云南
這幅藝術家概念圖描繪了美國國家航空航天局（NASA）的近地天體探測者（NEOSurveyor）在深空（圖片來源：NASAJPL加州理工學院）
這里有一個發人深省的想法。目前，太陽系中存在一些可能對地球構成真正威脅的小行星和彗星，而我們通常無法觀測到它們。有些像煤一樣黑，另一些則隱藏在太陽的強光中，我們的望遠鏡根本無法觀測到那里。還有一些小到足以完全躲過我們的探測系統——而這正是美國國家航空航天局（NASA）的近地天體（NEO）勘測器從一開始就被設計用來解決的問題。
這些數字并不令人安心，因為科學家估計，直徑超過140米的近地小行星約有25000顆。如果其中一顆撞擊地球，其大小足以摧毀整個區域。到目前為止，我們發現的數量還不到這個數字的一半。對于直徑超過1公里、真正威脅文明的小行星，我們的目錄更完整，但仍未完成。彗星則是另一個不確定因素，因為它們移動速度更快、更難被發現，而且往往來自外太陽系，預警時間很短。令人不安的事實是，我們生活在一個位于天文射擊場中的星球上，而我們仍在努力統計子彈的數量。
伽利略號航天器在最接近243號小行星艾達前14分鐘拍攝到的畫面（來源：美國國家航空航天局噴氣推進實驗室加州理工學院）
NEOSurveyor是首個專門用于搜尋潛在危險近地天體的太空望遠鏡，目前它正在美國各地的設施中組裝，以準備計劃中的發射。美國國會多年前首次委托NASA追蹤這些威脅，在主要依賴地面觀測
