在本賽季英超聯賽中，阿森納發揮出色，終結了22年的等待獲得英超冠軍。北京時間5月24日，英媒《每日郵報》發表專欄文章，揭秘終結阿森納冠軍荒的“克倫克藍圖”。

周二晚在伯恩茅斯響起的終場哨聲，宣告了曼城爭冠之路的終結——同時也拉開了酋長球場的狂歡序幕。

各年齡段的阿森納球迷齊聚俱樂部主場，展開了一場喧鬧而歡樂的慶祝活動，一直持續到凌晨。人們攀上路燈桿，高舉旗幟，煙花四處綻放。在毗鄰的鐵路線上，乘客們目睹了這場醞釀了22年的狂歡盛景。俱樂部攝影師迅速前往現場，捕捉這狂喜與解脫的瞬間。終于，終于，阿森納奪冠了！天空體育的記者被人群團團圍住，但他仍竭力試圖從這歡慶的人海中獲取些許理智的聲音。

創造奇跡的主帥阿爾特塔、中場發動機賴斯、土生土長的“槍手”薩卡，這些名字都出現在了香檳淋漓的時刻。但如果他當時問在場的人對克倫克家族——這家俱樂部的美國老板有何看法，其支持率無疑會高得讓那位支持阿森納的首相都只能望塵莫及。

然而就在五年前，同一片場地曾呈現出截然不同的景象，如今看來或許已如隔世，但在2021年4月，數十名槍手球迷曾聚集在球場陰影下，舉行另一場情緒高漲的集會。不過那次，橫幅上寫滿的不是喜悅，而是憤怒。“愛俱樂部，支持球隊，憎恨老板”其中一條橫幅這樣寫道；另一些球迷則直截了當地喊出“克倫克滾蛋”。或許不足為奇的是，這次現場沒有俱樂部的官方攝影師。

作為克倫克家族的掌門人，現年78歲的美國房地產大亨“沉默的斯坦”被廣泛視為歐洲超級聯賽提案失敗的幕后推手之一。對許多人來說，那個賽季的失敗成了壓垮駱駝的最后一根稻草。自2004年以來，球隊再未奪得過英超冠軍，人們普遍認為阿森納在只顧牟利的無能美國人手中日漸式微。溫格執教時期那段與曼聯、切爾西在積分榜頂端激烈角逐的輝煌歲月，似乎已成遙遠的記憶。那時候，最后一根稻草終于壓垮了駱駝。

究竟發生了什么？克倫克家族是如何完成這種變化的？《每日郵報》體育版采訪了多位消息人士，揭示了全部內情。

無可爭議的是，阿爾特塔是球隊扭轉頹勢的關鍵人物，理應獲得如今的盛贊，而他的上任可以追溯到上任七個月前那場令人沮喪的比賽。

2019年5月，阿森納在阿塞拜疆舉行的歐聯杯決賽中以1比4慘敗于切爾西，這意味著他們無緣下賽季歐冠聯賽。這引發了巨額財務損失的預期，也促成了高層父子間的討論。

新入董事會成員喬什-克倫克告訴父親，球隊無論在教練席還是球場上都需要年輕化，俱樂部需要進行“全面重置”。對青訓的重視早已融入克倫克家族旗下眾多其他球隊的基因之中，而阿森納也亟需如此。

兩年前，克倫克家族旗下的洛杉磯公羊隊曾創下NFL現代史紀錄，任命年僅30歲的肖恩-麥克維擔任主教練。執教首年，麥克維便帶領這支在得分、碼數、達陣傳球和首攻次數上均排名墊底的球隊殺入季后賽，并榮膺年度最佳教練。說他們對這一結果感到滿意，簡直是輕描淡寫。此后，麥克維帶領公羊隊兩度闖入超級碗。

當斯坦最初對阿森納是否該走類似路線表示懷疑時，當時36歲的喬什曾反問道：“我是不是也太年輕了？”前一年11月，埃梅里被解雇，永貝里短暫代理帥位后，37歲的阿爾特塔接過了教鞭。

克倫克家族自2007年起便與阿森納有所關聯，但直到2018年才通過一筆估值約17億英鎊的交易，從俄羅斯寡頭烏斯馬諾夫手中全資收購了俱樂部。對這群科羅拉多州來的投資者而言，起步可謂波折重重，但如今他們已踏上了攀登積分榜的階梯。

他們當初為何收購這家俱樂部？“斯坦熱愛體育.”一位知情人士解釋道，“他最初是在密蘇里州父親的木材場打掃地板并負責記賬。他很早就懂得金錢的價值，并且認為阿森納乃至英超聯賽本身都被低估了。對他來說，商業運作可能有些可預測，而體育的魅力正在于它的不可預測性。”

克倫克試圖通過在旗下各球隊（包括洛杉磯公羊隊、NBA丹佛掘金隊、NHL科羅拉多雪崩隊、MLS科羅拉多急流隊以及科羅拉多猛犸長曲棍球隊）的高層職位上任命能力出眾的人選，來降低這種可預測性。這一策略為他贏得了各領域的冠軍獎杯。據知情人士透露，他并不喜歡董事會或官僚體制——他的經驗告訴他，那些事無巨細都插手的老板往往難以成功。

但如果你認為克倫克家族對俱樂部放任不管，那就大錯特錯了。雖然他們可能并不常露面，但所有重大決策都需要他們批準。而且，如果要花錢，就必須有充分的理由。聯席主席喬什是俱樂部與老板之間的紐帶，實上，在球隊與馬德里競技的歐冠半決賽首回合開賽前，他曾在馬德里的四季酒店向全隊發表講話，其核心信息清晰明確：“全力以赴，支持隊友，自豪地代表隊徽，并享受比賽。”本月早些時候，他在酋長球場舉行的全員會議上再次重申了這一信息。

在執教初期，即2020年12月，你很可能看到阿爾特塔正在埋頭苦讀。這位西班牙教練與前執行副主席劉易斯——克倫克老先生的長期法律顧問，于當年夏天加入董事會。會議原定在克倫克位于百事中心（現為鮑爾競技場）頂層公寓下方的辦公室舉行，該場館是掘金隊、雪崩隊和猛犸象隊的主場。

他們已擬定了一份涵蓋所有崗位的五年計劃，并列出了轉會目標名單。在橫跨大西洋之前，他們排練過一份演示文稿，其中重點介紹了曼城和切爾西等其他俱樂部的成功經驗。

深諳此次會面重要性的阿爾特塔內心忐忑，但他大可不必擔心。事態的發展超乎預期，克羅恩克態度極為開放，以至于代表團甚至沒能說完他們此行的全部內容。他們原本想闡明的核心觀點是：要扭轉阿森納的頹勢，重振家族聲譽，必須獲得強有力的資金支持。克羅恩克被說服了，投資隨之而來。此后，這類會晤便成了家常便飯。

據內部人士透露，在商業運營方面，此前俱樂部曾存在一種“自我評分”的文化。雖然需要家族提供資金，但普遍認為俱樂部可以更加靈活和富有創造力。高管的獎金往往基于能否控制在預算范圍內，而非具體目標。作為將商業運營轉變為更專業運作的最終成功嘗試的一部分，這一做法得到了改變。

因此，當“歐超聯賽風波”爆發并引發抗議時，幕后其實早已在采取行動，旨在讓阿森納重返巔峰。

來自阿森納球迷信托基金的阿基爾-維亞斯是親歷者之一。收購完成后，正是他向喬什-克倫克詢問了他的雄心壯志。

“他告訴我，目標是贏得英超和歐冠，”這位38歲的球迷回憶道，“我記得當時笑了。雖然我持懷疑態度，但他能親自現身還是值得肯定的。當時很多人甚至不知道他是誰，他的話聽起來也像是公關話術。我們離目標還差得遠——然后歐超事件就發生了。”

“當時開會時，我們要求董事會派人出席。喬什來了，場面相當‘火爆’。我告訴他，他的家族顯然不了解英格蘭足球也不了解阿森納，現在是時候把球隊賣掉了。我想我當時說的是：‘我們不歡迎你們在這里。’喬什道了歉，他說他們做的不對，并請求我們給他們一個重建信任的機會，而他們確實做到了。”

維亞斯如今對這些管理者贊不絕口。“我們設有由球迷組成的顧問委員會，喬什每次都會出席。他雖然比較沉默，但每季度都會抽出幾個小時與我們交流。他們顯然在幕后做了很多工作，但往往保持低調。這是一種趨勢。首席執行官理查德-加里克也是如此，他們希望球員和阿爾特塔成為聚光燈下的焦點。

“經歷了艱難的開局后，他們已蛻變為出色的所有者。當初喬什說他們想要英超和歐冠時，我或許曾心存疑慮，但如今我們距離他們兌現這一承諾僅差一場比賽。”

關于克倫克集團旗下各球隊之間合作價值的報道已有很多。但現實是，就阿森納而言，從競技角度看情況往往并非如此——盡管商業部門之間存在交叉，但阿森納熱衷于利用任何機會引入美國合作伙伴。

業內專家預測，本賽季阿森納的收入將打破英超紀錄，突破7億英鎊大關。據知情人士透露，阿爾特塔和麥克維的關系確實不錯，但不應被過度渲染。

引進核心球員作為建隊基石，是克倫克的一貫作風。同樣，他也會不惜重金引進那些能將一支實力不俗的球隊打造成冠軍之師的球員。他們曾在公羊隊簽下明星四分衛馬修-斯塔福德，也在掘金隊簽下波普，這便是明證。

2022年2月，公羊隊在第51屆超級碗中一舉奪魁，時隔22年再次捧起文斯-隆巴迪獎杯。這場勝利發生在他們的主場SoFi體育場——這座耗資41億英鎊、堪稱克倫克王冠上明珠的體育場，是史上造價最高的體育場館。四個月后，雪崩隊時隔21年首奪斯坦利杯；一年后，掘金隊緊隨其后，捧起了隊史首座NBA總冠軍獎杯。如今，輪到阿森納結束他們的冠軍荒了。

過去兩個轉會窗口的關鍵追加投資，不僅增強了阿森納的陣容深度，更讓周二晚上奪冠關鍵戰的勝利成為可能。正如常言道，金錢說話，但這筆錢必須被明智地花出去。

前方的挑戰或許能讓我們看得更清楚一些。隨著董事會重組，劉易斯于9月突然離職；而備受推崇的技術總監詹姆斯-埃利斯——被視為俱樂部多數轉會操作的幕后智囊則在2月離隊，現任布里斯托爾城體育總監。

正如新聞當時披露的那樣，劉易斯是這場“繼承之戰”式政變的犧牲品，有人認為喬什是想借此機會接管球隊，向父親展示自己的能力。

無論原因如何，盡管可以說他在整個聯賽中引發了褒貶不一的評價，但抹殺劉易斯對球隊扭虧為盈所產生的影響是不恰當的。

喬什將與加里克一起，在未來數月乃至數年內接受考驗。球隊需要籌集資金擴建球場，以確保比賽日收入獲得顯著且必要的提升。

劉易斯此前一直在處理極其復雜的局面——阿森納和切爾西一樣，都受制于場地空間的局限。若要通過擴建約1萬至1.5萬個座位每年額外創造約1億英鎊的收入，并為該項目籌集資金，將需要極具創意的構想。

酋長球場的球場及球衣冠名贊助合同將于2028年到期；而在短期內，正如其他球隊所做的那樣，今夏很可能需要出售本土培養的球員，以確保符合歐足聯和英超的財務控制規定。

周三，加里克在辦公室里一邊喝香檳一邊感謝員工們的辛勤工作，隨后帶領一大群人前往德雷頓公園酒館參加慶功宴。

當宿醉的迷霧散去，所有人的注意力都將轉向下周六在布達佩斯對陣巴黎圣日耳曼的比賽，但他們幾乎沒有時間沉浸在勝利的喜悅中。

不過眼下，他們將沉浸在這段意想不到的傳奇中，而他們完全有理由如此。這些美國人遠道而來，兌現了承諾。他們成功扭轉了球迷的看法，也改變了俱樂部的命運。

七年前在巴庫的那場比賽中，切爾西或許取得了勝利，那場勝利促成了阿爾特塔的到來，但如今飽受批評的切爾西老板們，此刻恐怕正羨慕地注視著首都另一端的同胞們。