創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

經理父親70大壽，我咬牙隨禮28800，我女兒高考慶功宴，經理沒現身只叫司機送書包，半年后我徹底愣住

去年九月十六號，周明遠把這一天記得死死的。

那天下午快下班的時候，孟維國把他叫進了辦公室。孟維國是設計院的技術副總，四十出頭，平時話不多，但每次開口都有分量。

周明遠進門的時候，孟維國正站在窗前往外看。聽到敲門聲轉過身來，表情不像平時那么自然，嘴角帶著一絲笑，但眼神里有點東西讓人說不清楚。

“明遠，坐吧。”孟維國指了指沙發。

周明遠心里咯噔了一下。他在這個設計院干了十五年，從助理技術員一路熬到設計部副主任的位置。孟維國是四年前從外院調過來的，兩人工作上配合得還算順暢，但私下里沒什么交情。突然被叫進辦公室，周明遠第一反應是自己負責的那個市政項目出了什么問題。

“孟總，您找我有事？”周明遠在沙發上坐下來，腰背挺得筆直。

孟維國也坐下來，端起桌上的保溫杯，擰開蓋子看了看，又擰上了，沒有喝。他的手在杯子上轉了兩圈，那個動作讓周明遠覺得他好像在斟酌什么。

“下個月十號是我爸七十大壽，想請你過來坐坐。”孟維國說話的聲音不大，但每個字都清清楚楚。

周明遠愣住了。

他設想過很多種可能——項目出問題、客戶投訴、某個圖紙需要返工，唯獨沒想到是這個。領導主動邀請他去參加父親的生日宴？這在設計院里不是什么常見的事。平時同事之間紅白喜事隨個禮也就罷了，但這是副總的父親，而且是副總親自開的口。

“孟總，這……”周明遠不知道該接什么話。

“你別多想。”孟維國擺了擺手，語氣很隨意，“老爺子自己提的，說要請幾個他覺著做事踏實的人。他見過你兩次，對你印象不錯，說你這個人靠譜。”

周明遠想起來了。去年設計院搞過一次家屬參觀日活動，孟維國的父親來過一次，那個老人頭發花白，戴著一副老花鏡，在成果展示區看了很久。當時周明遠正好在現場介紹項目，老人問了他幾個技術問題，他都一一解答了。后來有一次院里的春節團拜會，老人也來了，遠遠地朝他點了點頭。

他以為那只是禮貌，沒想到老人真的記住了他。

“那行，我一定到。”周明遠點了點頭，沒再多說什么。

回到家，妻子方敏正在廚房里熱飯。方敏在保險公司做核保，工作不算累，但瑣事特別多，每天回來也是一肚子話要說。周明遠換好鞋，坐在餐桌前，把孟維國請他去參加壽宴的事說了一遍。

方敏停下手里盛飯的動作，把鍋鏟放在灶臺上，轉過身來看著他，眉頭皺得很緊。

“明遠，你想過沒有，設計院那么多人，孟總為什么單請你？”

“他說是他父親點名要請的。”周明遠接過飯碗，語氣不怎么確定。

“你信？”方敏在他對面坐下來，筷子擱在碗上，沒動，“他父親見過你幾次？兩次吧？兩次就能對你有這么深的印象？孟總來院里四年了，他爸一年能來幾回？這明顯是孟總自己的意思，借老爺子的口說出來罷了。”

周明遠聽了這話，心里也開始犯嘀咕。方敏在保險公司干了好些年，天天跟各種客戶打交道，人情世故比他明白得多。他承認，自己在這方面確實不如妻子敏感。

“那你覺得他到底什么意思？”周明遠扒了一口飯，嚼得很慢。

“不外乎兩種。”方敏掰著手指頭說，“第一，他確實看中你了，想跟你把關系拉近一點。第二，他在試探你，看你是個什么態度。不管哪一種，你都得上心。”

周明遠放下筷子，認真看著方敏：“那隨禮的事……你說多少合適？”

“一般領導家里辦事，下面的人隨個兩千三千也就差不多了。”方敏想了想，又搖了搖頭，“但這次不一樣，老爺子七十大壽，而且是孟總親自開口請你的。這個分量不一樣。”

“那你給個數。”

“起碼五千起步。”

周明遠倒吸了一口氣。五千塊錢，對他們家來說不是一筆小數目。他們兩口子一個月的工資加起來也就一萬出頭，女兒周恬正在讀高三，各種補習班的費用壓得人喘不過氣來。年初剛換了一輛車，雖然是分期付款，但每個月也要還三千多。家里的日子過得緊巴巴的，每一筆開銷都要精打細算。

但方敏說得對，這次確實不一樣。周明遠心里清楚，他在設計部副主任的位置上已經待了六年了，一直沒動過。比他晚進院的幾個年輕人都已經提了正職，他還在這兒卡著。如果孟維國真的是想拉近關系，那這可能是一個機會。

“要不，咱們隨八千？”周明遠咬了咬牙。

方敏沉默了一會兒，手指在桌上輕輕敲了幾下：“八千太多了，咱們手頭沒這么寬裕。要不六千？”

“不行。”周明遠搖頭，“孟總那個級別的人，去給他父親祝壽的肯定都不是普通人。咱們要是隨少了，不但表達不了誠意，反而讓人看不上。”

兩口子商量了大半個晚上，從八千爭論到六千，又從六千爭論回八千，最后定了個折中的數——八千八百八十八。這個數字吉利，聽起來也不丟份兒。

事情沒有那么順利。

十月七號，離孟維國父親的壽宴還有一個星期，周明遠接到了一個電話。

“周主任，我是孟總的助理小徐。”電話那頭的聲音很客氣，“孟總讓我跟您說一聲，老爺子的壽宴往后推幾天，改到十月十八號了。”

周明遠心里一緊：“怎么改期了？”

“孟總有個重要的合作伙伴臨時定了那天的機票，趕不過來。老爺子說想等那個人到了再辦，所以就往后挪了挪。”小徐說得輕描淡寫，好像在說一件再正常不過的事。

掛了電話，周明遠心里不踏實。改期就改期吧，反正錢已經準備好了，多等幾天也無所謂。但他總覺得哪里不太對，又說不上來。

結果沒等他多想，十月十五號，小徐又來電話了。

“周主任，實在不好意思，壽宴又得往后推了。這次改到十月二十五號。”

周明遠有點不耐煩了：“怎么又改？”

“這次是孟總自己的事。省里臨時通知他去開一個很重要的會，可能要開三四天。老爺子說了，過壽一定要等兒子回來。”

又推了一個星期。

周明遠掛了電話，臉色不太好。方敏正好從廚房端菜出來，看他的表情就知道又出事了。

“怎么，又改了？”

“嗯，推到二十五號了。”周明遠把手機扔在沙發上，“這都第二次了，到底還辦不辦了？”

方敏把菜放在桌上，擦了擦手，坐下來：“我怎么覺得這事有點不對勁？”

“哪不對勁？”

“明遠，你想想，一個老爺子的七十大壽，要是真這么看重，會這么一改再改嗎？要么就是這壽宴壓根沒那么重要，要么就是……”方敏停頓了一下，好像在斟酌怎么開口，“要么就是在試探你的態度。”

周明遠的筷子停在半空中。

方敏接著說：“你看啊，第一次說是等朋友，第二次說是等兒子。這些理由聽起來都合情合理，但總覺得巧了點。”

“那你覺得我應該怎么辦？”

“既然答應了，就得去。但是……”方敏猶豫了一下，“我覺得咱們那個數，可能還得再往上提一提。”

“還提？”周明遠的聲音高了幾度，“八千八百八十八還不夠？”

“明遠，你冷靜想想。”方敏的聲音壓低了，但語氣很認真，“孟總一改再改，說明什么？說明這個壽宴對他來說很重要，重要到寧肯往后推也要等所有重要的人到齊。咱們要是只隨八千八百八十八，在那些真正重要的客人跟前，是不是顯得太寒酸了？”

周明遠聽明白了方敏的意思。這可能不是一次簡單的隨禮，而是一次表態，一次站隊。

“那你覺著多少合適？”

方敏咬了咬嘴唇，伸出兩根手指：“兩萬。”

“兩萬？！”周明遠差點從椅子上站起來，“咱們哪有那么多錢？恬恬下學期的補習費還沒交呢！”

“把定期存款取一部分出來。”方敏的聲音很堅決，“明遠，有些錢不能省。這事兒可能關系到你后面的路怎么走。”

周明遠沉默了。他端起杯子喝了口水，涼水順著喉嚨下去，胃里一陣緊縮。兩萬塊，差不多是他兩個月的工資。這筆錢要是花出去，家里就真的不剩什么了。

但方敏說得對，有些錢確實不能省。

經過幾天的反復掂量，周明遠最終還是點了頭。兩萬就兩萬，為了以后的路，值。

讓他怎么也沒想到的是，十月二十三號，離改期后的壽宴只剩兩天，小徐第三次打來了電話。

“周主任，對不住了，壽宴又得推了。改到十一月六號。”

周明遠這次真的火了：“這都第三回了！到底還辦不辦了？”

小徐在電話那頭顯得很為難：“周主任，我也沒辦法。這次是老爺子的意思，他找人看了黃歷，說十一月六號才是今年最好的日子，之前的都不合適。孟總也勸了，勸不動。”

掛了電話，周明遠靠在椅背上，盯著天花板發呆。

方敏聽說了之后，臉色更難看了：“明遠，這里頭肯定有問題。”

“什么問題？”

“要么就是孟總壓根沒把你當回事，隨便敷衍。要么就是……他故意的，就是要看看你能忍到什么程度。”方敏的聲音有些發緊，“你想想，誰家給老人過壽能這么折騰？一推再推的？”

周明遠心里也開始打鼓。但他轉念一想，箭已經在弦上了，這時候要是退縮，之前的錢和時間都白費了。

“要不，咱們再加點？”周明遠試探著說，“既然要表態，就表得徹底一點。”

方敏看了他一眼，那眼神里有心疼，也有無奈：“明遠，你是認真的？”

“我覺得這可能是我最后的機會了。”周明遠的聲音有些沙啞，“我今年四十一了，要是再不動一動，可能就真的一輩子卡在副主任這個位置上了。”

方敏沉默了很久，屋子里安靜得只能聽見墻上的鐘在走。

“那就兩萬六千六。”方敏終于開了口，“這個數字也吉利，不管什么場合都不會太難看。”

“兩萬六千六？”

“要么不做，要做就做到位。”方敏的語氣很平靜，但周明遠聽得出她聲音底下壓著的東西，“兩萬六千六，在孟總那個層次的人眼里不算什么大錢，但至少能讓別人看到咱們的態度。”

周明遠心如刀絞。兩萬六千六，已經遠遠超出了他們的承受能力。

但為了以后的路，為了女兒的大學學費，他決定賭這一把。

十一月三號，離壽宴還有三天，周明遠接到了孟維國親自打來的電話。

“明遠，這段時間折騰壞了吧？”孟維國的聲音聽起來有些疲憊，“老爺子這人你也知道，比較信那些，非要挑個好日子。我也拿他沒辦法。”

“孟總您太客氣了。能參加老爺子的壽宴，是我的福氣。”周明遠趕緊接話。

“你這個人就是實在。”孟維國在電話那頭笑了笑，“對了，有件事提前跟你說一聲。”

周明遠心提到了嗓子眼：“您說。”

“這次來的人層次比較高，省里的幾個領導，還有幾個大公司的老板。”孟維國的話讓周明遠的心跳加速了，“到時候你多留點心，對你以后的發展可能有幫助。”

掛了電話，周明遠激動得手都有點抖。

省里的領導！大公司的老板！

這確實是個千載難逢的機會。

但激動過后，隨之而來的是更大的壓力。在那種場合，兩萬六千六的隨禮還夠看嗎？

方敏知道后，臉色變得很復雜：“明遠，我覺著咱們的準備可能還是不夠。”

“還不夠？兩萬六千六都不夠？”

“你想想，省里的領導，大公司的老板，他們隨禮會是多少？”方敏的分析讓周明遠的后背一陣發涼，“要是咱們隨得太少，不但表達不了誠意，反而可能丟人現眼。”

周明遠坐在沙發上，兩只手撐著額頭，一句話也說不出來。

兩萬六千六已經是他們的極限了。定期存款取了，下個月的房貸還沒著落。再多，真的拿不出來了。

“要不，借一點？”方敏突然說，“我有個老同學，在銀行工作，關系還可以，應該能借個萬兒八千的。”

“借錢隨禮？”周明遠抬起頭，不敢相信地看著方敏。

“明遠，機會就這一次。錯過了，以后可能再也沒有了。”方敏的聲音很沉重，“為了你將來的路，為了這個家，這個險值得冒。”

周明遠想了很久，最終還是點了頭。

他們決定再借八千，湊成三萬四千六。

這個數字在任何場合都不會太難看。

十一月六號，江臨市國際大酒店。

周明遠穿著那套藏青色的西裝，這是他三年前參加行業會議時買的，一直掛在衣柜里沒怎么穿過。方敏幫他熨了兩遍，又在領帶上反復調整了好幾次。

到了酒店門口，周明遠的心跳就沒慢下來過。

宴會廳布置得很氣派，金黃色的桌布，水晶吊燈，正對門口的墻上掛著一個大大的“壽”字，是用金色綢緞做的。來的人確實不少，而且一看就不是普通人。周明遠認出了幾個經常在電視上看到的面孔——省住建委的孫副主任，江臨市規劃局的劉局長，還有華通路橋集團的趙總。

這些都是平時他根本接觸不到的人物。

孟維國看到周明遠進門，主動走了過來，拍了拍他的肩膀：“明遠，來了就好。來，我給你介紹幾個朋友。”

接下來的半個小時，周明遠像做夢一樣，被孟維國帶著認識了好幾個重要人物。每介紹一個人，孟維國都會補一句：“這是我們設計部的小周，技術過硬，做事靠譜。”

周明遠握著那些人的手，手心全是汗。

到了隨禮的環節，周明遠站在人群后面，看著前面的人一個一個上去。他的心提到了嗓子眼。

前面好幾個人拿出來的都是厚厚的信封，一看就不是小數目。他瞄了一眼登記本上的數字——五萬、八萬、十萬，還有一個人直接寫了二十萬。

他的三萬四千六，在這串數字面前顯得有點單薄。

但輪到他時，孟維國特別熱情地把他拉到跟前：“爸，這就是我跟你提過的周明遠，設計部的副主任，技術特別好。”

孟老爺子坐在主位上，穿著一件深紅色的唐裝，頭發梳得整整齊齊。他看了周明遠一眼，笑了：“我記得你，上次家屬參觀日你給我講過那個橋的項目。”

“老爺子，祝您福如東海，壽比南山。”周明遠紅著臉遞上紅包。

老爺子接過紅包，沒有拆開，隨手遞給了旁邊收禮的人。他拉著周明遠的手，拍了拍：“小周啊，維國經常跟我提起你，說你是個肯干的人。好好干，年輕人有前途。”

周明遠心里一熱，連連點頭：“謝謝老爺子，我一定好好干。”

整個晚上，周明遠都沉浸在一種說不清的興奮里。他覺得自己的決定是對的，三萬四千六花得不冤。

壽宴之后的那段時間，周明遠的心情一直很好。

他明顯感覺到孟維國對他的態度變了。以前在電梯里碰到，孟維國最多點個頭。現在不一樣了，見了面會主動問一句“最近那個項目進展怎么樣”，有時候還會停下來跟他多聊幾句。

更重要的是，孟維國開始在一些技術方案上征求他的意見。以前這種事情都是直接找設計部主任老韓的，現在會特意叫上周明遠一起開會。

“看來那三萬四千六花得值。”方敏也很高興，“孟總現在對你明顯不一樣了。”

周明遠心里美滋滋的。雖然那三萬四千六相當于他們將近三個月的家庭結余，但能換來領導的重視，怎么算都不虧。

更讓他興奮的是，院里開始傳一個消息——設計部要增設一個正主任的職位。現在的主任老韓明年就退休了，院里可能會先提拔一個副主任轉正，再另外提一個正主任。如果這個消息是真的，那他就有機會從副主任升上去。

正主任和副主任雖然只差一個字，但級別、待遇、話語權完全不一樣。

“明遠，我覺得你這次有戲。”方敏分析道，“孟總現在對你很滿意，而且你的資歷也夠。十五年了，業務能力沒得說，人際關系也過得去。”

周明遠心里也這么想。

然而，讓他沒想到的是，這種良好的關系只維持了不到半年。

今年開春之后，孟維國對他的態度開始變了。

不是一下子就變的，是一點一點地，像水龍頭慢慢擰緊。先是打招呼的頻率少了，再是開會的時候不怎么問他的意見了，最后連以前經常找他討論的技術方案也不怎么找他了。

周明遠一開始以為是自己的錯覺，但時間一長，他確信孟維國的態度確實不如以前了。

最明顯的一個信號是，關于設計部正主任的那個消息傳了三四個月，一直沒有落地。老韓的退休日期越來越近，院里卻遲遲沒有動靜。

“會不會是你想多了？”方敏試圖安慰他，“可能孟總最近太忙了，顧不上這些。”

但周明遠心里清楚，這不是忙不忙的問題，是態度的問題。

他開始反復回想這段時間發生的每一件事，試圖找出自己到底哪里做錯了。

轉機出現在今年六月。

女兒周恬的高考成績出來了，六百九十二分，全省排名前五十，被復旦大學錄取了。

這是周明遠人生中最開心的時刻之一。女兒爭氣，考上了全國頂尖的大學。

“咱們得好好慶祝一下。”方敏提議道，“要不辦個升學宴？”

周明遠心里一動。辦升學宴確實是個好主意，不光是為了慶祝女兒的成功，還可以借這個機會修復和孟維國的關系。畢竟，去年孟維國父親過壽的時候，他是真心實意地表示了心意。現在輪到他家有喜事，如果孟維國能來，那說明兩人的關系還有緩和的余地。

“行，就辦升學宴。”周明遠拍了板，“女兒考上復旦，這是大喜事，應該慶祝。”

他們選了八月十六號，地點就在離家不遠的麗都酒店。檔次比不上國際大酒店，但在他們的經濟能力范圍內，已經算很不錯了。

發邀請函的時候，周明遠特別糾結要不要請孟維國。

按道理說，他們現在的關系有些微妙，孟維國未必會來。但不請的話，豈不是徹底斷了聯系？

“還是請吧。”方敏說，“不管他來不來，咱們的態度要表達到。”

周明遠親自把邀請函送到了孟維國的辦公室。

“孟總，我女兒考上復旦了，想辦個簡單的升學宴慶祝一下。您要是有時間，希望能賞光。”

孟維國接過邀請函，看了看日期：“八月十六號是吧？我看看那天有沒有別的安排。”

“孟總，您要是能來，我們全家都會很高興。”周明遠盡量讓自己的聲音聽起來誠懇一些。

“好，我盡量安排。”孟維國的回答很模糊，既沒有答應，也沒有拒絕。

回到家，周明遠把情況告訴了方敏。

“聽起來他不太想來。”方敏說，“要是真想來，應該會直接答應。”

“可能真的是時間排不開。”周明遠還在替孟維國找理由，“畢竟是領導，事兒多。”

但方敏的直覺很準。幾天后，孟維國的助理小徐來了電話。

“周主任，孟總讓我轉達一下，八月十六號那天他有個很重要的會，不一定能趕上您女兒的升學宴。”

周明遠心里一沉，但還是禮貌地說：“沒關系，工作要緊。要是臨時有時間，還是希望孟總能來坐坐。”

“好的，我會轉達的。”小徐的聲音很客氣，但周明遠聽得出來，這基本就是婉拒了。

八月十六號，麗都酒店。

周明遠一家早早就到了酒店，開始迎客。

來的客人大多是親戚朋友和院里的同事，氣氛很熱鬧。大家都在恭喜周恬考上復旦，夸周明遠和方敏教女有方。

周明遠表面上笑容滿面，心里卻一直在留意孟維國來不來。

六點半，宴會正式開始，孟維國沒有出現。

周明遠失望之余，還在心里安慰自己：可能真的是臨時有事，等會兒也許就來了。

七點，上菜了，孟維國還是沒來。

七點半，大家開始敬酒了，孟維國依然沒有出現。

周明遠徹底死心了。看來孟維國是真的不打算來了。

就在這時，酒店門口出現了一個熟悉的身影。

是孟維國的司機小趙。

周明遠心頭一喜，趕緊迎上去：“小趙，孟總來了？”

小趙搖搖頭：“孟總今天確實有會，走不開。但他讓我代表他來祝賀一下。”

說著，小趙從車里拿出一個包裝精美的紙袋。

“這是孟總特意為周恬同學準備的禮物。”

周明遠接過紙袋，心情很復雜。雖然孟維國沒有親自來，但派司機送禮，也算是有個表示。

“孟總太客氣了。麻煩您一定替我轉達謝意。”周明遠客氣地說。

“應該的。孟總說了，周恬考上復旦，是大喜事，值得慶賀。”小趙說完任務，準備離開。

“小趙，要不進來坐會兒？”周明遠試探著挽留。

“不了，我還得回去接孟總。他會議結束后還有其他安排。”小趙禮貌地拒絕了。

看著小趙離開，周明遠拿著紙袋回到宴會廳。

“孟總派司機送什么了？”方敏湊過來問。

周明遠還沒打開紙袋：“不知道，先收起來吧，等客人走了再看。”

宴會繼續進行，氣氛依然熱鬧。但周明遠的心情明顯受到了影響。

他不是不滿孟維國派司機送禮這件事本身，而是從這件事里感受到了一種距離感。

如果是去年那段時間，孟維國多半會親自出席。即使真的有重要會議，也會想辦法調整時間。但現在，孟維國連面都不露，只是派個司機送個禮物意思一下。

這說明什么？說明在孟維國心里，他周明遠的份量已經大不如前了。

“明遠，別想太多。”方敏察覺到他的情緒，“孟總能派人送禮，已經很給面子了。”

“我知道。”周明遠勉強笑了笑，“我就是有點好奇他送了什么。”

宴會結束后，送走最后一批客人，周明遠一家三口回到家中。

“爸，咱們看看孟總送了什么禮物吧。”周恬也很好奇。

周明遠小心翼翼地打開紙袋，里面是一個書包。

普通得不能再普通的書包，深藍色的，沒有任何Logo，看起來就是超市里賣的那種。他把書包翻過來翻過去，里里外外看了一遍，沒有找到任何品牌標識。

方敏接過書包看了看，臉色變了。

“這個書包……我好像在超市見過，也就五六十塊錢。”

周明遠握著那個書包，感覺心里有什么東西在碎裂。

去年，他咬牙拿出三萬四千六給孟維國的父親祝壽。

今年，孟維國派司機送了一個不到五十塊錢的書包。

這種巨大的落差，讓周明遠感到一種說不出的難受。

“這也太……”方敏看著那個書包，臉色很難看，話說到一半又咽了回去。

周恬倒是沒覺得有什么不妥：“挺好的啊，正好開學用得上。”

“恬恬，你先回房間休息吧。”周明遠強忍著情緒，不想在女兒面前表現出來。

等周恬回房間后，方敏坐在沙發上，盯著那個書包看了半天，一句話也沒說。

“敏，你說這是什么意思？”周明遠終于忍不住了。

“還能是什么意思？”方敏的聲音有些冷，“這不明擺著嘛。”

“你是說……”

“明遠，你想想，孟總是什么人？他會不知道一個書包值多少錢？”方敏的話像一把刀，“給考上復旦的孩子送一個幾十塊錢的書包，這不是故意的還能是什么？”

周明遠心里更難受了。他其實也是這么想的，只是不愿意承認。

“那他為什么要這么做？我哪里得罪他了？”周明遠的聲音有些發抖。

方敏沉默了很久，眉頭擰在一起：“我覺得可能有幾種可能。第一，他根本沒把你當回事，隨便打發一下。第二，他是故意的，在表達什么不滿。第三……”

“第三什么？”

“第三，可能我們從一開始就想多了。也許孟總從來就沒有特別看重過你，是我們自己一廂情愿。”

這個分析讓周明遠更加難受了。

如果是第三種情況，那豈不是說，他們去年花的那三萬四千六全打了水漂？

接下來的日子，周明遠一直情緒低落。

他開始反復回想去年壽宴的每一個細節，試圖找到一些蛛絲馬跡。

孟維國當時的熱情是真的嗎？那些夸獎是真心的嗎？還是只是場面上的客套話？

越想越覺得可能是自己會錯了意。

也許孟維國邀請他參加父親的壽宴，真的只是因為老爺子點名要請幾個“踏實可靠”的人。而他，不過是其中一個罷了。

也許孟維國對他的熱情，只是看在他隨禮三萬四千六的面子上。對于孟維國那個層次的人來說，三萬四千六雖然不算多，但也足以表明態度。

但隨著時間的推移，這種禮尚往來的關系就淡了。畢竟沒有更深層的利益綁定，只靠一次隨禮維持不了太久。

“我可能真的想多了。”周明遠對方敏說，“也許從一開始，孟總就沒有特別看重我。”

“那也不至于送這么便宜的東西啊。”方敏還是想不通，“就算不看重，起碼也得送個像樣點的吧？”

“也許在他看來，這已經很像樣了。”周明遠苦笑，“畢竟只是下屬家的孩子升學，派個司機送點東西，已經算是給面子了。”

方敏沒有再說話，但臉色依然很難看。

更讓周明遠難受的是工作上的變化。

從升學宴之后，孟維國對他的態度更加冷淡了。以前偶爾還會有的客套話都沒有了，完全就是上下級之間公事公辦的樣子。

而且周明遠明顯感覺到，孟維國開始重用設計部的另一個副主任，姓錢的那個。

以前一些重要的設計項目，孟維國都會征求周明遠的意見。現在這些項目，孟維國更多地是找老錢討論。

老錢比周明遠晚進院三年，能力和資歷都不如周明遠。但最近幾個月，老錢明顯得到了孟維國的器重。

“明遠，我聽說正主任的事可能有結果了。”同事老吳私下告訴他，“聽說孟總比較傾向于老錢。”

周明遠心里咯噔一下：“消息可靠嗎？”

“小道消息，不一定準。但你看最近的情況，老錢確實很受重視。”老吳嘆了口氣，“明遠，你和孟總是不是有什么誤會？”

“沒有啊，我也不知道怎么了。”周明遠有苦說不出。

難道真的是因為升學宴的事？因為孟維國覺得他不該請？但這個理由說不通啊。請上級參加家庭聚會，是再正常不過的社交行為。即使不來，也不至于因此而惱怒。

周明遠想破腦袋也想不明白問題出在哪里。

十月份，周恬開學了，去上海讀大學。

送女兒走的那天，周明遠心情復雜。一方面為女兒考上復旦而自豪，一方面又為自己的處境而擔憂。

“爸，你看起來不太高興。”周恬注意到了父親的情緒，“工作上有什么問題嗎？”

“沒什么大問題，就是有點累。”周明遠不想讓女兒擔心。

“爸，你已經做得很好了。我能考上復旦，很大程度上是因為你和媽給我創造了很好的條件。”周恬懂事地說，“你別給自己太大壓力。”

聽到女兒這么說，周明遠心里既欣慰又愧疚。

欣慰的是女兒懂事，愧疚的是自己確實給家庭帶來了不必要的壓力。

如果當初沒有為了所謂的“前途”花那三萬四千六，現在家里的經濟情況會寬松很多。

而且看目前的情況，那三萬四千六不但沒有帶來預期的回報，反而可能是一個錯誤的投資。

十一月，周明遠得到了確切的消息。

設計部正主任的職位確實有了人選，就是老錢。

院里開會宣布這個決定的時候，周明遠感覺整個會議室都安靜了。

他在設計部工作了十五年，能力和資歷都比老錢強，但最終被提拔的卻是老錢。

這意味著什么？意味著他的職業生涯可能就此止步了。

四十一歲的年紀，如果不能更進一步，基本上就意味著要在副主任的位置上熬到退休。

散會后，老錢走過來拍了拍他的肩膀：“明遠，以后還得請你多支持。”

周明遠勉強笑了笑：“恭喜你。”

“我知道你心里可能有些想法，但這個決定不是我能左右的。”老錢的話說得很委婉，但周明遠聽得出來，他知道自己心里的失落。

“我明白，都是院里的安排。”

回到辦公室，周明遠坐在椅子上發呆。

晚上回到家，方敏已經聽說了這個消息。

“明遠，我同事跟我說了。”方敏的臉色很不好看，“這也太不公平了。”

“公平不公平已經不重要了。”周明遠疲憊地坐在沙發上，“重要的是我們得面對現實。”

“你說，這是不是和孟總對你的態度有關？”

“肯定有關。”周明遠苦笑，“如果孟總支持我，老錢不可能爭得過我。”

“那他為什么要這樣做？你又沒有得罪他。”

周明遠想了想，突然有了一個猜測：“敏，你說會不會是因為那個書包？”

“什么意思？”

“你想想，升學宴那天，孟總派司機送了一個那么便宜的書包。如果他是故意的，那說明什么？說明他對我有意見。”周明遠越想越覺得有道理，“但是如果他對我有意見，為什么還要送禮？除非……”

“除非什么？”

“除非他是想看看我的反應。”周明遠的聲音有些顫抖，“如果我對那個書包有意見，或者去質問他，那就說明我是個斤斤計較的人。但如果我什么都不說，默默接受，那就說明我是個識趣的人。”

方敏聽得目瞪口呆：“你的意思是，他是故意的？”

“很有可能。”周明遠越想越覺得后怕，“也許從一開始，他就沒打算重用我。那三萬四千六對他來說確實不算什么，但對我來說卻是很大的負擔。他可能就是想知道，我愿意為了機會付出多大的代價。”

“那現在呢？現在他得出什么結論了？”

“現在他知道了，我愿意付出很大的代價，但不會為了尊嚴去翻臉。”周明遠的聲音很苦澀，“這種人，可能值得利用，但不值得重用。”

十二月，孟維國的父親去世了。

周明遠聽到這個消息的時候，心情很復雜。

按道理說，他應該去參加葬禮。但考慮到現在和孟維國的關系，他有些猶豫。

“去吧。”方敏說，“不管怎么說，去年老爺子過壽的時候，咱們是去了的。現在人走了，于情于理都應該去送一送。”

“那隨多少？”

“就隨個正常數吧，兩千。喪事和喜事不一樣，不用太多。”

周明遠點點頭，覺得這個建議比較合理。

葬禮那天，周明遠去了殯儀館。

孟維國看到他，只是點了點頭，說了句“謝謝你來”，然后就轉身去招呼別的客人了。

整個過程中，孟維國沒有對他表現出任何特別的情緒，既沒有感謝，也沒有冷落，就是很正常的禮貌。

但這種正常，在周明遠看來卻是一種疏遠。

去年壽宴的時候，孟維國對他那么熱情，現在卻如此冷淡。這種強烈的對比，讓周明遠更加確信自己之前的猜測。

年底，設計院開年終總結大會。

孟維國在會上表揚了幾個部門和先進個人，設計部因為老錢帶著團隊完成了幾個重點項目，也受到了表揚。

但周明遠作為副主任，在整個會議中幾乎沒有被提到。

會后，周明遠一個人坐在辦公室里，很久沒有動。

他突然意識到，自己這一年的努力和付出，可能都白費了。

不管是三萬四千六的隨禮，還是對工作的投入，都沒有得到應有的回報。

相反，他現在的處境比去年還要糟糕。

“也許我真的不適合在這里待下去了。”周明遠第一次有了離開的念頭。

但馬上就想到，四十一歲的年紀，離開現在的單位，還能去哪？

更何況，女兒在上海讀大學，每年的學費和生活費都不少，家里需要穩定的收入。

他被困在了一個進退兩難的境地。

今年開春之后，周明遠的心態發生了很大的變化。

他不再對升職抱有任何幻想，也不再刻意去迎合孟維國。

工作上，他做好自己的本職工作，但不會再主動承擔額外的任務。人際關系上，他保持基本的禮貌，但不會再過度投入。

這種變化，同事們都看在眼里。

“明遠最近怎么了？感覺他整個人都不太對。”有人私下議論。

“可能是因為正主任的事受打擊了吧。換誰都會這樣。”

周明遠知道別人在議論他，但他不在乎了。

他已經看清了現實，知道自己在孟維國心里的位置。

既然不能改變現實，那就適應現實。

但生活總是充滿意外。

就在周明遠以為一切都已經塵埃落定的時候，女兒周恬帶來了一個好消息。

“爸，我被選進學校的創新實驗班了！”周恬在電話里很興奮，“這個實驗班是和幾家大企業合作的項目，畢業之后有很好的發展機會。”

周明遠聽了很高興：“那太好了，恬恬。你一定要好好把握這個機會。”

“不過有個問題。”周恬猶豫了一下，“實驗班需要額外交一些費用，每年大概要多花兩萬五。如果家里困難的話……”

“不困難不困難。”周明遠趕緊說，“女兒的前途最重要，錢的事爸爸來想辦法。”

掛了電話，周明遠心情復雜。

一方面為女兒的機會感到高興，另一方面又為經濟壓力感到擔憂。

家里的積蓄因為去年的三萬四千六已經所剩不多，現在又要多出每年兩萬五的費用，確實是個不小的負擔。

“看來我得想辦法多掙點錢了。”周明遠對方敏說。

“要不我換份工作？”方敏說，“保險公司這邊漲工資太慢了。”

“你在保險公司干了這么多年，換了可惜。”周明遠搖搖頭，“我來想辦法。”

就在周明遠為錢發愁的時候，一個意外的機會出現了。

設計院接到了一個重要的項目，是一個跨江大橋的設計任務，難度很大，工期也很緊。院里需要有經驗的工程師來負責這個項目。

老錢作為設計部主任，找到了周明遠：“明遠，這個項目你看看，有沒有興趣？”

周明遠翻了翻項目資料，確實是個有挑戰性的活。

“技術上沒問題，但工期確實很緊張。”周明遠如實說。

“你要是愿意接這個項目，院里會給你一筆項目獎金。”老錢說，“具體多少可以商量。”

周明遠心里一動。如果有項目獎金的話，正好可以緩解經濟壓力。

“大概多少？”

“如果項目順利做完，獎金應該在六萬左右。”老錢的話讓周明遠眼前一亮。

六萬塊，雖然比不上去年損失的，但也足夠解決女兒實驗班的費用了。

“我接了。”周明遠沒有猶豫。

接下來的兩個月，周明遠全身心撲在了這個項目上。

項目的技術難度確實很大，而且甲方是一家很知名的設計公司，要求非常嚴格，稍有不慎就可能出問題。

周明遠幾乎每天都要加班到很晚，周末也經常在院里泡著。

方敏看他這么辛苦，心里很心疼：“明遠，你這樣下去身體吃不消的。”

“沒辦法，這個項目對我們很重要。”周明遠擦了擦額頭的汗，“不管多辛苦，都得把它做好。”

功夫不負有心人，經過兩個多月的努力，項目終于成功完成了。

甲方對項目結果非常滿意，當場就簽了驗收報告。

老錢也很高興：“明遠，這次你立了大功。院里會按照承諾給你發獎金的。”

周明遠心里也很高興。不管怎么說，這次總算有了個好結果。

六萬塊的獎金，雖然不能完全彌補去年的損失，但至少可以解決眼下的問題。

讓周明遠沒想到的是，項目獎金的事竟然出了變故。

一個星期過去了，獎金沒到賬。周明遠去找老錢問，老錢說院里的財務流程比較復雜，得等一等。

兩個星期過去了，獎金還是沒消息。周明遠又去問，老錢說孟總那邊還要審批。

一個月過去了，周明遠有點急了。他直接去找孟維國問情況。

“孟總，關于上次那個項目的獎金……”

孟維國看了他一眼，表情有些冷淡：“那個項目啊。財務那邊在重新核算成本，可能獎金沒有之前說的那么多。”

周明遠心里咯噔一下：“大概有多少？”

“具體多少還沒定，你再等等吧。”孟維國的回答很模糊，明顯是在敷衍。

周明遠心里開始不踏實。看孟維國的態度，這個獎金可能有問題。

又過了一個星期，老錢找到周明遠，表情有些尷尬。

“明遠，項目獎金的事，我得跟你說一下。”

周明遠已經有了不好的預感：“怎么了？”

“院里重新核算了項目成本，發現利潤沒有預期的那么高。所以獎金可能要調整一下。”老錢的話印證了周明遠的擔心。

“調整到多少？”

“一萬五。”老錢的聲音很輕，但周明遠聽得清清楚楚。

從六萬到一萬五，這不是調整，是大幅縮水。

“為什么會這樣？之前不是都說好了嗎？”周明遠努力控制著自己的情緒。

“明遠，我也沒辦法。這是院里的決定。”老錢顯得很無奈，“而且說實話，一萬五也不算少了。”

周明遠差點沒忍住，但最終還是壓住了火氣。

在這個體系里，他沒有討價還價的資格。

“那什么時候能到賬？”他只能接受現實。

“應該就這兩天。”老錢說，“明遠，我知道你心里可能有想法，但是……”

“我明白。”周明遠打斷了他的話，“我沒有想法。”

當天晚上，周明遠把這個消息告訴了方敏。

方敏聽了差點從沙發上站起來：“從六萬變成一萬五？這是什么道理？”

“沒什么道理，就是現實。”周明遠疲憊地說，“在這個地方，我們沒有說話的份。”

“那恬恬實驗班的費用怎么辦？”方敏擔心地問。

周明遠沉默了很久：“我再想想辦法。”

“明遠，我覺得你應該考慮換個地方了。”方敏突然說，“在這里已經沒有發展空間了，而且還要受這種氣。”

“四十一歲了，哪有那么容易換地方？”周明遠苦笑，“而且現在大環境不好，找工作更難。”

“那總不能一直這樣下去吧？”方敏的聲音有些激動，“你看看這一年來發生的事，從三萬四千六的隨禮，到升學宴的書包，再到現在的項目獎金。這明擺著是在折騰你！”

周明遠知道方敏說得對，但他真的不知道該怎么辦。

第二天上午，周明遠正在辦公室里整理項目資料，孟維國的司機小趙突然走了進來。

“周主任，孟總讓我給您送個東西。”小趙遞過來一個信封。

周明遠疑惑地接過信封：“什么東西？”

“孟總說跟您女兒的升學宴有關。”小趙說完就走了。

周明遠打開信封，里面是一張紙條和一個小盒子。周明遠的手開始發抖。