從機身結(jié)構(gòu)觀察，這無疑就是F-15戰(zhàn)斗機。從尾翼條紋標志來看，這架戰(zhàn)機隸屬于駐英國拉肯希思皇家空軍基地的第48戰(zhàn)斗機聯(lián)隊。第48戰(zhàn)斗機聯(lián)隊下轄第494戰(zhàn)斗機中隊，該部隊正是被部署至中東參與“史詩狂怒”行動的單位之一。

此外，殘骸顏色也與F-35的灰黑色隱身涂裝不符，更接近F-15戰(zhàn)斗機的灰藍色。F-35是單座戰(zhàn)機，而F-15E是雙座。兩機在飛行性能、任務(wù)定位和造價上有本質(zhì)區(qū)別。

伊朗方面隨即調(diào)整了說法。據(jù)央視總臺記者當天下午從伊朗方面獲得的消息，被擊落戰(zhàn)機的飛行員已跳傘并在伊朗境內(nèi)落地，該飛行員“可能”已被伊朗軍方俘虜。美方曾試圖將其從伊朗救出，但營救行動未果。如果被俘，將是自2月28日美以發(fā)動對伊軍事打擊以來，美軍首位在伊朗境內(nèi)被俘的飛行員。

但問題依然存在：如果墜毀的確實是一架F-15E，伊朗為什么堅持說打下來的是F-35？

從宣傳角度看，擊落一架F-15E與擊落一架F-35的意義截然不同。F-15E是美軍第四代戰(zhàn)斗轟炸機的代表，服役已近40年，此前在多場沖突中已有戰(zhàn)損記錄。而F-35是第五代隱身戰(zhàn)機的標桿，服役至今從未在實戰(zhàn)中被確認擊落。

伊朗需要這個“首殺”。戰(zhàn)場形勢對伊朗不利，國際制裁和軍事打擊持續(xù)壓縮其生存空間。如果能夠宣布擊落F-35，將會大幅度提升士氣。

不過，即便機型存在爭議，美軍戰(zhàn)機在伊朗境內(nèi)被擊落這一事實，美方已經(jīng)承認。美國官員確認，一架F-15E在伊朗上空被擊落，兩名機組人員跳傘。這是2月28日美以發(fā)動對伊軍事打擊以來，首次確認有美軍有人駕駛戰(zhàn)機被伊朗防空火力擊落。

戰(zhàn)機被擊落只是故事的開始。對美軍而言，更緊迫的是兩名跳傘飛行員的下落。

F-15E是雙座戰(zhàn)機。美國官員確認，兩名機組人員成功跳傘后，美軍搜救部隊迅速進入伊朗境內(nèi)。據(jù)CBS報道，其中一名飛行員已被救回并正在接受治療，另一人仍下落不明，搜救仍在繼續(xù)。

從墜機地點看，擊落位置在伊朗西南部，距離波斯灣海岸約150公里，距離伊拉克邊境超過300公里，屬于海拔三四千米的高原山地。美軍在如此深入伊朗腹地的位置展開救援，難度極高。

伊朗方面同樣在全力搜尋第二名飛行員。伊朗科吉盧耶-博韋艾哈邁德省省長公開宣布，向能活捉美軍飛行員的民眾提供“豐厚獎勵”。伊朗國家電視臺地方頻道甚至直接播送了懸賞聲明：“如果你們活捉敵方飛行員并移交給警方，將有重賞?！逼聊簧线€滾動字幕，呼吁民眾“看到他們就開槍”。

搜救過程中還發(fā)生了意外。美軍出動HH-60“鋪路鷹”直升機和MC-130J運輸機深入伊朗領(lǐng)空，在空中完成了加油作業(yè)。然而兩架參與搜救的“黑鷹”直升機被伊朗地面火力擊中，機上人員受傷但無生命危險。伊朗媒體還發(fā)布了地面人員向搜救飛機連續(xù)射擊的畫面，密集的槍聲清晰可聞。

F-35的隱身優(yōu)勢建立在雷達截面積極小、電子戰(zhàn)能力強大的基礎(chǔ)上。但它有兩個無法消除的物理弱點：發(fā)動機尾焰的紅外輻射，以及對低頻雷達的天然脆弱。隱身涂層主要針對厘米波雷達，對波長更長的米波雷達效果有限。

伊朗的反隱身戰(zhàn)術(shù)因此找到了突破口。伊朗構(gòu)建了“被動探測+電磁靜默”的復(fù)合戰(zhàn)術(shù)鏈條：利用米波雷達在遠距離捕捉F-35的航跡，但只做粗略追蹤而不鎖定，避免觸發(fā)戰(zhàn)機的雷達告警系統(tǒng)。隨后通過分布式紅外傳感器網(wǎng)絡(luò)接力追蹤發(fā)動機的熱信號——F-35發(fā)動機尾部溫度超過1000℃，在紅外波段非常顯眼。全程不發(fā)射電磁波，使戰(zhàn)機的電子戰(zhàn)系統(tǒng)無法感知威脅。最后，當戰(zhàn)機因執(zhí)行打擊任務(wù)被迫降低高度時，埋伏在地面的機動防空車發(fā)射紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈，近距離發(fā)起攻擊。

這套戰(zhàn)術(shù)不算高科技，但有效。3月19日伊朗首次宣布擊中F-35后，美軍就被迫調(diào)整戰(zhàn)術(shù)：增加護航編隊、提升飛行高度，但這直接降低了打擊效率。這次F-15E被擊落，同樣暴露出美軍在低空規(guī)避和戰(zhàn)術(shù)紀律方面的漏洞。

戰(zhàn)爭持續(xù)34天，美軍宣稱“摧毀伊朗防空系統(tǒng)”的表述與現(xiàn)實產(chǎn)生了明顯脫節(jié)。伊朗的防空力量沒有被摧毀，而是被逼退到了更分散、更隱蔽、更難以預(yù)測的模式中。