河西軍：大唐第一個藩鎮，絲綢之路的“守護神”

武則天專政以來導致的權力傾軋，從朝堂波及到邊境，曾經被大唐帝國壓制的突厥和吐蕃開始重新崛起，嚴峻地威脅著大唐西北安全以及絲綢之路的暢通。為應對這一新的斗爭形勢，景云二年（711年）四月，唐睿宗李旦下詔設置河西節度使，駐節涼州（今甘肅武威），統轄涼、甘、肅、瓜、沙、伊、西七州，并賜軍號曰“河西軍”，總兵力七萬三千人，馬八千八百匹，其戰略任務便是負責阻斷吐蕃與突厥的聯系并保障絲綢之路的暢通。

河西軍亦是大唐藩鎮制度的首例，此后大唐參照河西軍建制又設置了九大藩鎮（節度使），大唐帝國不知不覺間打開了藩鎮這個“潘多拉魔盒”。

安史之亂期間，河西軍堅定地站在了朝廷這一邊。彼時，內地軍備廢弛，唐廷只得依賴朔方軍、河西軍作為平叛的主力，河西軍由于常年與吐蕃、突厥作戰，其戰斗力絲毫不遜色于安祿山麾下的東北邊軍，河西軍與朔方軍一道成為大唐平定安史之亂的兩大戰略集團。

安史之亂后，吐蕃逐漸侵占河西地區，河西軍逐漸瓦解。大中二年（848年），河西漢人豪杰張議潮起兵驅逐吐蕃軍，光復河西十一州，并遣使到長安將河西的土地、戶籍獻給天子。大中五年（851年），唐宣宗下詔在河西設置歸義軍，并任命張議潮為河西十一州歸義軍節度使。不久，張議潮與唐宣宗相繼離世，再加上晚唐亂局無暇顧及河西，回鶻、黨項等勢力趁機侵占河西諸州，唯有涼州、甘州、瓜州、沙州堅持奉大唐為正朔。

公元907年，大唐帝國滅亡，歷史進入更加混亂的五代十國時代，中原腹心之地尚且亂的一塌糊涂，哪里還有余力兼顧遙遠的河西。后唐明宗長興四年（933年），涼州留后孫超遣大將拓跋承謙入朝進貢，并向后唐明宗李嗣源匯報了河西的情況。

李嗣源對孫超的忠誠非常感動，當即下詔任命孫超為涼州刺史、河西軍節度留后（代理節度使），中原與河西軍的聯系得以重新恢復。但由于路途遙遠，再加上中原喪亂，這種聯系更多的是精神層面的象征意義，沒有多大實質性作用。后周廣順二年（952年），后周太祖郭威采納樞密使王峻的建議，冊封申帥厚為河西節度使，申帥厚到涼州后，遭到當地地方勢力的排擠，被迫于后周世宗顯德元年（954年），逃回京師汴梁（今河南開封），自此河西軍與中原完全斷了聯系，河西軍亦退出歷史舞臺。