類星體TXS2005403發出的射電波需傳播約100億光年才能到達地球。它穿過天鵝座區域——銀河系中最動蕩的環境之一。左側的藝術家插圖展示了類星體的真實樣貌；右側則呈現了湍流氣體如何扭曲科學家對該類星體的觀測——這與火焰產生的熱霧扭曲我們對后方物體的視線方式非常相似。一項研究首次直接探測到星際湍流如何扭曲來自遙遠天體的光線。圖片來源：天體物理學中心梅利莎魏斯。

天文學家首次直接檢測到恒星間湍流氣體如何扭曲光線。這些湍流結構的尺度大致相當于我們太陽系的大小。理解這種扭曲有助于科學家去模糊銀河系中心超大質量黑洞人馬座A的圖像。

天體物理學中心近日發表了這篇原創文章。EarthSky編輯。

探測星際湍流

我們星系中恒星之間的空間被稱為星際介質，其中翻騰著電離氣體云和電子。當來自遙遠天體的光波穿過這種湍流物質時，它們會像火焰上方升起的熱霾扭曲我們對其后方所有物體的視野一樣發生彎曲和扭曲。長期以來，這種扭曲讓天文學家能夠推斷出湍流的存在，但了解其結構一直遙不可及……直到近期。

近日，天文學家表示他們首次直接探測到星際湍流扭曲光線。他們還稱，這一發現將幫助我們生成銀河系中心超大質量黑洞的更清晰圖像。

由哈佛和史密森尼天體物理中心領導的研究人員近期在《天體物理學雜志通訊》上發表了他們經過同行評審的研究。

一個有洞察力的類星體

為了測量星際湍流，天文學家將目光投向類星體TXS2005403，這是一個由超大質量黑洞