四川
這是關于工作、衰老與抱負最常見的一種說法之一。它默認人們會憑直覺意識到，自己何時該放慢腳步、離開崗位，或重新定義自己。但盡管斯圖爾特試圖安慰妻子，在這個日益老齡化的社會里，那一刻其實早已不再清晰。我研究衰老、心理健康和人生轉變。隨著人的壽命不斷延長，工作對很多人來說已不只是收入來源。它還是身份認同、生活目標、日常節奏和社會聯系的重要來源。
因此，問題已不再只是何時停止工作，而是人在變老的過程中，怎樣才能繼續過得幸福、健康并擁有安全感。在20世紀的大部分時間里，退休被想象成一種更可預期的人生轉折。職業道路往往更線性。人們通常把老年階段理解為離開職業生活，進入“人生第三幕”，從而有更多時間投入家庭、休閑、個人興趣，以及工作要求之外的生活。
這常被視為數十年勞動之后理應獲得的回報。1935年，美國國會通過《社會保障法》后，二戰后養老金覆蓋范圍又迅速擴大，這種退休生活對美國人來說也變得更容易實現。在20世紀的大部分時間里，退休一直被推崇為放松和享受閑暇的階段。
但過去幾十年來，人口結構和經濟環境的變化，已經顯著改變了人們經歷工作與衰老的方式。首先，成年人留在勞動力市場的時間更長了。1991年，平均退休年齡是57歲。如今，根據美國勞工統計局的數據，65歲及以上人群仍是勞動力中增長最快的群體之一。
到2024年，這一年齡段中接近五分之一的人仍在工作。2015年至2024年間，這一年齡段中有工作的美國人數量增長了33%以上。這種變化背后有多重原因。人的預期壽命達到歷史最高水平，一些成年人繼續工作，是因為他們希望保持活躍和參與感。
社會不斷發出彼此矛盾的信號，告訴人們老去應該是什么樣子。一方面，老年人被鼓勵在晚年依然保持活躍、高效、健康并積極參與社會。“成功老齡化”等觀念，往往強調持續參與勞動、保持獨立、維持生產力和人生目標。但另一方面，那些仍然在領導崗位或有影響力的職業角色中保持可見度的老年人，也越來越多地因為沒有讓位而受到批評。
老年學、康復研究和職業心理學領域的研究越來越顯示，工作還可能強化一個人的自我認同，并提供結構、社交互動、日常秩序和意義，尤其是在晚年階段。那些曾在工作之外幫助人們建立社會聯系和歸屬感的傳統空間，近幾十年來不斷萎縮，例如公民組織、保齡球聯賽、教會和社區團體。這也讓社會變得更加孤立，更加碎片化。
在美國，孤獨和社會疏離越來越被視為重大的公共衛生問題。對很多人來說，工作可能是少數幾個還能讓他們感到自己被看見、被需要、并與社會保持連接的地方之一。這并不是主張人們一直工作到生命終點。對很多人來說，退休往往意味著心理健康狀況改善，因為壓力更少，也有更多閑暇和屬于自己的時間。
但對另一些成年人而言，離開工作可能會帶來孤立感，或讓人生目標感減弱，尤其是當他們的工作與身份認同和日常生活節奏深度綁定時。關于退休過渡的研究表明，社會聯系、健康狀況和財務穩定，都會影響退休后的福祉。也許，今天真正的挑戰并不在于人們拒絕離開工作，而在于現代生活已經讓“什么時候該退下”這件事，變得越來越難以判斷。
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