特朗普在4月1日接受英國媒體采訪時明確表示，他正在認真考慮讓美國退出北約。這個表態(tài)直接源于歐洲盟國在伊朗沖突中沒有提供支持。美國和以色列展開軍事行動后，特朗普要求盟國幫忙保障霍爾木茲海峽的通航安全，還希望使用歐洲的軍事基地和領(lǐng)空來支持相關(guān)行動。結(jié)果西班牙在3月底關(guān)閉了領(lǐng)空，禁止美國戰(zhàn)機進入，還早些時候拒絕了美軍使用其基地的請求。法國也禁止美國飛機使用領(lǐng)空運送軍事物資到海灣地區(qū)。意大利同樣拒絕讓美國軍機在西西里島的一個基地著陸。這些拒絕讓特朗普非常不滿，他在社交平臺上發(fā)帖點名批評英國等國沒有參與行動，還在采訪里把北約叫做紙老虎，說聯(lián)盟已經(jīng)變成單行道。

事情的起因可以追溯到3月中旬。特朗普當時就警告過北約盟國，如果不幫忙處理霍爾木茲海峽的問題，后果會很嚴重。歐洲國家沒有派出軍艦參與，而是選擇保持距離。英國首相在4月1日公開回應(yīng)，說英國會按照本國國家利益來決定行動，不會卷入沖突。特朗普的團隊也提到，在伊朗沖突結(jié)束后會重新評估美國跟北約的關(guān)系。國防部長在3月31日表示，如果盟國在需要的時候不愿意站出來，那聯(lián)盟就沒多大意義。國務(wù)卿也在同一時期提到戰(zhàn)后可能需要審視美歐關(guān)系。這些話一出來，跨大西洋聯(lián)盟內(nèi)部的緊張氣氛就明顯加劇了。

歐洲這邊沒有被動接受壓力。多個國家的官員在布魯塞爾和其他地方的會議間隙開始私下交流，討論如何應(yīng)對特朗普的退約威脅。他們普遍覺得，北約的運作已經(jīng)出現(xiàn)問題，連正常會議都很難順利進行。一些歐盟官員指出，歐洲需要加快加強自身防御，不能等著局面繼續(xù)惡化。北約秘書長保持低調(diào)，沒有公開批評美國，而是選擇盡量避免爭端升級。

在3月底，聯(lián)合遠征軍峰會結(jié)束后，英國和北歐國家的領(lǐng)導(dǎo)人在赫爾辛基的曼納海姆博物館舉行了一次私人聚會。沒有助手和官員陪同，他們直接討論了跨大西洋聯(lián)盟的現(xiàn)狀。大家一致同意，不能在事先沒有協(xié)商的情況下參與跟北約核心事務(wù)無關(guān)的行動。這次聚會讓原本就走得近的北歐和英國之間的聯(lián)系變得更緊。芬蘭總統(tǒng)在4月1日跟特朗普通電話時提到，歐洲正在承擔(dān)更多責(zé)任，一個更歐洲化的北約正在形成。波蘭國防部長呼吁保持冷靜，說北約離不開美國，美國也需要盟國支持。立陶宛和愛沙尼亞的國防部長也表達了類似觀點，重點放在維護聯(lián)盟內(nèi)部的團結(jié)上。

特朗普的威脅沒有讓歐洲分散，反而推動他們加快了其他安全安排的討論。歐盟層面多年來避免跟北約在防務(wù)上直接競爭，但現(xiàn)在官員們開始推進國防投資計劃，還探討了共同防御的相關(guān)條款。一項新的經(jīng)濟安全計劃也在準備中，北歐防務(wù)合作伙伴關(guān)系由丹麥、芬蘭、冰島、挪威和瑞典組成，這個網(wǎng)絡(luò)的重要性在當前形勢下得到提升。英國主導(dǎo)的聯(lián)合遠征軍也被提到，作為快速部署部隊的潛在機制。芬蘭國防部長指出，這個組織可以在第五條款沒有啟動的情況下發(fā)揮作用。加拿大和烏克蘭已經(jīng)跟它加強了伙伴關(guān)系，這些討論發(fā)生在峰會閉幕后的非正式場合，官員們在走廊和休息區(qū)交換意見，記錄需要協(xié)調(diào)的領(lǐng)域。

英國方面在4月1日主辦了一場線上會議，35個國家參加，焦點是討論通過外交和政治措施恢復(fù)地區(qū)航行和貿(mào)易自由。除了美國以外，七國集團其他成員都出席了，還有一些小國加入。會議通過屏幕連接，各國代表在各自地點交換立場。英國財政大臣提到對中東行動路徑的不滿，但首相還是表示英國完全致力于北約作為有效軍事聯(lián)盟的地位。查理三世國王本月的美國國事訪問也被視為可能緩和關(guān)系的渠道，因為特朗普對王室事務(wù)有興趣。歐洲國家還探索在戰(zhàn)斗結(jié)束后可能的維和或治安協(xié)助，但前提是相關(guān)行動已經(jīng)結(jié)束。

北約官員私下對聯(lián)盟面臨的困境表示關(guān)切。他們承認，美國的持續(xù)批評不可避免地影響了北約的威懾效力，特別是第五條款的核心理念受到質(zhì)疑。秘書長堅持不批評美國的政策，在一些盟友看來顯得過于謹慎。德國政府發(fā)言人重申德國致力于北約，指出特朗普以前也說過類似的話。法國初級陸軍部長回應(yīng)說，北約是針對歐洲大西洋安全的軍事聯(lián)盟，不是用來在霍爾木茲海峽行動的，那不符合國際法。這些回應(yīng)顯示歐洲在拒絕配合的同時，保持了外交上的克制。