自喬·拜登總統和第一夫人吉爾·拜登博士離開白宮、在特拉華州過上平靜生活以來，已經過去了近一年半。“嗯，其實算不上平靜，”吉爾在她卸任后的首次采訪中說，“我們還在做很多事情——寫作、旅行、演講。但回到家后，這里就是我們的安寧之處，姑且這么說吧。”

不過，拜登夫婦并沒有太多安寧。卸任僅四個月后，拜登總統就被診斷出患有侵襲性四期前列腺癌，且已擴散至骨骼。“他情況還好，但那是個打擊，”吉爾說，“說實話，我記得收到診斷結果時，那簡直令人震驚。”

當被問及癌癥是否本應在白宮期間就被發現時，吉爾回答說：“嗯，你知道醫生們說，根據美國泌尿外科學會的指南，70歲以上的男性不再需要做PSA（前列腺特異性抗原）血液檢查，因為這是一種生長緩慢的癌癥……我確實覺得我們在白宮得到了非凡的照料，但不知何故，這一點被遺漏了。”

我問：“那么，你對于他的健康狀況是不是有點緊張？”

“我不知道該不該用‘緊張’這個詞，但我想我是警覺的。”吉爾回答。

但許多美國人還關心另一個至關重要的問題：拜登總統在白宮時的精神健康狀況。然而吉爾表示，她從未看到任何他認知能力下降的跡象。“哦，他確實在變老；我是說，我們都在變老，”吉爾說，“所以，是的，他行動變慢了。”

我說：“人們說他不再是原來的喬·拜登了。”

“嗯，我不認為那是事實，”吉爾表示，“他還是同一個人，本質上還是原來的喬·拜登，但沒錯，他行動變慢了。他年紀越來越大。那是一份非常耗費精力的工作。我覺得它會讓人迅速衰老。看看其他總統，我是說，比較他們上任和離任時的樣子。那是自然的衰老。”

“從政府執政伊始，一些民調就顯示許多美國人在質疑總統的精神健康狀況，”我說，“我在2021年問過你這件事，你說沒什么問題。”

如今，吉爾·拜登博士寫了一本關于她在白宮時光的書，名為《東翼視角》——這里曾是歷任第一夫人的辦公室所在地，也是游客參觀白宮時到訪的地方。現在，該處已被唐納德·特朗普總統拆除，以改建宴會廳。

這位前第一夫人在書中寫道：“隨著拆球錘的每一次撞擊，我都感到一種失落與悲傷。東翼的內部結構暴露在眾人眼前，就像一種被獵殺致死的珍稀動物。”

“沒錯，”吉爾說，“我是說，那棟建筑承載了太多制度性記憶。我喜歡東翼。”

她說，在東翼被拆除后，她無意更改書名：“不。后來我想，‘這書名的確再合適不過了。’”

吉爾·拜登在書中只提及特朗普總統的名字一次，其余均稱他為“我丈夫的前任”或“我丈夫的繼任者”。“嗯，我在寫喬的政府時，為什么要談論他呢？”

那屆政府在正式啟動之前就面臨危機——2021年1月6日，選舉否認者沖擊國會大廈，企圖阻止國會認證喬·拜登的總統勝利，但未能成功。

“那太可怕了，”吉爾說，“我是說，我們不敢相信電視上看到的畫面。”

當被問及特朗普總統赦免暴亂者一事時，吉爾回答：“我認為這不對。”

但從就職日開始，吉爾·拜登就致力于充分利用她作為第一夫人的時間——她是第一位在白宮外擁有固定工作的第一夫人，在一所社區大學教書。“我還記得在一次會議上，他們說，‘嗯，你該不會還想繼續教書吧？’我說，‘不，我就是要教！’教書一直是我的熱情所在。我熱愛我的學生，我也非常尊重教師。”

她還代表丈夫的政府走遍全國，例如敦促人們接種新冠疫苗：“我認為大多數美國人都試圖忘記美國歷史上的那一章，因為經歷一場大流行病太艱難了，”她說，“但喬接手后，他收拾殘局，確保人們接種疫苗，確保學校重新開放。”

還有大量出國行程，包括在兒子亨特因吸毒相關的聯邦槍支指控受審期間，往返法國參加諾曼底登陸紀念活動。“盡管我的日程非常繁忙，但我做了任何其他父母都會做的事——支持自己的孩子，”她說。

亨特·拜登三項罪名全部成立后，總統需要做出決定。他曾說永遠不會赦免兒子……然后，他赦免了。

“喬一開始說，‘我不會赦免亨特，我不會赦免亨特，’”吉爾說，“后來司法部發生了變化。我認為這個程序對亨特不公平。但后來特朗普當選，情況變了，我們知道他會針對亨特。我們只是不能讓我們的兒子因為一項沒人會——我是說，從來沒有人因此坐過牢的指控而入獄。”

當被問及她是否敦促總統赦免亨特時，吉爾說：“哦，天哪，我確實支持。那時我希望他赦免亨特，我同意喬的決定。”

拜登總統還先發制人地赦免了其他家庭成員。“我想理由是一樣的，他覺得他們會成為目標，”吉爾說。

“因為你認為特朗普的司法部會針對他們，還是特朗普政府會針對他們？”我問。

“你出版這本書，會不會擔心特朗普政府會針對你和你的家人，因為你剛剛——你知道——說了這么多？”我問。

“我擔心嗎？不，”吉爾回答，“你看：喬每天都被攻擊……被本屆政府說的那些負面言論。所以，我覺得不會有什么改變。”

“但你不擔心這會引發對你的家人的攻擊嗎？”

吉爾·拜登自豪地宣揚她丈夫的成就：“他推動了立法，”她說，“他在四年任期內創造了比其他任何總統都多的就業機會。看看他所做的一切。我是說，看看基礎設施法案和《美國救援計劃》。”

但當她到達2024年首場總統辯論現場時，她看到拜登總統身體不適：“但喬總是這樣，即使他有點不在狀態，他也會振作起來。我當時想，好吧，他會上辯論臺，他會沒事的。他會振作起來的。但他上了臺，開始辯論，卻沒振作起來。”

當辯論進行中，總統顯得困惑時，她說：“我很害怕，因為我從未見過喬那樣，之前或之后都沒有。從來沒有……我不知道發生了什么。我是說，我看著的時候心想，‘天哪，他中風了。’那把我嚇死了。然后他似乎再也沒有……找回狀態。

“當我們走出來時，你知道，他說：‘我真的搞砸了，是吧？’我說，‘是的，你搞砸了。’我們離開了舞臺區域，人們不知道的是，在那之后他還有兩場活動，他表現正常。我是說，他很好。簡直無法解釋。”

“但如果那發生在與外國領導人的會晤中呢？”我問。

“我不知道怎么回答，”她回答。

但吉爾和拜登家族的其他人認為他應該繼續競選，盡管要求他退選的聲音越來越大：“他作為總統仍然做得很好。他每天都在工作。”

吉爾說，當人們無法說服她丈夫退出競選時，他們開始游說她。“是的，他們確實這么做了，（他們認為）我應該介入。”

但她相信他能夠勝任——當喬·拜登考慮不參選時，她告訴他：“我不想讓你聽取我的意見。”

“不能是我說了算；無論是留還是退，都必須是他自己的決定，”她解釋說，“他余生都要為此負責。必須由他自己單獨決定。事實也如此。”

吉爾形容看到許多她本以為支持她丈夫的人站出來反對他時，感到“傷心”。“我不會說出具體名字——比如，說那些有什么用？事情已經結束了，過去了，”她說，“我的意思是，當你愛一個人，卻看到別人攻擊他，那很難受。”

于是，在認為他已經失去民主黨支持后，拜登總統退出了競選。“他說，‘吉莉，我別無選擇。’這是他給我起的昵稱。”

她說，這個決定讓她感到“心碎”。

即使到今天，她仍然認為如果丈夫繼續參選，他會是一位好總統：“當然，他會是一位好總統；他在那里的四年就是一位好總統！”她說，“對我來說，他是最好的總統。當然，我可能被愛蒙蔽了雙眼——我倒希望我是被愛蒙蔽了！但你知道，人們說他是一位多么偉大的總統。你知道，他善良、富有同理心、堅強、穩健。他為美國人民的利益做事。我是說，他是世界舞臺上的領袖。我認為這將是喬的遺產。”