1949年6月25日，衡陽車站的鐵路工人剛擦掉額頭上的汗，就聽見旅客們在議論：“白長官要飛去芷江，先安頓湘西。”這種風(fēng)聲一傳，人們便知道國民黨已退到最后的山地邊緣。

此時北平和平解放已半年，長江防線也在四月崩潰。蔣介石退守臺灣，白崇禧被任命為“華中軍政長官”，肩負殿后與拖延的任務(wù)。湘西多山多洞，民團、幫會、土匪犬牙交錯，正好做一顆埋在西南的地雷。

湘西首領(lǐng)中名聲最響的就是楊永清。傳說他生于1882年，年輕時混綠林，1924年在芷江創(chuàng)立“楚漢宮”，收徒時喜歡讓新人跪在生米與生雞蛋之間，象征“軟硬都聽掌門”。二十五年下來，幫眾滾雪球般激增。

1948年春，軍統(tǒng)、中統(tǒng)奉命在湘西物色代理人。特務(wù)黃玉姣被派來，她先與外號“曾西胡子”的曾慶元“成親”，再把這支悍匪班底獻給楊永清。為表示感謝，楊永清當(dāng)眾認(rèn)她為“干女兒”，自此三人同進同退。

同年八月湖南“國大代表”選舉開啟。鄧海環(huán)握有參議會印信，楊永清手里則是上千條槍。為了買票，鄧海環(huán)許諾“四包子政策”，楊永清更狠——“投我一票，酒席一桌”，還逼商會埋單，結(jié)果八千選票里他拿走大半。

落選的鄧海環(huán)告到長沙，楊永清急送兩罐陳年煙土擺平。仇怨從此結(jié)下。1949年初，楊永清借口“內(nèi)患未平”向黃玉姣訴苦：“不除鄧某，我夜不能寐。”黃玉姣盤算利益，同意出手。二月的清晨，鄧海環(huán)在小巷里被“曾西胡子”三槍擊斃。

血案之后，芷江只剩“楚漢宮”一家獨大。六月下旬，宋希濂調(diào)任湘鄂邊區(qū)綏靖司令，干脆封楊永清為湘西縱隊司令，曾西胡子同時掛上校團長。楊永清從“土老倌”搖身成“湘西王”，正飄飄然之際，白崇禧的飛機來了。

1949年7月10日午后，芷江機場塵沙飛揚。白崇禧穿呢子軍裝，腳踩長筒皮靴，依次握住十多名匪首的手，與楊永清握手時還微微欠身，頗有拉攏之意。

夜幕降臨，“楚漢宮”駐地?zé)艋\成排，鼓樂震耳。楊永清請白崇禧坐在正中的雕花高椅，自稱“陪席”。第一道菜竟是用牛膽、河蝦、生姜混炒的“敲山震虎”，腥味撲鼻。白崇禧眉梢一跳，但只夾了一筷，隨即放下。

敬酒聲中，白崇禧忽然壓低嗓門：“老兄，解放軍想插翅南飛沒那么快。你若守住這塊地盤，日后反攻，我與李副總統(tǒng)會給你五百架飛機。”楊永清兩眼放光，問：“真有五百架？”白崇禧舉杯：“聯(lián)絡(luò)官已著手清單，芷江機場必須擴建，跑道得加長兩百米。”

一句“跑道加長”讓楊永清信了大半。他當(dāng)場保證：“要人有人，要糧有糧，共軍要過雪峰山，先問我手里的卡賓槍。”說罷又吹噓近期在溆浦、沅陵殺了多少“疑似”地下黨員。白崇禧連連點頭，心里卻盤算，一旦福建也守不住，這股匪武就成了一次性消耗品。

離席時，白崇禧留下一張十萬銀元的收據(jù)和五萬支卡賓槍的批條，第二天清晨就飛向廣西。口袋裂縫已經(jīng)縫好，里面裝的卻是易燃藥粉。

白機遠去后，楊永清即刻下令：“加緊招兵，堵路拆橋，讓他們走不過來。”于是，湘西公路被毀，農(nóng)田被荒，村寨滿目瘡痍。

1950年2月，人民解放軍第47軍、135師等四個團對芷江實行合圍。炮火一響，“楚漢宮”倉皇潰散，僅三晝夜便被殲六百余，機槍迫擊炮幾乎打光，白崇禧許諾的“空中支援”連影子也沒出現(xiàn)。

主犯卻不見蹤影。搜索隊沿山嶺地毯式推進，仍不見楊永清與黃玉姣。有人說二人跳崖，有人說逃往貴州。事實是，他們躲進一座廢棄古墓。墓里陰冷潮濕，棺木半開，尸骨在側(cè)。七天之后，兩人熬不住。

黃玉姣提議喬裝婚嫁。“穿喜服走大路，反而沒人懷疑。”3月10日，一個鑼鼓隊抬著花轎往西鄉(xiāng)而去。走到中心小學(xué)門口，幾個兒童團員覺得媒婆神色慌張，攔住查問。一聲令下，便衣偵察班迅速包圍。“丟槍！”隊長張學(xué)榮吼道。花轎里的“新娘”掀起蓋頭，正是胡子拉碴的楊永清。

隨行匪殘兵舉槍未及放冷箭，已被擒下。黃玉姣雙手發(fā)抖，試圖辯解：“這是誤會——”話音未落，鋼槍冰冷頂住肩膀。

同年12月26日，芷江萬人公審大會召開。罪證一條條擺上臺面：暗殺、敲詐、焚村、截運、殺害平民三百余，脅迫民夫過萬。楊永清低著頭，連抹兩次冷汗，言語再無昔日“湘西王”的狂態(tài)。

公審結(jié)束，押赴刑場。曾縱橫山林二十五載的“楚漢宮”就此瓦解，白崇禧埋下的那顆“地雷”被徹底拆除。