通用原子公司通過將薩博的 LoyalEye 雷達(dá)集成到 MQ-9B 上,試飛了世界上第一架無人駕駛預(yù)警無人機(jī),這一進(jìn)展在 2026 年 5 月 19 日在南加州試飛后得到證實,可以從根本上擴(kuò)大北約和印太地區(qū)針對巡航導(dǎo)彈、無人機(jī)和低空海上威脅的監(jiān)視能力。該計劃很重要,因為它將預(yù)警機(jī)的部分任務(wù)從 E-3 Sentry 和 E-7 Wedgetail 等稀缺且脆弱的載人飛機(jī)轉(zhuǎn)向成本較低的無人平臺,這些平臺能夠在空中停留超過 40 小時,同時維持對有爭議地區(qū)的持續(xù)雷達(dá)覆蓋。
MQ-9B LoyalEye使用模塊化機(jī)翼安裝 AESA 雷達(dá)吊艙,而不是傳統(tǒng)的旋轉(zhuǎn)穹頂,使操作員能夠在 ISR、海上巡邏、打擊支援和空中預(yù)警任務(wù)之間快速轉(zhuǎn)換無人機(jī),而無需對機(jī)身進(jìn)行重大重新設(shè)計。該系統(tǒng)在大約 40,000 英尺的高度上與衛(wèi)星通信連接的地勤人員一起運行,可以為航母編隊、波羅的海和北極監(jiān)視、紅海航運保護(hù)和反無人機(jī)行動提供連續(xù)的雷達(dá)警戒覆蓋,同時減少對昂貴的高價值機(jī)載指揮飛機(jī)(如 GlobalEye 和 E-2D Hawkeye)的依賴。
MQ-9B LoyalEye 的開發(fā)旨在將部分空中預(yù)警任務(wù)從 E-3 Sentry、E-7 Wedgetail 和 GlobalEye 等大型載人飛機(jī)轉(zhuǎn)向能夠在空中停留 40 小時以上的中空長航時 (MALE) 無人機(jī)。巡航導(dǎo)彈、單向攻擊無人機(jī)、掠海威脅以及持續(xù)的海上監(jiān)視需求等日益增加的壓力也推動了這一需求,這些需求給現(xiàn)有機(jī)載預(yù)警機(jī)隊帶來了壓力。從公開發(fā)布到飛行驗證的開發(fā)過程只用了不到十一個月的時間,對于機(jī)載雷達(dá)集成工作來說,這是一個異常短的時間,而基于民用飛機(jī),通常需要多年的結(jié)構(gòu)重新設(shè)計和任務(wù)系統(tǒng)認(rèn)證。
薩博通過其 Erieye 雷達(dá)系列、Saab 340 AEW、Saab 2000 Erieye 和 GlobalEye 飛機(jī)的經(jīng)驗做出了貢獻(xiàn),而 GA-ASI 則提供了 MQ-9B 機(jī)身,該機(jī)身已在英國、比利時、波蘭、日本、印度、臺灣、加拿大和美國服役或訂購。LoyalEye 雷達(dá)系統(tǒng)似乎是圍繞外部安裝的模塊化有效載荷進(jìn)行設(shè)計的,而不是永久性的機(jī)身轉(zhuǎn)換,這可能會消除對旋翼飛行器或主要機(jī)身修改,從而減少適應(yīng)無人機(jī)和雷達(dá)所需的時間。
該方法還簡化了出口集成,并允許現(xiàn)有的 MQ-9B 運營商在未來添加這種新的機(jī)載雷達(dá)功能,而無需建立單獨的機(jī)隊、物流鏈或通常與 E-3 Sentry 和 E-7 Wedgetail 相關(guān)的試點管道。 MQ-9B 的運行高度約為 40,000 英尺,可以在空中停留 40 多個小時,具體取決于有效載荷和任務(wù)概況,而大多數(shù)載人空中預(yù)警架次只能持續(xù) 6 到 10 個小時。高度在操作上非常重要,因為雷達(dá)針對低空威脅的地平線性能隨著傳感器高度的增加而顯著提高。
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