蜘蛛星云

你知道嗎？圖中的這片星云可不簡單。在望遠鏡里，這片星云中央明亮的核心仿佛向外伸出幾條彎曲的，絲狀的“腿”，活像一只張牙舞爪的巨型蜘蛛。于是，天文學家叫它“蜘蛛星云”。當天文學家對它進行測量后，頓感脊背發涼：它是宇宙中一個極其恐怖的存在？蜘蛛星云究竟有多恐怖呢？今天咱們就鉆進這片神秘的星云去一探究竟。
你猜怎么著？蜘蛛星云極其巨大。這只“蜘蛛”的跨度達到了驚人的1000~2000光年。這是什么概念呢？跟著名的獵戶座大星云（直徑約24光年）相比，它直徑跨度是其大約50~100倍。它是我們所在這片宇宙中方圓1000萬光年（本星系群）內已知最大的星云。它不在銀河系中，而是位于距離地球16.5萬光年遠的大麥哲倫星系中。假如它離我們和獵戶座大星云一樣近（約1300光年），那么它會在天上占據60個滿月的大小。這又是有多大？你可以在天上比劃一下，把天上十五的滿月在天空中并排60個，然后再以此為直徑畫一個大圓，就是它的大小了。感覺大半個天空都要被它擋住了。

蜘蛛星云內部的恒星

你以為它只是大嗎？更加恐怖的是，它還是本星系群中已知最明亮的星云，其視星等約為8等，即便遠在16.5萬光年之外，依然能被地面小型望遠鏡輕松捕捉到。如果還是把它放在離我們1300光年遠的獵戶座大星云那里，它的視星等將會達到恐怖的-10等左右。要知道滿月的亮度是-12.6，-10等的亮度大約是滿月的十一分之一，比金星最亮時（-4.9等）亮大約110倍，足以在夜晚投下影子，甚至在白天都可見。這不是夸張——這是天文學家的原話。

蜘蛛星云

如果我們深入蜘蛛星云，就會更加深刻地體會到它的恐怖之處。原來這是宇宙中的一座超級恒星工廠。它正在瘋狂地生產恒星，而且都是清一色的超級巨星。根據哈勃太空望遠鏡的觀測，蜘蛛星云中包含超過80萬顆恒星和原恒星。其中近一半是年輕熾熱的大質量恒星，質量超過太陽100倍的恒星多達幾十顆。除此之外，星云中還儲備著大量氣體，在未來足以形成數十萬顆恒星。想象一下，這片跨度一兩千光年的星云中包含了80多萬顆恒星，其恒星密集程度以及它的造星能力令人瞠目結舌！毫不夸張的說，蜘蛛星云正在劇烈的燃燒。

蜘蛛星云中的R136a超星團

看到蜘蛛星云中心這片最明亮的區域了嗎？這里是它的核心區域——R136 超星團。這是一個年齡可能只有幾百萬年的“超級星團”。前面我們聊到的宇宙中已知最明亮、質量第二大的恒星——R136a1就是其中的一員。這顆恒星的光度是太陽的616萬倍。而跟它在一起的幾個兄弟姐妹，例如R136a2、R136a3、R136c等，每一個都是太陽亮度的數百萬倍。宇宙中已知最亮恒星榜單的前十名中，絕大部分都在這里。
在R136超星團中至少有9顆質量超過太陽100倍的恒星，39顆極其罕見的沃爾夫-拉葉星。所謂的沃爾夫-拉葉星指的是那些被自己的恒星風吹掉外殼而暴露出熾熱內核的瀕死巨星。想象一下，恒星上向外噴射的“氣流”居然能夠把自己的外殼都吹沒了，這可是宇宙中最狂暴的“暴風”了。這真的是太恐怖了。

R136a1

更加恐怖的是這里的恒星密集程度：R136a超星團的直徑大約只有6.5光年，卻包含了200多顆恒星，大約1.39顆/光年3。星團中的恒星平均距離只有大約1光年。如果你跟太陽所在的區域恒星數量比較一下就知道了，那里的恒星密集程度有多恐怖了？在太陽周圍6.5光年范圍內只有4顆相鄰恒星，最近的恒星（比鄰星）距離太陽大約4.24光年。1光年的平均距離又僅相當于太陽系的半徑。更加恐怖的是，星團中的R136a1、a2和a3這些恒星之間的距離只有大約120億到450億公里，這意味著這些巨大的恒星彼此之間僅相隔大約80~300倍地日距離。想象一下，如果地球夾在這些恒星之間會怎樣？

R136a1

這幾顆恒星的表面溫度都在5萬攝氏度以上，光度都是太陽的幾百萬倍。這要是把地球放在它們之間還不得烤糊了呀！我們再退一步，即使不把地球放在R136a超星團這樣的核心區域，而是放在蜘蛛星云的其他地方，地球上的夜空將不再是稀疏的幾點星光，而是成成千上萬顆恒星同時閃耀，光芒交織在一起，把夜空照的如同陰天時的黃昏。那情景，地球上可就沒有真正的夜晚了。
但這還不是最要命的。蜘蛛星云中的恒星質量巨大，輻射出強烈的紫外線和恒星風，會瞬間剝離地球的大氣層，海洋會沸騰蒸發，地面會被烤焦。別說生命了，連巖石都會被蒸發。所以，蜘蛛星云雖然是恒星誕生的搖籃，但它卻是生命的禁區。

R136a1

我們在前面的文章聊過，蜘蛛星云中的R136a1由于質量巨大，狂暴的恒星風每年都會從它身上吹走幾十個地球的質量。它的外側物質已經被“吹干”，漏出了熾熱明亮的內核。只需短短幾百萬年，它就會徹底燃盡，走向生命盡頭。然而在蜘蛛星云中，像R136a1這樣的恒星有成百上千顆。它們都和R136a1一樣在迅速地燃燒著自己。這意味著，這片美麗的星云不會永遠存在。也許再過個幾千萬年，它內部制造恒星的原材料完全耗盡，不再有新的恒星誕生，而那些它造出來的大質量恒星也會全部爆發完畢，一個個熄滅。這片絢麗的星云就會消散，只留下一群中子星和幽靈般的黑洞。
這何嘗不是宇宙的最終結局呢？你覺得呢？一起聊一聊吧！