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四名宇航員,一艘飛船,以及人類53年來(lái)第一次真正意義上的深空之旅。
NASA阿耳忒彌斯二號(hào)(Artemis II)任務(wù)正在創(chuàng)造歷史。美東時(shí)間4月6日,獵戶座飛船攜四名宇航員進(jìn)入月球引力影響范圍,隨即開始長(zhǎng)達(dá)約六小時(shí)的繞月飛掠,最終到達(dá)距地球約25.28萬(wàn)英里(約40.7萬(wàn)公里)的位置,打破了阿波羅13號(hào)保持半個(gè)多世紀(jì)的人類最遠(yuǎn)太空旅行紀(jì)錄。此前,阿波羅13號(hào)在1970年的意外軌道偏移中,曾到達(dá)距地球約24.87萬(wàn)英里(約40萬(wàn)公里)的位置。
這一次,阿耳忒彌斯團(tuán)隊(duì)的突破,不是事故造就的,而是精心規(guī)劃的壯舉。
在進(jìn)入月球引力圈之前,宇航員們已經(jīng)收獲了這次任務(wù)中最令人屏息的視覺奇遇之一。
任務(wù)第四天,船上宇航員克里斯蒂娜·科赫(Christina Koch)在與加拿大學(xué)生的現(xiàn)場(chǎng)連線中,描述了她親眼看到月球東方盆地(Orientale Basin)的震撼感受。她說,那個(gè)同心圓形的巨大撞擊盆地,形似靶心,令人過目難忘,而此前從未有宇航員以這種方式親眼目睹它的全貌。
東方盆地是太陽(yáng)系中最完整的多環(huán)撞擊盆地之一,形成于約38億年前,直徑約950公里,深埋三重環(huán)狀山脊。由于位置偏西,地球上的望遠(yuǎn)鏡難以正面觀察,過去半個(gè)世紀(jì)僅有軌道飛行器拍攝到影像。這一次,它第一次真正出現(xiàn)在人類宇航員的視野之中。
距離紀(jì)錄只是這次任務(wù)的一個(gè)節(jié)點(diǎn),而非終點(diǎn)。
指揮官里德·懷斯曼(Reid Wiseman)在繞月飛行前與休斯頓任務(wù)控制中心通話時(shí)表示,自上世紀(jì)70年代初阿波羅計(jì)劃結(jié)束以來(lái),沒有人嘗試過類似的壯舉,團(tuán)隊(duì)士氣高昂,準(zhǔn)備充分。四名成員,除科赫和懷斯曼外,還包括維克多·格洛弗(Victor Glover)和加拿大宇航員杰里米·漢森(Jeremy Hansen),他們?cè)谌蝿?wù)前接受了大量地質(zhì)學(xué)專項(xiàng)訓(xùn)練,以便在飛掠月球背面時(shí)準(zhǔn)確識(shí)別和記錄古老熔巖流、撞擊坑等地貌特征。
本次繞月飛掠期間,獵戶座飛船最近將飛至距月球表面約4066英里(約6543公里)的位置。飛掠軌道經(jīng)過月球背面,這是地球上的觀測(cè)者和通信設(shè)備永遠(yuǎn)無(wú)法直接看到的一側(cè)。屆時(shí),飛船將進(jìn)入完全通信中斷的"靜默區(qū)",與任何地面站失去聯(lián)系,宇航員將獨(dú)自在黑暗中掠過從未有人以這種視角凝視過的月球景觀。
整個(gè)任務(wù)從發(fā)射到濺落,總里程預(yù)計(jì)約為111.8萬(wàn)公里。阿耳忒彌斯二號(hào)本質(zhì)上是一次驗(yàn)證性飛行,不涉及月球著陸,但它是阿耳忒彌斯三號(hào)真正登月前最關(guān)鍵的一次"彩排"。所有系統(tǒng)、所有程序、所有人機(jī)配合,都在這次飛掠中接受真實(shí)太空環(huán)境的檢驗(yàn)。
半個(gè)多世紀(jì)前,阿波羅時(shí)代宇航員離開地球軌道的足跡,今天終于有人再次續(xù)寫。這一次,人類重返月球的步伐,已經(jīng)邁過了最難的那一步。
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