1935年10月，8.7萬(wàn)紅軍歷盡千難萬(wàn)險(xiǎn)抵達(dá)陜北時(shí)，剩下了6000人馬。僅僅過(guò)去四個(gè)月后，紅軍突然又以“中國(guó)人民紅軍抗日先鋒軍”名義，從陜北渡黃河入山西發(fā)起東征，意欲何為呢？

其實(shí)，紅軍剛到陜北，根據(jù)地狹小，自然條件惡劣，人煙稀少，給養(yǎng)困難，因此籌款、擴(kuò)紅、解決給養(yǎng)，鞏固陜北蘇區(qū)成了最緊迫的事情。北邊不就是蘇聯(lián)的勢(shì)力區(qū)嗎，紅軍為何不北上打通與蘇聯(lián)的聯(lián)系，以取得援助并建立更加鞏固的戰(zhàn)略根據(jù)地呢？

大家都知道，由于忌憚日本，斯大林一直是反對(duì)紅軍北上與蘇聯(lián)靠近（張國(guó)燾反對(duì)北上，曾就是以此為借口）。不過(guò)，蘇共對(duì)中國(guó)黨的政策，一直是根據(jù)自己的利益而不斷改變的。形勢(shì)逼人啊，時(shí)間已經(jīng)到了1935，此時(shí)，蘇聯(lián)懼怕日本還有什么用嗎？

果然，1935年8月共產(chǎn)國(guó)際第七次代表大會(huì)召開(kāi)期間，斯大林突然找到中共代表團(tuán)，要他們派人秘密潛回西北尋找紅軍，轉(zhuǎn)達(dá)共產(chǎn)國(guó)際關(guān)于統(tǒng)一戰(zhàn)線的新政策，斯大林特別叮囑說(shuō)：“紅軍主力可向西北及北方發(fā)展，并不反對(duì)靠近蘇聯(lián)。”

國(guó)際“七大”尚未結(jié)束，林育英就帶著電報(bào)密碼從外蒙跨過(guò)邊界，11月份來(lái)到瓦窯堡。

斯大林居然同意紅軍靠近蘇聯(lián)！渴望得到蘇聯(lián)授助的紅軍聞?dòng)嵑笳駣^萬(wàn)分。我黨總負(fù)責(zé)人張聞天當(dāng)即主張根據(jù)斯大林的建議，迅速準(zhǔn)備經(jīng)寧夏靠近外蒙，以取得援助并建立更加鞏固的戰(zhàn)略根據(jù)地。

然而，毛、彭等人卻有不同的看法。毛表示：“關(guān)于紅軍靠近外蒙的根本方針我是完全同意的……我不同意的是時(shí)間與經(jīng)路問(wèn)題，第一，紅軍目前必須增加1萬(wàn)人，在四個(gè)月內(nèi)我們必須依據(jù)陜北蘇區(qū)用空前努力去達(dá)此目的；第二，最好是走山西與綏遠(yuǎn)的道路……”。

這時(shí)候，毛之所以不急著北上靠近蘇聯(lián)，“打通國(guó)際路線”，即使靠近蘇聯(lián)，路線卻是東出山西——這是因?yàn)榧t軍11 月下旬剛剛消滅了張學(xué)良東北軍近兩個(gè)師，從而對(duì)鞏固和擴(kuò)大蘇區(qū)開(kāi)始充滿信心。還有，或許山西比陜北富庶，可以籌款，緩解給養(yǎng)困難。

據(jù)《中共中央文件選集》第10卷之《中央關(guān)于軍事戰(zhàn)略問(wèn)題的決議》記載，1935年12月23日，中央舉行軍事會(huì)議，毛主張：“打通蘇聯(lián)是中心口號(hào)，與鞏固和擴(kuò)大蘇區(qū)聯(lián)系起來(lái)。”

根據(jù)毛的建議，中央決定將此一目標(biāo)分三個(gè)步驟來(lái)實(shí)現(xiàn)，即：第一步，在陜西擴(kuò)大紅軍，鞏固蘇區(qū)，準(zhǔn)備東征；第二步，進(jìn)攻山西西部，擊破晉軍主力，進(jìn)一步擴(kuò)大紅軍，完成與蘇聯(lián)的通訊聯(lián)絡(luò)；第三步，轉(zhuǎn)進(jìn)綏遠(yuǎn)，靠近外蒙和抗日前線。

顯然，整個(gè)1936年的紅軍三步作戰(zhàn)計(jì)劃是以“打通國(guó)際路線”為中心任務(wù)的！

1936年1月，紅軍主力開(kāi)始受命移師黃河?xùn)|岸，東征的槍聲即將打響，但中央始終擔(dān)心以打通蘇聯(lián)為目的東征，有使紅軍再度出現(xiàn)脫離蘇區(qū)根據(jù)地的危險(xiǎn)。于是，1936年1月31日，在陜北延長(zhǎng)召開(kāi)軍事會(huì)議。經(jīng)過(guò)反復(fù)討論，認(rèn)為轉(zhuǎn)進(jìn)綏遠(yuǎn)有“冒進(jìn)與脫離現(xiàn)有根據(jù)地的危險(xiǎn)”。所以，原定的第三步驟，即年內(nèi)經(jīng)綏遠(yuǎn)接通外蒙的計(jì)劃被取消。

不久，中央又考慮到打通國(guó)際路線的任務(wù)勢(shì)在必行，共產(chǎn)國(guó)際代表林育英又支持中央，中央這時(shí)專門通知張國(guó)燾，“打通國(guó)際路線”是斯大林的建議，要求四方面軍和在云貴交界處的紅軍二、六軍團(tuán)立即北上，共同實(shí)現(xiàn)打通蘇聯(lián)的任務(wù)。畢竟張國(guó)燾不敢忽視斯大林的意見(jiàn)，幾個(gè)月后，紅四方面軍和紅二方面軍在甘孜會(huì)師后終于二度北上了。

1936年2月20日，中央紅軍強(qiáng)渡黃河，發(fā)動(dòng)了東征戰(zhàn)役。到3月初已擊潰或殲滅晉軍5個(gè)團(tuán)。劉志丹率紅28軍參加?xùn)|征，雖于4月14日在山西中陽(yáng)縣犧牲，但此時(shí)紅軍打敗了晉軍達(dá)19個(gè)團(tuán)，特別是北上的紅15軍團(tuán)已經(jīng)直達(dá)文水、交城、逼近太原。

紅軍經(jīng)過(guò)東征戰(zhàn)役，不但籌款30–40萬(wàn)元，紅軍已經(jīng)發(fā)展到近2萬(wàn)人。于此，毛信心大增，他明確表示，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持打通國(guó)際路線的方針，下決心與蘇聯(lián)打成一片，在日蘇戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免的條件下，不要怕對(duì)蘇聯(lián)不利。

然而，毛萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，不久，閻錫山引中央軍湯恩伯等部進(jìn)入山西，中央軍確實(shí)比晉軍厲害多了。而且，陜北蘇區(qū)的情況也越來(lái)越不妙。5月初，東征的紅軍全部撤回陜北。

此時(shí)，張學(xué)良秘密通知中央，東北軍支持紅軍的“抗日反蔣”方針，張學(xué)良決心拖到11月公開(kāi)與蔣介石翻臉。這時(shí)，紅軍也先后與楊虎城建立了秘密聯(lián)系。

鑒于此，中央于5月8日召開(kāi)會(huì)議，討論目前形勢(shì)與今后戰(zhàn)略方針。在這次會(huì)上，中央確定了向西發(fā)展的計(jì)劃。

隨后，張學(xué)良與紅軍雙方共同商討了實(shí)行抗日反蔣的“西北大聯(lián)合計(jì)劃”，并基本商定以蘭州為實(shí)施“西北大聯(lián)合計(jì)劃”的大本營(yíng)，同意以張學(xué)良為西北國(guó)防政府主席和抗日聯(lián)軍總司令，東北軍將協(xié)助紅軍“打通國(guó)際路線”。

中央的“打通國(guó)際路線”的戰(zhàn)略方針雖然沒(méi)有變，但不是東征“打通國(guó)際路線”，而是決定全力向西發(fā)展，一方面在陜甘寧邊擴(kuò)展根據(jù)地，一方面相機(jī)奪取寧夏，以便打通國(guó)際路線，接近外蒙和蘇聯(lián)。5月18日，中央制定了《西征戰(zhàn)役計(jì)劃》。

為了貫徹《西征戰(zhàn)役計(jì)劃》，紅軍立即制訂了寧夏作戰(zhàn)計(jì)劃。1936年8月，中央給正在北上途中的二、四方面軍發(fā)電：紅軍三個(gè)方面軍必須配合東北軍打通蘇聯(lián)，接取蘇聯(lián)援助，建立西北國(guó)防政府。首先是準(zhǔn)備于10月到11月間進(jìn)攻寧夏。

1936年9月，斯大林批準(zhǔn)了紅軍奪取寧夏、打通國(guó)際路線、接取蘇聯(lián)軍事物資援助的作戰(zhàn)計(jì)劃。并告知中央：在紅軍奪取寧夏后，蘇聯(lián)將通過(guò)外蒙向?qū)幭倪\(yùn)送約200噸左右的軍事物資。

然而，10月下旬，紅軍西渡黃河嚴(yán)重受挫。紅四方面軍在渡河過(guò)程中被胡宗南部占據(jù)了渡河點(diǎn)，近5萬(wàn)人的四方面軍有2.1萬(wàn)人被隔在黃河以西，成為孤軍。黃河以東的三個(gè)方面軍中，紅二方面軍傷病過(guò)大，幾乎喪失了戰(zhàn)斗力；紅四方面軍剩余部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力不強(qiáng)，僅靠紅一方面軍節(jié)節(jié)抗擊，整個(gè)寧夏戰(zhàn)役完全失敗。

而且，更要命的是，黃河以東的紅軍也很快被逼入甘北定邊、鹽池一帶的狹小地帶，立刻連衣食都成了嚴(yán)重問(wèn)題，而黃河以西徐向前、陳昌浩帶領(lǐng)的2萬(wàn)多紅四方面軍（西路軍）又面臨著絕境……