宇宙星期五

星系碰撞時會發生什么？

我們的銀河系和它最近的大型伴星系仙女座，可能正朝著一場宇宙尺度的碰撞而去。到那時會發生什么呢？

這幅插圖展示了從地球觀測到的、預計在數十億年后發生的我們的銀河系（右側）與鄰近的仙女座星系（左側）合并早期階段的一種可能景象。美國國家航空航天局；歐洲空間局；空間望遠鏡科學研究所的Z.萊維與R.范德馬雷爾；T.哈拉斯；以及A.梅林格

美國國家航空航天局；歐洲空間局；Z萊維、R范德馬雷爾（空間望遠鏡科學研究所）；T哈拉斯；以及A梅林格

說到銀河系和仙女座星系，一直存在著它們是否會相撞的討論。科學家通過哈勃太空望遠鏡觀測仙女座星系（距離我們最近的大型螺旋星系）的運動后公布了研究結果，發現在當時的觀測誤差范圍內，仙女座星系基本正朝著我們而來，大約40億年后會與我們的星系發生碰撞。

后續研究對這種所謂不可避免的碰撞提出了質疑。有些研究顯示兩者會完全錯過，另一些則顯示碰撞會在更久之后發生。最新研究（包括幾個衛星星系的引力效應對軌跡的調整）表明，碰撞的概率是50%對50%——就像拋硬幣一樣。

從純粹實用的角度來看，你不必為與仙女座星系即將發生的碰撞而失眠，因為一項研究表明，即使真的會發生，也要再過大約80億年。但假設在遙遠的未來這種碰撞真的發生了，兩個星系中的居民會有什么需要擔心的嗎？當然，這取決于這種星系級撞車事件具體會如何發展。

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