張自忠將軍英勇殉國,十萬民眾自發出城送別,日軍飛機盤旋靈柩卻未投下一彈
1933年1月的喜峰口,寒風卷著沙塵拍打長城。夜幕垂下,三十八師幾乎貼著敵人的胸膛悄悄前移。黑暗里亮起鋼刀寒光,突擊號低沉短促,沖鋒聲瞬間淹沒了機槍火舌。第二天拂曉,日軍被迫后撤十余里,留下遍地彈殼。這一次夜襲,讓華北前線第一次嘗到把敵人趕下山溝的快意,也讓一個名字進入高層視野——張自忠。
這位出自山東臨清的漢子,1891年生,家中因戰亂中落,求學無門,唯有提槍闖蕩。辛亥年,他已是同盟會外圍成員,1914年干脆投軍東北,扛著舊制步槍,睡過馬廄,也圍著火盆啃過凍饅頭。馮玉祥一句“肯吃苦,是用得上的人”,他便一步步從排長爬到師長。槍聲伴著沙啞的號角,塑成了他后來那股子敢打必沖的剛勁。
時間推到1937年7月,盧溝橋的槍火將華北撕成碎片。二十九軍倉促南撤,北平頓失屏障。宋哲元臨走前一句“城里百姓托付給你”,把張自忠留在了淪陷線內。倉庫的糧食被敞開,傷兵被連夜送往天津,城門口貼著一行大字:“軍民共度難關,暫勿恐慌。”然而外界只看到他仍在城里,謠言四起,什么“通敵”“失守之罪”接踵而至。秋天,南京來電,調查結果一句“辦事得力,無可指摘”,他卻已在看守所里瘦了一大圈。走出牢門,他抖抖風衣,“誤會、誤會,很快就沒事了。”隨即披掛上陣,掌五十九軍,再赴前線。
1938年3月,臺兒莊告急。日軍南北夾擊,形勢兇險。張自忠帶著部下晝夜兼程,翻山越水九十里,踏著沂河的沒膝春水沖進臨沂。與龐炳勛的部隊合圍后,他指著地圖說,“我們兩翼交叉,先吃掉這股孤軍!”一句話把曾經的舊怨拋諸腦后。臨沂守住,臺兒莊得以合圍,為李宗仁的決戰贏得關鍵時間。隨后一年,張自忠率三十三集團軍在鄂北、襄東打出兩次漂亮的反擊。桐柏山密林、襄河曲折,他善用地形,分路迂回,步騎夜進晝伏,逼得裝備精良的坂垣師團被迫撤退。軍報統計,鄂北一役斃傷敵數千,奪回數十座村鎮,漢江兩岸的老百姓第一次在夜晚敢點燈做飯。
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可戰場從不因一人的英勇而溫柔。1940年5月,日軍為打通宜昌水路,十萬兵力傾巢。第五戰區臨時抽調右翼集團軍堵門,張自忠受命再度掛帥。5月7日,他率先涉襄河,行前寫下兩封信交副官收好。三天急行,部隊抵南瓜店,卻被無線電泄密拖進伏擊圈。機槍、迫擊炮交錯封鎖,2000官兵咬牙死戰。馬背上的總司令已中兩彈,仍高呼“不能退”,反復調動殘部突圍。黃昏時分,子彈橫穿胸膛,他握緊馬韁,靠在樹干,槍聲在耳邊漸遠。
遺體被警衛連用刺刀相撐抬出陣地,七晝夜輾轉山道。行至宜昌,十萬市民自發設靈,沿江一字長跪,哀號如潮。日軍戰機在云層盤旋,卻罕見地未投下一枚炸彈,仿佛那口覆蓋青布的棺木有股難以侵犯的肅穆。5月28日,靈柩抵北碚,各方代表默立致意;周恩來電唁,稱其“民族忠烈”;蔣中正手書挽聯,補授陸軍上將。戰區司令部隨后全面更換密碼系統,并增設機動預備隊,遏制了敵軍繼續西犯的企圖。
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張自忠牽動的不只是戰線,更影響了全國士氣。有人統計,抗戰八年間,戰區級以上指揮官陣亡者寥寥,他是最年輕的一位。1982年,民政部定其為革命烈士,梅花山松柏間立起新碑。至今,石階上常見鞭炮紙屑與新鮮黃菊,偶有老兵撫碑而立,輕聲道:“老總,華北已安。”
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