲，清朝就滅亡了，石達開肯定不會舉手投降。他屬于是完全已經認為是大清氣數未盡，一點也不想掙扎了。他的兒子石定忠因為思念父親，日日哭泣，獄卒很煩。大清律例，沒有犯下大罪的，不到十五歲不能凌遲，必須養到十一歲送到關外披甲人為奴，或者養到十五歲再剮。眼看孩子還小，養著不是辦法，獄卒用石灰包給他悶住口鼻窒息而死了。

死前，獄卒沒有騙這個孩子，老老實實告訴他，你將去死，但是死后能去天國看見父親。孩子不哭了，幾分鐘后就死去了……