洛陽城外，唐軍圍了大半年，城墻紋絲不動。營里一個伙夫盛著飯，撇嘴說：換他來，五天破城。

聽著像醉話，可后來洛陽真不是硬攻下來的，破這座城的法子，根本不在城墻這一邊。

武德四年春天的洛陽城下，不是個能讓人安心待著的地方。

唐軍從頭一年七月一路打過來，把王世充的地盤剝得只剩一座洛陽。河南五十多個州接連歸降，洛陽成了真正的孤城。按說這仗已經贏定了，可偏偏就這最后一座城，把人卡住了。

王世充不是沒本事的人，當年瓦崗軍把洛陽圍得水泄不通，各路援軍三戰三敗，損兵折將，他卻能從敗局里爬出來，穩住這座城。能在隋末那個亂攤子里活下來、還自己稱帝的人，沒一個是軟柿子。

他守的洛陽，是隋朝的東都，城墻幾代人修過。城頭架著拋石的大炮，能把五十斤重的石頭甩出二百步；還有那種要八張弓一起上弦的巨弩，箭飛五百步。唐軍一靠近，城上劈頭就是一通招呼，石頭砸下來，人和盾牌一起碎。

強攻試過，一波一波往上填，城墻根下的血換了一茬又一茬，人就是上不去。城里囤著糧，守軍十幾萬，王世充把家底全收進城，關上門跟你慢慢耗。他算得明白，只要城不破，拖下去，先撐不住的不一定是他。

圍城的日子最磨人，打又打不動，撤又不甘心。士兵們離家快一年了，衣服破了，鞋底磨穿了，馬料一天比一天少。從關中帶出來的銳氣，在城下一天天泄。營里的怨氣，是一點一點攢起來的。

這種時候，人人都成了兵法家。蹲在火堆邊的、扛著木料的、燒飯的，人人都有一套破城的高見。

伙夫嘀咕兩句五天破城，在那個營里算客氣的。怨歸怨，真要他上城墻，他未必敢邁第一步，可嘴上的痛快，誰都想要。

軍中的話，從底層一直能傳到帥帳。將領里頭，提議撤兵的不止一個。仗打了快一年，人馬俱疲，再耗下去，軍心散了就收不回來了。

連遠在長安的李淵都坐不住了，武德四年二月，一道密令送進軍中：別耗了，班師回來。

這道令的分量不輕，下令的是皇帝，也是他父親。

主帥接到這道令，只想了幾分鐘。他沒撤，他做的頭一件事，是把軍中所有說撤兵的嘴，全堵上。

李世民召集眾將說：洛陽不破，絕不收兵，再有誰敢提班師，斬。

一個二十出頭的年輕人，敢把皇帝的密令頂回去，還拿"斬"字壓住滿帳老將，這份膽量本身就夠嚇人。但硬話底下，他心里其實有本清楚的盤算。

他比誰都明白洛陽打不動，那城墻，拿人命填也未必填得平。這一點，他跟營里那個伙夫看得一樣清楚。

可他同時也看準了另一頭，洛陽已經是座死城。外援斷了，周邊的州縣全降了唐，糧食只出不進。城里十幾萬人，每天睜眼就要吃飯。王世充就是一頭關在籠子里的獸，看著兇，其實動彈不得。

李世民的想的是洛陽不必去攻，圍著它，等它自己餓垮。城里糧食見底那天，王世充除了開門，沒第二條路。圍城本身，就是最鋒利的那把刀，只是這刀見效慢。

伙夫琢磨的是五天怎么爬上城墻，李世民琢磨的是，怎么讓這座城自己塌下來。一個在算力氣，一個在算時間。

撤兵的人不懂這層，所以他要用斬令把局面摁住。在他看來，這時候班師，才是真的前功盡棄，大半年的人命和糧草全白填，洛陽緩過一口氣，又是一個能打的對手。

圍困這條路是對的，可它有個軟肋——慢，慢就怕生變。

變數真來了。

河北的竇建德，帶著十幾萬人，朝洛陽來了。

竇建德本來跟王世充沒多少交情，兩家從前還動過刀子，他起初也不大想趟這趟渾水。可他手下的中書侍郎劉彬，把利害給他講透了。

劉彬的意思是：如今天下就剩唐、鄭、夏三家。唐要是先吞了洛陽的王世充，實力一漲，下一個挨刀的，就是河北的竇建德。與其等著被各個擊破，不如先發兵救鄭，跟王世充里應外合，把唐軍頂回去。

竇建德聽進去了，這話戳中了他最怕的地方。十萬大軍點齊壓過來，困在洛陽城里、本已絕望的王世充，一下子又有了底氣。

一邊是攻不動的孤城，一邊是十萬撲過來的援軍。李世民被夾在當中。換個人，這時候多半就收兵了。

竇建德的兵一動，唐軍大營里，主張撤退的聲音又冒了出來。

這回道理更站得住，腹背受敵，是兵家大忌。繼續圍著洛陽，竇建德從背后捅過來，唐軍前面攻城、后面挨打，兩頭吃不消。有人甚至建議，先撤到險要的地方避一避，看看風向再說。

李世民的處置，讓滿帳的人都愣住了。

他沒撤，也沒把全軍調頭去打竇建德，他把軍隊一分為二。屈突通和四弟齊王李元吉，帶著主力繼續圍洛陽，一步都不許松。他自己，只挑了三千五百名玄甲軍，往東去虎牢關，迎竇建德那十萬人。

三千五百，對十萬，這數字擺出來，像是去送死。帳里不少人當場就勸，說這太冒險。

可李世民盯的不是數字，是地形。

虎牢關卡在竇建德進洛陽的必經路上，這道關原本是王世充的人守的，后來獻降了唐軍，等于白送到李世民手里。

守住這道關，竇建德就進不來；他進不來，那十萬人就只能堵在關外干耗。圍著洛陽"困死它"的那個法子，照樣能往下走。

說白了，洛陽是塊釣餌，竇建德是要釣上來的那條大魚。魚上了鉤，洛陽不攻自破，一旦兩頭都拿下，那才叫一仗清兩家。

到了虎牢關，李世民先給竇建德來了個下馬威。他親自帶少數人出關晃悠，故意讓對方哨兵瞧見，還放冷箭射了人。

竇建德派五千騎兵來追，李世民故意放慢馬速，引著對方一路追進唐軍的埋伏圈，一陣沖殺，砍掉三百多。這一下，竇建德心里有了忌憚，不敢再輕易硬碰虎牢。

接下來的一個多月，正是李世民想要的局面。竇建德十幾萬大軍堵在虎牢關外，前進不得。關隘地勢狹窄，十萬人根本展不開，人多反倒成了累贅。

竇建德身邊不是沒有明白人，謀臣凌敬給他出過一個真正高明的主意：別在虎牢這兒死磕，繞開它，渡河北上去打空虛的關中。唐軍老家受了威脅，圍洛陽的兵自然得回援，洛陽之圍不解自解。

這條計若是用上，李世民的算盤就被攪亂了，可竇建德沒聽。他怕背上見死不救的名聲，也怕被人笑話他是怕了李世民。

再加上身邊一些人收了王世充的好處，在他耳邊拼命勸。一個真正能破局的主意，就這么被他自己按了下去。

李世民這邊還不閑著，時不時派輕騎繞到竇建德背后，斷他的糧道。十幾萬人，人吃馬嚼，堵在關下，糧一天天緊，人一天天躁。

天，也熱起來了，從春末耗到夏初，士氣一點點往下掉。

決戰那天，竇建德把隊伍從清早擺到正午。十幾萬人列著陣，日頭底下站久了，又餓又乏，士兵索性蹲下來，爭著搶水喝，陣腳開始散。

李世民在關上看著，他等了一個多月，等的就是這半天。

這時，黃河灘上去放牧的戰馬也牽回來了。李世民一句"可以打了"，率輕騎先沖，大軍跟上，涉過汜水，直插夏軍陣中。

那頭竇建德正跟一群朝臣議事，仗都擺開了還在開會，這本身就說明他這支大軍是個什么狀態。

唐軍騎兵突然殺到面前，朝臣們慌著往竇建德身邊擠，他要調騎兵上前抵擋，人全堵在中間過不去。就這一擠一退的工夫，唐軍已經到了眼前。

十幾萬大軍，就這么亂了。一支沒了主心骨的大軍，人再多也是一盤散沙。竇建德本人，在亂軍里被唐軍生擒。

虎牢關的仗打完，真正的好戲才開場。

李世民沒急著回長安，也沒急著押著俘虜去報功，他押著被俘的竇建德，帶回了洛陽城下。

王世充守了大半年的城，一直在等竇建德這支援軍。城里的糧快見底了，撐著不降，賭的就是竇建德能殺到。這天他登上城頭，望見的不是來救他的旌旗兵馬，而是囚車里那個被綁得結結實實的竇建德。

那一刻，他什么都明白了。

王世充也曾召集部下，想突圍出去投奔別處，部下沒人應聲。困獸再想掙扎，身邊已經沒人陪他了。

沒有再打一仗，王世充開城，投降。

一座扛了大半年、唐軍強攻填進去無數人命都沒撼動的城，最后開門，用的工夫不過一個下午，城墻，一塊磚都沒塌。守城的大炮、五百步的巨弩，直到最后一刻都還架在城頭，一發沒派上用場。

伙夫當初要五天破城，要的是爬城墻、登城頭的五天。李世民壓根沒跟洛陽的城墻較勁，他把全部力氣，使在了幾十里外的虎牢關。破洛陽那把鑰匙，從頭到尾就沒插在洛陽的城門上，而是攥在竇建德手里。竇建德一敗，門自己就開了。

至于那個端著飯、說五天能破城的伙夫，史書里再沒提過他。他大概也不會想到，自己嘟囔的那個難題，主帥其實早就想通了，只不過想通的路子，跟他設想的正好相反。他盯著城墻，主帥盯著城墻之外。

圍城那大半年，軍營里到底還冒出過多少這樣的狠話，如今沒人記得了。