No.0280

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導(dǎo) 讀

奧特曼在密蘇里州圣路易斯郊區(qū)長(zhǎng)大，家里四個(gè)孩子里排行老大，父親是房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人，母親是皮膚科醫(yī)生。典型的美國(guó)中產(chǎn)家庭，小康但并非豪門。

他進(jìn)了斯坦福大學(xué)，然后很快就輟學(xué)了。

這在硅谷是一個(gè)入門資質(zhì)，就像北京三環(huán)里長(zhǎng)大的孩子進(jìn)了北京四中一樣，不保證你能成功，但說明你起點(diǎn)已經(jīng)非常人所能比。

讓他早年真正受益的，是兩件事：撲克牌和Y Combinator（YC）。

走，跟伙伴君來！

今日主筆 | 恒意

從撲克牌桌到硅谷權(quán)力頂點(diǎn)：一個(gè)造王者的成長(zhǎng)史

01. 撲克牌教會(huì)了他什么

奧特曼在斯坦福時(shí)常參加校外撲克牌局，他后來說：“我從撲克中學(xué)到的人生和商業(yè)道理，比大學(xué)課堂還多?！?/p>

這不是什么勵(lì)志名言，而是一個(gè)信息：他學(xué)會(huì)了在信息不完整的情況下判斷對(duì)手的真實(shí)意圖，學(xué)會(huì)了管理預(yù)期、控制敘事、在最關(guān)鍵的時(shí)刻把籌碼推出去。

這些技能，在他后來的每一次關(guān)鍵博弈中都能看到影子。

02. 第一次創(chuàng)業(yè)：漂亮的失敗

2005年，奧特曼帶著一個(gè)想法進(jìn)入Y Combinator（YC）的首批項(xiàng)目，這家孵化器后來成了硅谷最重要的創(chuàng)業(yè)搖籃，紅迪網(wǎng)（Reddit）和Twitch都是那一批孵化出來的。

奧特曼的項(xiàng)目叫Loopt，是一個(gè)用手機(jī)定位功能告訴朋友你在哪里的社交軟件。在智能手機(jī)普及之前，這是個(gè)超前的想法。但超前往往意味著時(shí)機(jī)不對(duì)。

Loopt用了七年，最終被一家金融科技公司以折扣價(jià)收購(gòu)，據(jù)知情人透露，這筆收購(gòu)很大程度上是為了給奧特曼保留顏面，而不是真正看好這家公司。

但Loopt失敗的過程里，有一些細(xì)節(jié)值得記住。

Loopt的多名員工注意到他慣于夸大其詞，即便小事也不例外。有人回憶他四處吹噓自己是乒乓球冠軍，“什么密蘇里州高中乒乓球冠軍”，結(jié)果卻是辦公室里打得最差的人，沒有之一。

更關(guān)鍵的是：Loopt的資深員工兩次請(qǐng)求董事會(huì)解雇他，原因是擔(dān)憂他的領(lǐng)導(dǎo)能力和不透明性。這兩次請(qǐng)求，都沒有成功。

這和在OpenAI的經(jīng)歷何其相似。

03. YC時(shí)代：造王者本人

2014年，YC創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆退休，任命28歲的奧特曼為繼任總裁。

格雷厄姆曾這樣描述他：“就算把奧特曼扔到食人族島上，五年后回來他也會(huì)是國(guó)王?！备窭锥蚰钒阉腥肴蝽敿?jí)創(chuàng)業(yè)者名單，旁注寫道：“區(qū)區(qū)規(guī)則攔不住山姆·奧特曼?！?/p>

這話本意是贊揚(yáng)，是一種充滿敬佩和復(fù)雜心情的背書。

但如果你把它倒過來讀，它的意思是：這個(gè)人不被規(guī)則約束。

在YC，奧特曼推動(dòng)孵化器大幅擴(kuò)張，旗下初創(chuàng)公司從幾十家增至數(shù)百家。但爭(zhēng)議也隨之而來：多名合伙人反映他會(huì)選擇性地對(duì)最優(yōu)質(zhì)項(xiàng)目進(jìn)行個(gè)人投資，排擠外部投資者；在一些交易里堅(jiān)持要求更高份額，因此惹怒重要合作方。

到2018年，多名YC合伙人已對(duì)他的行為極為不滿，聯(lián)合向創(chuàng)始人格雷厄姆投訴。格雷厄姆與奧特曼進(jìn)行了坦誠(chéng)談話，隨后奧特曼宣布將離職——但這個(gè)過程極其曲折，他一邊說要辭職，一邊在實(shí)際操作中拖延，把自己的頭銜從“總裁”改為“董事長(zhǎng)”，再改為“辭去所有正式職務(wù)”，整個(gè)過程持續(xù)數(shù)月。

格雷厄姆后來私下對(duì)YC同事說：在被免職前，山姆一直對(duì)我們?nèi)鲋e。

04. 格局打開還是放飛自我

但這些都是小打小鬧。奧特曼真正的格局，是在離開YC、專注OpenAI之后顯現(xiàn)的。

一旦他擁有了一個(gè)足夠大的舞臺(tái)，他的那些特質(zhì)：超強(qiáng)的說服力、對(duì)不同受眾講不同故事的能力、對(duì)安全承諾的靈活詮釋，就會(huì)產(chǎn)生遠(yuǎn)超個(gè)人的影響。

下一期，我們講這些承諾，又是怎么一條一條被“消失”的。

我是恒意，咱們下期見～

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