希臘位于歐洲巴爾干半島南部，面積約13.2萬平方公里，海岸線漫長，達到了1.5萬公里。希臘西部瀕臨愛奧尼亞海，東部瀕臨愛琴海，南部瀕臨地中海。希臘島嶼眾多，大部分位于愛琴海地區。愛琴海又被稱為多島海，擁有大約2500個島嶼，其中2400多個屬于希臘。不過愛琴海的島嶼普遍比較小，希臘最大的島嶼位于地中海地區，名叫克里特島，面積達到了8336平方公里。

克里特島是地中海第五大島嶼，于1913年正式并入現代希臘版圖。而塞浦路斯是地中海第三大島，面積達到了9251平方公里。克里特島和塞浦路斯島，原本都是希臘人聚居的島嶼，克里特島并入了希臘，塞浦路斯卻沒有，而是成立了塞浦路斯共和國。那么克里特島并入了希臘，塞浦路斯為何不行呢？

第一，克里特島距離希臘更近。希臘是一個歷史悠久的國家，被稱為西方文明的發源地。早在公元前2700年，克里特島就產生了米諾斯文明，這是歐洲最早的文明。米諾斯文明影響了希臘本土，到了公元前1600年，希臘伯羅奔尼撒半島形成了邁錫尼文明。

隨著邁錫尼文明的發展，希臘人開始對外擴張。公元前1500年前后，邁錫尼希臘人先后控制了克里特島和塞浦路斯島。克里特島距離希臘本土更近，約160公里，而塞浦路斯島距離希臘本土比較遠，直線距離達到了770公里。因此克里特島和希臘聯系更緊密。

邁錫尼希臘人控制克里特島和塞浦路斯島之后，向兩座島嶼大量移民，此后兩座島嶼都成了希臘人聚居地。羅馬控制希臘本土后，也是先控制克里特島，后控制塞浦路斯島。公元前67年，羅馬吞并克里特島，公元前58年，羅馬控制塞浦路斯島。

羅馬帝國分裂后，希臘本土，克里特島，塞浦路斯島，都屬于拜占庭帝國。拜占庭后期，完全成為了希臘化的國家，克里特島和塞浦路斯島仍然是希臘人為主體的地區。但到了1453年，奧斯曼土耳其帝國攻克君士坦丁堡，滅亡了拜占庭帝國，然后又吞并了希臘本土。

奧斯曼帝國陸軍實力強，海軍實力弱，克里特島和塞浦路斯島的希臘人，依靠海洋天塹，繼續抵抗奧斯曼帝國。直到1570年，奧斯曼帝國調集六萬大軍圍攻塞浦路斯島，將塞浦路斯納入了版圖。而克里特島繼續抵抗土耳其，直到1669年，被奧斯曼帝國納入版圖。

第二，土耳其人比例不同。奧斯曼帝國將塞浦路斯和克里特島納入版圖后，為了鞏固統治，向兩個島嶼大量遷入土耳其人。奧斯曼帝國強行沒收希臘人的土地，將這些土地分給土耳其人。在奧斯曼帝國的推動下，克里特島和塞浦路斯島都形成了希臘族和土耳其族并存的格局，甚至克里特島的土耳其族比例更高。

1821年，希臘本土爆發了反抗土耳其的大起義，土耳其出兵鎮壓，克里特島的希臘人也開始響應起義。最終到了1830年，希臘本土伯羅奔尼撒半島地區取得了獨立。而克里特島，塞浦路斯島，仍然被奧斯曼帝國控制。希臘獨立后，一直試圖收回歷史故土，克里特島距離希臘本土更近，希臘和克里特島的聯系更緊密。

當時克里特島的土耳其族占全島總人口的45％，希臘族占55％。但到了1897年，克里特島希臘族爆發了反抗土耳其統治的起義，得到了希臘的支持。當時奧斯曼帝國已經衰落，英法俄三大列強也是支持希臘。最終在列強和希臘的支持下，1898年，克里特島宣布建立克里特自治國，實現了自治。克里特自治后，希臘族開始驅逐土耳其族，此后大量土耳其族逃離克里特島，到了1900年，克里特島土耳其族比例從之前的45％，下降到了11％。

1913年，第二次巴爾干戰爭結束后，希臘取得了勝利，奧斯曼帝國戰敗，無力干預克里特島局勢。克里特島希臘族又驅逐了部分土耳其族，在希臘族的主導下，克里特島宣布和希臘合并，并入了希臘版圖。

而塞浦路斯島距離希臘本土比較遠，距離土耳其本土更近，北部距離土耳其只有40公里。因此奧斯曼帝國對塞浦路斯島的控制力更強。1821年，希臘本土起義時，塞浦路斯島希臘族也響應了起義，結果被土耳其鎮壓，導致2萬希臘族被驅逐，希臘族比例下降。此后奧斯曼土耳其加強了對塞浦路斯的控制，塞浦路斯局勢一直比較穩定。1879年，英國取得了塞浦路斯的控制權。

1918年一戰結束后，奧斯曼帝國戰敗，希臘在協約國支持下挑起了希土戰爭。但1922年，土耳其打敗了希臘，希臘作為戰敗國，沒資格談及塞浦路斯問題。因此塞浦路斯土耳其族比例一直不斷提升，約占塞浦路斯總人口的40％，希臘族約占60％。因此塞浦路斯土耳其族比例更高，不支持并入希臘。1959年，在英國支持下，塞浦路斯共和國獨立，建立了希臘族和土耳其族聯合政府。后來雙方矛盾重重，土耳其出兵塞浦路斯，扶植土耳其族，建立了北塞浦路斯土耳其共和國，塞浦路斯走向了分裂。綜合這些因素，克里特島能并入希臘，塞浦路斯卻不行。