大質(zhì)量星系團MACSJ0416的圖像，其中包含LAP1B在速度空間中的三色合成圖像（插圖）。圖片來源：NASAESACSA中島K.等人。

詹姆斯韋布空間望遠鏡最偉大的成就之一，是它讓科學家得以通過觀測早期宇宙中存在的星系（這些星系形成于大爆炸后不到10億年）來拓展天文學的邊界。這個時期被稱為再電離時代，與天文學家昵稱為宇宙黑暗時代的時期重合。在這段時間里（大爆炸后38萬到10億年），宇宙中充滿了中性氫，而如今可見的任何光源都發(fā)生了紅移，超出了傳統(tǒng)望遠鏡的觀測范圍。

得益于韋伯望遠鏡先進的紅外儀器和光譜儀，科學家們?nèi)缃衲軌虼┩高@層屏障，觀測到星系自宇宙早期以來的演化過程。在一項研究發(fā)現(xiàn)中，一個國際天文學家團隊利用韋伯望遠鏡和引力透鏡技術(shù)，捕捉到了對LAP1B星系的罕見觀測——這是一個在大爆炸后8億年存在的超暗弱星系。借助韋伯望遠鏡的光譜儀，該團隊得以明確描述這個星系的特征，發(fā)現(xiàn)它是目前已知的早期宇宙中金屬豐度最低的星系。

該團隊由金澤大學的中島公彥副教授領(lǐng)導。他與來自日本國立天文臺（NAOJ）、宇宙線研究所（ICRR）、Kavli宇宙物理與數(shù)學研究所（IMPU）、早稻田大學科學與工程研究所、博洛尼亞天體物理與空間科學觀測站（OAS）、Kavli宇宙學研究所、卡文迪許實驗室以及加州理工學院紅外處理與分析中心（IPAC）的同事們合作。描述他們研究的論文近期發(fā)表在《自然》期刊上。

大爆炸時間線，重