北京
墨西哥在世界杯揭幕戰上總是找不到節奏——過去7次出戰大賽首日比賽，這支球隊的戰績是5負2平，一場都沒能贏下。周四他們將在主場迎戰南非，這是48支球隊參加的世界杯揭幕戰，也是墨西哥人打破魔咒的又一次機會。
“我們必須打破這個趨勢。”主教練哈維爾·阿吉雷在阿茲特克體育場的賽前發布會上說。這位第三次執掌墨西哥隊教鞭的教練坦言自己此前并不知道這項數據：“我之前不了解這個情況，但我會跟隊員們提一下。這是告訴他們必須上場拿下比賽的好理由，希望我們明天能打破它。”1986年世界杯，阿吉雷曾作為球員代表墨西哥在本土出戰——那時墨西哥沒有踢揭幕戰，但最終打進了四分之一決賽。“對我們來說這可能是個偉大的日子；不管怎樣，這都將是一場持續數十年的慶祝。我希望我們能像當年那樣開個好頭。隊員們都知道：明天對很多人來說可能是歷史性的一天，畢竟這些家伙不太可能再有機會在本土踢世界杯了。”
周四的對手南非并不陌生。2010年世界杯揭幕戰，正是這兩隊在約翰內斯堡打成了1比1。如今帶領南非隊的主帥雨果·布羅斯，在當年那場比賽里以比利時國腳的身份上過場。阿吉雷回憶道：“我清楚地記得我們走上球場面對比利時隊時的那份信心。我們確信比賽不會出問題，我們清楚比利時帶來的挑戰，而南非隊的主教練——那場比賽他也參加了——從那次經歷中學到了東西。”布羅斯在2021年5月上任后，把南非隊時隔16年重新帶回了世界杯，還拿到了2023年非洲杯的第三名。面對阿茲特克即將涌進的8.7萬名墨西哥球迷，布羅斯說：“這當然是個巨大的挑戰，要在8.7萬名墨西哥人面前比賽。但我會告訴球員們專注于比賽本身。體育場里的墨西哥人不上場踢球，他們只是吶喊、唱歌和跳舞。如果我們能做到不受墨西哥人制造的噪音干擾，明天我們就能踢出一場好球。”
如今的墨西哥隊狀態正佳，上一次輸球還是去年11月對陣巴拉圭，此后保持著7場不敗。從1930年首度在揭幕戰1比4輸給法國，到1950年、1954年、1958年和1962年接連告負，再到1970年本土作戰收獲平局，這條橫跨近百年的世界杯首戰無勝紀錄，會在阿茲特克的夜晚被改寫嗎？阿吉雷給出的答案很簡單：“我希望我們開個好頭，就像當年那樣。”
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