創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

第一章

我叫劉芳，今年三十五歲，在一家超市當(dāng)理貨員。離婚三年了，獨自帶著八歲的兒子小浩住在老城區(qū)六十平的兩居室里。房子是租的，每個月兩千二，幾乎占了我工資的一半。前夫張勇每個月給一千五撫養(yǎng)費，偶爾會拖幾天，但總歸會給。

離婚是他提的。他說他遇到了真愛，那個女人能給他事業(yè)上的幫助。我當(dāng)時沒哭沒鬧，就在離婚協(xié)議上簽了字。我爸媽罵我傻，說應(yīng)該多要點錢，可我覺得沒意思。人都走了，抓著錢有什么用。

這三年過得不容易。每天六點起床，給小浩做早飯，送他去學(xué)校，然后趕公交車去超市上班。下午五點下班，先去菜市場撿點便宜的菜，再趕去托管班接小浩。日子就像上了發(fā)條的鐘，走得不快不慢，只是發(fā)條越擰越緊。

今天周六，我輪休。小浩在家寫作業(yè)，我在陽臺上晾衣服。秋日的陽光軟綿綿的，照在褪色的床單上。樓下傳來收廢品的吆喝聲，三輪車吱呀吱呀地響。

“媽，有快遞。”小浩在客廳喊。

我擦了擦手進屋。一個四四方方的紙箱子擺在門口，巴掌大小，裹著層灰撲撲的包裝紙。寄件人那欄寫著“張勇”，地址是鄰市。

“爸寄來的？”小浩眼睛亮了，放下鉛筆跑過來。

“嗯。”我應(yīng)了聲，心里沒什么波瀾。張勇再婚一年了，聽說娶了個開美容院的女人，比他小五歲。偶爾他會寄點東西來，大多是衣服玩具，牌子不錯，但總透著股敷衍的味道。

小浩已經(jīng)拆開了包裝。箱子里塞著團舊報紙，他扒拉開，掏出一個皮球。

我皺起眉。

那是個灰褐色的舊皮球，表皮已經(jīng)皸裂，像干旱的土地。幾處破口用透明膠帶胡亂貼著，膠帶邊緣泛黃卷曲。球體癟癟的，按下去半天彈不起來。

“這是什么呀？”小浩把球捧在手里，臉上的興奮褪了大半。

我拿過球掂了掂。很輕，里面不像有氣。湊近聞，有股淡淡的霉味混著塵土氣。

“你爸寄個破爛過來是什么意思？”我把球扔回箱子，聲音有點沖。

小浩沒說話，蹲下來看著那球。他今年八歲，瘦瘦小小的，像棵沒長開的豆芽菜。張勇剛走那會兒，他總問我爸什么時候回來。后來不問了，只是每次收到張勇寄的東西，他會一個人在屋里擺弄很久。

“可能……可能是爸小時候的球？”小浩小聲說，手指摸著球上那些裂紋，“爸說過他小時候有個皮球，寶貝得很。”

“再寶貝也是幾十年前的東西了，現(xiàn)在寄來干嘛？”我越說越煩，“占地方，扔了吧。”

“別扔！”小浩一把抱住箱子，“我要留著。”

“留著干嘛？這么臟，也不知道沾了多少細菌。”我伸手去拿箱子。

小浩抱著箱子往后縮，眼眶一下子紅了：“媽，就讓我留著吧。爸寄給我的……”

我看著他那樣子，心軟了。這孩子從小就這樣，對他爸送的東西特別在意，哪怕只是個印著卡通圖案的橡皮擦，他都要收在鉛筆盒最里層。

“行行行，留著。”我嘆口氣，“你自己玩吧，我去做飯。”

我轉(zhuǎn)身進了廚房，擰開水龍頭洗菜。水流嘩嘩的，沖走了些煩躁，可那破皮球的影子總在眼前晃。張勇這人，做事從來都這么不著調(diào)。離婚前這樣，離婚后還這樣。寄個破球來，是覺得我們母子過得太舒坦，非得添點堵？

切土豆的時候，刀不小心劃到了手指。血珠冒出來，我趕緊含住。腥味在嘴里散開，混著自來水漂白粉的味道。

外面?zhèn)鱽怼芭榕椤钡穆曇簟Ｎ姨筋^看，小浩在客廳拍那個皮球。球癟癟的，拍下去就“噗”的一聲，彈不起來多高。但他拍得很認真，一下，兩下，眼睛盯著球，嘴唇抿得緊緊的。

我縮回頭，繼續(xù)切菜。砧板咚咚響，和外面皮球“噗噗”的聲音混在一起。

晚上吃完飯，小浩說要給皮球打氣。我翻箱倒柜找了個舊氣筒，針頭都銹了。他折騰半天，那球還是癟的。

“可能漏氣了吧。”小浩坐在地上，滿頭汗。

“早說了是破爛。”我正拖地，拖把經(jīng)過他身邊，“明天我買新的給你。”

“不要新的，我就要這個。”他固執(zhí)地說，抱著球進了自己房間。

我搖搖頭。這孩子越來越像張勇，一樣的倔脾氣。

半夜我起來喝水，經(jīng)過小浩房間，門縫里還亮著燈。輕輕推開門，他趴在書桌上睡著了，臉貼著作業(yè)本。那個破皮球就擺在手邊，臺燈的光照在那些裂紋上，陰影深深淺淺。

我走過去想關(guān)燈，目光落在皮球上。有塊膠帶翹起來了，露出下面黑色的內(nèi)膽。不對，那不是普通內(nèi)膽的顏色——正常皮球內(nèi)膽是乳白色的，這個是黑的，黑得不太均勻。

我伸手想按一下，又停住了。大半夜的，折騰什么。給小浩披了件外套，我關(guān)了燈帶上門。

躺回床上卻睡不著。窗外的月光慘白，透過沒拉嚴的窗簾縫，在地板上切出一道亮痕。我想起張勇離開那天，也是這樣的月光。他說“劉芳，我對不起你”，說完拎著行李箱就走了。門關(guān)上時那聲輕響，像什么東西碎了。

后來聽共同的朋友說，他再婚那女人叫王倩，開美容院的，有點小錢。張勇辭了原來的工作，去她店里幫忙。朋友們說這話時偷偷看我臉色，我埋頭吃菜，說“挺好”。

是挺好的。至少不用再為房貸發(fā)愁，不用算計著每分錢過日子。我翻個身，把臉埋進枕頭。

第二天是周日。小浩一早就抱著皮球在客廳研究。我煮了粥，叫他吃飯。

“媽，我覺得這球不對勁。”小浩用勺子攪著粥，眼睛還盯著沙發(fā)上的皮球。

“哪兒不對勁？”

“它特別輕。”小浩說，“就算沒氣，也不該這么輕。而且我晃了晃，里面好像有東西在滾。”

“能有什么東西，棉絮吧，老化了。”我夾了根咸菜。

“不是棉絮的聲音。”小浩放下勺子，跑去拿球，“你聽。”

他晃了晃。確實有細微的沙沙聲，像沙子，又像小石子。

我心里動了一下，但馬上壓下去。“可能是什么填充物，年代久了碎了。”

“我想拆開看看。”小浩抬頭看我，眼睛亮晶晶的。

“拆了可就真成垃圾了。”

“反正也打不進氣，就是看看里面是什么。”他央求道，“媽，我就看看。”

我看著他期待的表情，想起昨天他那副要哭的樣子，最終點點頭：“拆吧，小心點別弄得到處都是。”

小浩歡呼一聲，跑去找剪刀。我收拾碗筷進廚房，水聲掩蓋了外面的動靜。

洗到一半，聽見小浩“咦”了一聲。

“媽！你快來看！”

我擦擦手出去。小浩坐在地板上，皮球已經(jīng)被剪開一個大口子。裂開的外皮像枯萎的花瓣攤在地上，露出里面黑色的內(nèi)膽。那不是完整的橡膠內(nèi)膽，而是兩層布縫的袋子，黑色，針腳很粗。

“這里面還有東西。”小浩的聲音有些發(fā)抖，不知是興奮還是緊張。

他小心地剪開那層黑布。先是些碎泡沫顆粒掉出來，然后，一個用塑料袋裹得嚴嚴實實的東西滾落在地板上。

塑料袋是普通的超市購物袋，但裹了好幾層，用透明膠帶纏得死緊。能看出里面是個長方形的東西，不大，比手機寬些，厚度大概兩三厘米。

我和小浩對視一眼。客廳里很靜，能聽見冰箱運轉(zhuǎn)的嗡嗡聲。

“打開嗎？”小浩問。

我猶豫了幾秒。理智告訴我不該碰前夫寄來的不明物體，可好奇心像只貓爪子在撓心。而且看這藏匿的方式，張勇顯然不想讓人發(fā)現(xiàn)。

“打開。”我說。

小浩用剪刀小心地剪開膠帶，一層層剝開塑料袋。剝到第三層時，露出了一個牛皮紙文件袋，邊緣已經(jīng)磨損發(fā)毛。

文件袋沒有封口，對折著。小浩把它拿出來，展開。

里面是幾張紙，最上面是張照片。

我接過照片，只看了一眼，手就抖起來。

照片上是張勇和一個女人。不是王倩，是另一個我從沒見過的女人。兩人并肩站著，背景是個公園，張勇的手搭在女人肩上，笑得很自然。照片右下角有打印日期：2024年6月15日。

那是我和張勇離婚一年后。

我放下照片，去看下面的紙。是幾張銀行轉(zhuǎn)賬憑證的復(fù)印件，金額都不小，最少的一筆五萬，最多的一筆二十萬。收款人姓名處寫著“李秀蘭”，一個陌生的名字。轉(zhuǎn)賬人是張勇。

最后是一張診斷書復(fù)印件。患者姓名李秀蘭，診斷結(jié)果那欄，赫然寫著：肺癌晚期。

日期是2024年3月。

我跌坐在沙發(fā)上，紙頁從手中滑落，散了一地。窗外的陽光突然刺眼起來，照在那些白紙黑字上，每個字都像針一樣扎進眼睛。

“媽……”小浩怯怯地叫我，“這……這是什么呀？”

我張了張嘴，發(fā)不出聲音。喉嚨里像塞了團棉花，又干又澀。

照片上的張勇看起來老了不少，鬢角有白頭發(fā)了，可笑容是真的，眼角的皺紋都舒展開。那個叫李秀蘭的女人靠在他肩上，臉色蒼白，但也在笑。

我想起張勇提離婚時的樣子。他低著頭，不敢看我，反復(fù)說“對不起”“是我對不起你”。我當(dāng)時以為他只是愧疚，現(xiàn)在想來，那愧疚里或許還有別的。

可他為什么瞞著我？如果是為了這個女人離婚，為什么離婚后不和她在一起，反而娶了王倩？

還有這些轉(zhuǎn)賬記錄。二十萬，三十萬，五十萬……張勇哪來這么多錢？他原來就是個普通公司職員，一個月七八千工資。離婚時財產(chǎn)分割，他只要了車，存款都留給我和小浩了。這才幾年，他哪來這么多錢給另一個女人治病？

“媽，你沒事吧？”小浩搖我的胳膊。

我深吸一口氣，彎腰撿起那些紙，一張張重新疊好。手還在抖，紙頁邊緣割得指腹生疼。

“沒事。”我說，聲音干巴巴的，“小浩，這事別跟任何人說，知道嗎？”

“可是爸他……”

“聽媽的。”我打斷他，把照片和文件塞回牛皮紙袋，“這球……這球你先收好，別讓人看見。”

小浩點點頭，把破皮球的外皮和填充物收拾進垃圾桶，那個牛皮紙袋遞給我。我捏著薄薄的袋子，覺得有千斤重。

整個下午我都心神不寧。炒菜時鹽放多了，拖地時撞到桌角，洗澡時忘了拿換洗衣物。那些數(shù)字在腦子里打轉(zhuǎn)：五萬，十萬，二十萬……最后那張診斷書上的日期，2024年3月。現(xiàn)在是2026年10月，兩年半了。

如果李秀蘭真是肺癌晚期，她還在世嗎？

張勇寄這個破皮球來，到底什么意思？是放錯了，還是故意要讓我發(fā)現(xiàn)？如果是故意，為什么？如果是不小心，那他原本打算把這東西寄給誰？

晚上小浩睡了，我坐在客廳里，又一次打開文件袋。臺燈下，那些轉(zhuǎn)賬記錄的細節(jié)更清晰了。都是同一家銀行，柜臺辦理，有柜員蓋章。每張憑證下面都有手寫字跡，很潦草，但能辨認出是張勇的字：“第三次化療”“靶向藥費”“住院押金”……

最后一張憑證的日期是2025年11月，金額八萬，備注寫著“最后一段路，好好走”。

我的手指撫過那行字，停住了。

最后一段路。

所以李秀蘭很可能已經(jīng)不在了。張勇在她生命的最后兩年，一直在給她打錢治病。可他是哪來的錢？王倩給的？不可能，哪個女人會愿意給自己丈夫的前女友（如果李秀蘭是的話）出醫(yī)藥費？

除非……除非王倩不知道。

這個念頭讓我后背發(fā)涼。如果王倩不知道，那這些錢來路可能有問題。張勇是不是做了什么不該做的事？

我突然想起上周接到的一個電話。是以前和張勇共同的朋友老周打來的，閑聊了幾句，最后吞吞吐吐地說：“劉芳，張勇最近要是找你，你……你留個心眼。”

我當(dāng)時以為他是說撫養(yǎng)費的事，現(xiàn)在想來，或許另有深意。

我抓起手機，想給老周打電話。拇指懸在撥號鍵上，又停住了。半夜十一點，打過去問什么？問張勇是不是犯了事？萬一老周也不知道內(nèi)情，我這通電話不是打草驚蛇？

正猶豫著，手機屏幕亮了。是個陌生號碼，本地座機。

我遲疑了一下，接通。

“請問是劉芳女士嗎？”是個男人的聲音，很客氣。

“我是。您哪位？”

“這里是城西分局經(jīng)偵支隊。有些情況想向您了解一下，關(guān)于張勇的。您明天方便過來一趟嗎？”

第二章

電話掛斷后，我整晚沒合眼。城西分局經(jīng)偵支隊——這幾個字在腦子里循環(huán)播放。經(jīng)偵，經(jīng)濟犯罪偵查。張勇到底卷進了什么事？

凌晨四點，我爬起來給小浩做早飯。手抖得厲害，打雞蛋時蛋殼掉進了碗里。撈出來，碎殼混在蛋液里，白花花的一片。

“媽，你今天臉色不好。”小浩坐在餐桌前，咬著包子。

“昨晚沒睡好。”我把粥推給他，“快吃，要遲到了。”

送小浩到校門口，他回頭看我：“媽，那個球的事……”

“媽會處理。”我摸摸他的頭，“你好好上課，別想這些。”

看著小浩走進教學(xué)樓，我轉(zhuǎn)身往公交站走。腿像灌了鉛，每一步都沉。早高峰的公交車擠得像沙丁魚罐頭，我被夾在中間，汗味、包子味、香水味混在一起，熏得人想吐。

城西分局在一棟舊樓里，外墻瓷磚剝落了幾塊。我站在大門口，仰頭看著國徽，陽光刺得眼睛發(fā)酸。

接待我的是個四十來歲的警察，姓陳，瘦高個，眼睛很亮。他帶我進了一間小會議室，倒了杯水。

“劉女士，別緊張，就是了解點情況。”陳警官翻開筆記本，“您和前夫張勇離婚三年了，是吧？”

“嗯，2023年離的。”

“離婚后還有聯(lián)系嗎？”

“偶爾，主要是他給孩子寄撫養(yǎng)費，寄點東西。”我想起那個破皮球，手心冒汗。

“最近一次聯(lián)系是什么時候？”

“上周……他寄了個包裹給我兒子。”

陳警官抬起頭：“包裹里是什么？”

“一個舊皮球。”我實話實說。

他記錄的手停頓了一下：“舊皮球？能具體描述一下嗎？”

“就是很舊的皮球，表皮都裂了，打不進氣。我本來想扔，兒子非要留著。”我頓了頓，補充道，“昨天拆開，發(fā)現(xiàn)里面藏了東西。”

陳警官的筆徹底停住了。他看著我，眼神變得銳利：“藏了什么？”

我把牛皮紙文件袋從包里拿出來，推到桌子對面。手是冰的，文件袋邊緣蹭過桌面，發(fā)出輕微的沙沙聲。

陳警官戴上手套，小心地打開袋子，抽出里面的東西。他看得很慢，尤其是那些轉(zhuǎn)賬記錄，每張都仔細看了很久。

會議室里靜得可怕，只有紙頁翻動的聲響。窗外的陽光斜斜地照進來，灰塵在光柱里飛舞。

“這些東西，張勇知道您發(fā)現(xiàn)了嗎？”陳警官終于開口。

“應(yīng)該不知道。他是寄給我兒子的，可能以為孩子不會拆開。”我舔了舔發(fā)干的嘴唇，“陳警官，張勇他……到底犯了什么事？”

陳警官合上文件夾，雙手交疊放在桌上：“我們接到線索，張勇涉嫌非法集資，涉案金額可能超過三百萬。”

“三百萬？”我差點從椅子上站起來，“他哪來那么大本事？”

“他現(xiàn)任妻子王倩，開了家美容院，對吧？”

我點頭。

“王倩的美容院從去年開始，以高額回報為誘餌，向顧客和員工募集投資。承諾年化收益百分之二十到三十。”陳警官的語氣很平，像在念報告，“起初幾個月確實按時返利，吸引更多人投錢。但從上個月開始，資金鏈斷了，王倩失聯(lián)。”

我腦子嗡嗡響：“那……那跟張勇有什么關(guān)系？”

“張勇是實際操盤手。”陳警官說，“王倩只是掛名法人，所有資金往來、合同簽訂，都是張勇在幕后操作。我們調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這大半年，有大筆資金從公司賬戶轉(zhuǎn)入張勇個人賬戶，又從他賬戶轉(zhuǎn)出。其中一部分，”他指了指桌上那些轉(zhuǎn)賬憑證復(fù)印件，“轉(zhuǎn)給了這位李秀蘭女士。”

“李秀蘭是誰？”我聽見自己的聲音在抖。

“張勇的母親。”陳警官說。

我整個人僵住了。

母親？張勇的母親？不對，張勇的母親叫王淑珍，十年前就去世了。我參加過葬禮，記得清清楚楚。