美國國家航空航天局（NASA）的“獵戶座”（Orion）飛船在完成為期九天的繞月載人試飛任務(wù)后，即將搭載四名阿耳忒彌斯II （Artemis II）任務(wù)宇航員返回地球。此次任務(wù)創(chuàng)下了人類迄今為止飛離地球最遠(yuǎn)距離的新紀(jì)錄，標(biāo)志著美國重返月球計(jì)劃向前邁出關(guān)鍵一步。

根據(jù)計(jì)劃，“獵戶座”飛船將在完成高速再入大氣層的過程后，于美國西海岸圣迭戈附近的太平洋海域?qū)嵤R落，預(yù)計(jì)時(shí)間為太平洋時(shí)間下午 5 點(diǎn) 07 分（美國東部時(shí)間晚上 8 點(diǎn) 07 分）。

濺落后，美國海軍回收力量將負(fù)責(zé)將飛船與宇航員轉(zhuǎn)移至兩棲船塢運(yùn)輸艦“約翰·P·默瑟”號（USS John P. Murtha），宇航員將在艦上接受初步體檢和醫(yī)學(xué)評估，隨后再乘直升機(jī)返回陸地。

執(zhí)行阿耳忒彌斯 II 任務(wù)的四名宇航員分別是任務(wù)指令長里德·懷斯曼（Reid Wiseman）、飛行員維克多·格洛弗（Victor Glover）、任務(wù)專家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大航天局宇航員、任務(wù)專家杰里米·漢森（Jeremy Hansen）。

四人搭乘“獵戶座”飛船飛越月球背面，在深空環(huán)境中對載人系統(tǒng)進(jìn)行綜合測試，為后續(xù)登月任務(wù)驗(yàn)證關(guān)鍵技術(shù)和流程。

按照 NASA 的評估，再入大氣層階段歷來被視為載人航天中風(fēng)險(xiǎn)最高的一環(huán)，而對阿耳忒彌斯 II 來說，這一階段的風(fēng)險(xiǎn)尤為突出，原因在于“獵戶座”飛船的防熱盾存在已知設(shè)計(jì)問題。

防熱盾是保護(hù)宇航員免受再入大氣時(shí)高溫炙烤的關(guān)鍵部件，但在 2022 年進(jìn)行的無人阿耳忒彌斯 I 試飛中，該防熱結(jié)構(gòu)曾出現(xiàn)超出預(yù)期的損傷情況，這一缺陷在后續(xù)分析中被確定為設(shè)計(jì)缺陷。

本次載人返回將是對該防熱盾改進(jìn)可靠性的首次嚴(yán)峻檢驗(yàn)，也被外界視作阿耳忒彌斯計(jì)劃成敗攸關(guān)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一。

公眾可以通過多種渠道實(shí)時(shí)觀看阿耳忒彌斯 II 任務(wù)的濺落過程。

NASA 將在其官方 YouTube 頻道進(jìn)行全程直播，畫面預(yù)計(jì)將覆蓋再入、開傘減速到飛船濺落海面的關(guān)鍵階段。

此外，美國主流電視新聞?lì)l道、Netflix 等流媒體平臺，以及 NASA 官方博客鏈接中列出的其他合作平臺也將從美國東部時(shí)間晚上 6 點(diǎn) 30 分起開始播放相關(guān)直播及特別節(jié)目。

在阿耳忒彌斯計(jì)劃中，阿耳忒彌斯 II 是繼無人試飛阿耳忒彌斯 I 之后的首次載人遠(yuǎn)月試飛任務(wù)，目標(biāo)是在不實(shí)施登月的前提下，驗(yàn)證 SLS 大型運(yùn)載火箭與“獵戶座”飛船在載人狀態(tài)下的整體性能和安全性。

如果本次返回地球及再入大氣的關(guān)鍵階段順利完成，將為后續(xù)計(jì)劃實(shí)施載人繞月、登月以及在月球建立長期駐留能力奠定基礎(chǔ)。