血從崔槿汐嘴角淌下來，浸透了枕褥。

甄嬛跪在床前，握著她的手。槿汐的手冰涼，像冬天的井水。她拼命睜著眼，嘴唇一張一合，聲音像是從喉嚨里擠出來的。

“娘娘……那年凌云峰佛堂……您和王爺以為只有兩個人……”

她猛地抓住甄嬛的手腕，指甲嵌進肉里。

“佛像后面……桂嬤嬤……一直在聽！”

窗外響起一聲悶雷。

甄嬛還沒來得及消化這句話，門外傳來腳步聲。桂嬤嬤端著一碗藥走進來，臉上掛著慈祥的笑。

“娘娘，太后聽說槿汐姑姑不好了，特命老奴來送藥。”

那碗藥冒著熱氣，藥味里夾著一股杏仁的苦香。

01

甄嬛這輩子見過太多死人了。

從最初的怕到后來的麻木，她以為自己早就習慣了。可當她看到崔槿汐躺在那兒，臉色灰白得像紙，胸口已經沒有起伏時，她還是忍不住渾身發抖。

槿汐跟她最久。從碎玉軒到凌云峰，再從凌云峰回到這紫禁城，十幾年了。

“娘娘，節哀。”

身后有人說話。甄嬛回過頭，看見桂嬤嬤站在門口，手里還端著那碗藥。

“槿汐姑姑走得突然，太醫說是肺癆。”桂嬤嬤的聲音不緊不慢，“太后說了，槿汐姑姑伺候娘娘這么多年，該厚葬。”

甄嬛看著那碗藥。藥早就涼透了，顏色發黑，像一灘死水。

“太醫有沒有說，槿汐得的到底是什么病？”

“肺癆。”桂嬤嬤重復了一遍，“娘娘節哀。”

甄嬛沒再說話。她低頭看著槿汐的手——指甲縫里有黑色的東西。她悄悄用帕子擦了擦，把那層黑色粉末藏進袖子里。

那天夜里，她讓心腹小宮女去太醫院查槿汐生前喝的藥方。小宮女回來后告訴她，槿汐的藥方里沒有苦杏仁這一味。

“她吐出來的東西有杏仁味。”甄嬛說。

小宮女的臉白了。

“娘娘，那恐怕是……砒霜中毒。”

窗外又響起雷聲。甄嬛攥緊了袖子里的帕子，那層黑色粉末硌著手心，疼得厲害。

第二天，她去找太后。

太后正在御花園里賞花。牡丹開得正盛，太后穿著一件暗紅色的錦袍，坐在涼亭里喝茶。看到甄嬛來了，她笑著招手。

“難得你來陪哀家坐坐。”

甄嬛跪下行禮。太后讓她起來，又吩咐人倒茶。

“槿汐的事，哀家聽說了。”太后端起茶杯，輕輕吹了吹，“你身邊少了個得力的人，哀家讓內務府再給你撥幾個去。”

“不用勞煩太后。”甄嬛說，“臣妾想親自查槿汐的死因。”

太后手里的茶杯頓了一下。

“太醫已經說了，是肺癆。”

“臣妾不信。”

太后看著她，眼神冷了幾分。但她的語氣還是溫和的。

“甄嬛，哀家知道你跟槿汐感情深。可人死不能復生，你也別鉆牛角尖。”

“如果槿汐是被人毒死的呢？”

涼亭里安靜了幾秒。太后放下茶杯，杯底碰到桌面，發出一聲脆響。

“你有證據嗎？”

甄嬛握緊了袖子里的帕子。她有證據，但她知道，現在拿出來沒用。她需要一個更有利的時機。

“臣妾只是懷疑。”

太后嘆了口氣。

“你有這份心，哀家理解。但后宮不是菜市場，你想查什么就查什么。”

她站起來，拍了拍甄嬛的肩膀。

“回去好好歇著。槿汐的后事，哀家會讓人辦好的。”

甄嬛跪在地上，低著頭。她看到太后的裙擺從她面前拖過去，上面的繡花是金線織成的龍鳳紋。

太后走了。涼亭里只剩下甄嬛一個人。風吹過來，吹得茶杯里的水動了一下。

她抬起頭，看著太后消失的方向。

那個背影看起來很慈祥，就像天底下任何一個普通的老太太。但甄嬛知道，那張慈祥的面具下面，藏著什么東西。

她起身，走出了涼亭。

路上，她碰到桂嬤嬤。桂嬤嬤端著一盤點心，看到她，趕緊蹲下行禮。

“娘娘安好。”

甄嬛沒看她，直接從她身邊走過去。

但走出幾步后，她還是停下來。

“桂嬤嬤。”

“老奴在。”

“你跟太后多少年了？”

桂嬤嬤愣了一下，然后答道：“快四十年了。”

“四十年。”甄嬛回過身看著她，“那你也算看著本宮從一個新入宮的秀女走到今天了。”

桂嬤嬤低下頭，不說話。

甄嬛笑了笑，轉身離開。

桂嬤嬤一直跪在地上沒有起來，直到甄嬛的背影消失在拐角處。她慢慢抬起頭，臉上那種慈祥的表情消失了，換成了一張冷冰冰的臉。

她把手里的點心一扔，拍了拍裙子上的灰，朝太后的偏殿走去。

02

三天后，甄嬛拿到了槿汐生前留給她的東西。

那是槿汐藏在內衣夾層里的一封信。信是用血寫的，只有一個字——桂。

信紙已經發黃發脆了，甄嬛不敢用力碰。她把信攤在桌上，看了很久。

槿汐一定是早就知道自己要死了。

她為什么會知道？是誰告訴她什么了？還是她已經發現了什么，只是一直沒來得及說？

甄嬛把信收好。她決定去查。

第一步，找到凌云峰當年的宮女檔案。

這個任務交給了她最信任的小順子——一個在御膳房干活的小太監。小順子人機靈，路子野，宮里的大小事都能打聽到。

小順子去了一趟內務府。回來后，他的臉色很難看。

“娘娘，凌云峰那些年的檔案……都沒了。”

甄嬛心里一沉。

“沒了是什么意思？”

“說是三年前遭了水浸，全毀了。”小順子壓低嗓子，“但奴才打聽了，水浸的只有凌云峰那幾年的卷宗，別的都好著。”

甄嬛笑了笑。

三年前。槿汐也是三年前開始身體不好的。

她端起茶杯喝了一口水，讓自己冷靜下來。

“小順子，你再幫我去查一件事。”

“娘娘請說。”

“查一個人——桂嬤嬤。她叫沈桂珍，太后身邊伺候的。我要知道她十年前有沒有去過凌云峰。”

小順子點點頭，轉身就去了。

這一查就查了五天。五天里，甄嬛藏在宮里，誰都不見。桂嬤嬤每天來請安都被擋在門外，太后派人來傳話她也稱病不見。

她在等。

五天后，小順子回來了。他帶回來一條消息——桂嬤嬤當年的出入記錄被人涂改過。

“娘娘，內務府的流水賬上寫著，桂嬤嬤在您和王爺最后一次見面的那個月，被太后調出去整整七天。”小順子說，“但具體調去哪兒了，記錄被人劃掉了。”

甄嬛的手指收緊了。

七天。從宮里到凌云峰，來回騎馬正好七天。

“娘娘，還有一件事。”

小順子湊近了一點，聲音壓得更低了。

“奴才找到一個人。是當年在凌云峰掃地的老太監，姓劉，一直住在冷宮里。”

甄嬛抬眼看他。

“他知道什么？”

“他知道的恐怕不少。就是現在年紀大了，記性不好，說話也顛三倒四的。”

甄嬛站起來。

“帶我去見他。”

冷宮在紫禁城的西北角，偏僻，陰冷，走進去就能聞到一股潮濕的味道。

劉太監住在最里面的一間屋子里。屋子里只有一張床，一條凳子，一個破碗。

甄嬛見到他的時候，他正坐在床上發呆。人瘦得像一把柴，眼睛渾濁，看到甄嬛走進來，他愣了好一會兒才認出她。

“皇……皇貴妃娘娘？”

“劉公公，你還記得本宮？”

劉太監踉蹌著要下床行禮，被甄嬛攔住了。

“你不用起來。”甄嬛坐在凳子上，“本宮想問你一些事。你只要記得什么就說什么。”

劉太監點點頭。

“你還記不記得桂嬤嬤，太后身邊的沈桂珍？”

劉太監的眼神變了。他盯著甄嬛看了一會兒，然后低下頭去，嘆了口氣。

“她不是死了嗎？”

甄嬛愣了一下。

“誰說她死了？”

“很多人都這么說。”劉太監的聲音很低，“當年她從凌云峰回去之后，就再也沒人見過她了。大家都以為她死了。”

“她沒死。”甄嬛說，“她活得好好的，就在太后身邊。”

劉太監猛地抬起頭來，眼睛瞪得很大。

“娘娘……您確定？”

“本宮親眼見過她。”

劉太監沉默了很久。然后他開口了。

“那個月桂嬤嬤確實來過凌云峰。太后親自下的旨，說她需要在佛堂里辦場法事。不許任何人靠近，不許任何人打擾。”

“她去了幾天？”

“七天。”

“這七天她都在佛堂里？”

“老奴一開始也以為她是在念經做法事。但后來有一天晚上，老奴起夜的時候，看到佛堂里還有亮光。”

“你過去看了？”

劉太監握緊了被子邊角，手在發抖。

“老奴……老奴悄悄摸過去。從門縫里看到，桂嬤嬤跪在佛像后面，手里拿著紙筆，好像在寫什么。她面前的地上，擺著一只銅匣子。”

“銅匣子？”

“對。那銅匣子后來就放在佛堂里了。”

甄嬛心里一緊。

“那銅匣子現在在哪兒？”

劉太監搖了搖頭。

“老奴不知道。老奴從來沒碰過那東西。”

甄嬛站起來要走。劉太監忽然叫住她。

“娘娘，您要小心。”

他聲音很輕。

“桂嬤嬤那幾天從沒正眼看過別人。只有一次，她看到老奴掃地，說了句話。”

“她說了什么？”

劉太監看著甄嬛，眼底有些發紅。

“她說：掃地的人，嘴巴要嚴。不然舌頭長了，會咬到自己。”

03

甄嬛離開冷宮的時候，天已經黑了。

她回到自己宮里，讓小順子去打聽劉太監的底細。“這個人還能不能留？”

小順子告訴她，劉太監在冷宮里待了十年，沒人管他，也沒人理他。身體一直不好，能活到現在已經是個奇跡。

甄嬛想了想，讓小順子給他送些藥和吃食去。小順子領了命，連夜去了。

然而，第二天一早，小順子回來時臉色鐵青。

“娘娘……劉公公出事了。”

甄嬛手里的茶杯差點掉在地上。

“出什么事了？”

小順子跪下，頭壓得很低。

“昨晚有人往他房里扔了一包東西。劉公公打開之后，發現是一條……舌頭。”

甄嬛的手開始發抖。

“他現在人呢？”

“還在冷宮里。但嗓子……嗓子已經廢了。誰給他下的手人不知道，但肯定不是他自己咬的。”

甄嬛攥緊了茶杯，指甲泛白。

有人在她之前動手了。

她想到劉太監最后那句話——舌頭長了會咬到自己。原來這句話說的不是他，而是她。

甄嬛深吸一口氣，讓自己冷靜下來。

“小順子，去查。誰去過冷宮。一個時辰內誰進過劉太監的房間，都給我揪出來。”

小順子領命走了。

甄嬛站在窗前，看著窗外。外面下著小雨，雨絲打在樹葉上，沙沙地響。

她知道這事是誰干的。除了太后，這宮里還有誰能做到悄無聲息地割掉一個老太監的舌頭？

但她也知道，她拿不出證據。

太后太高明了。她不會留下把柄。她會一步步切斷所有線索，讓她永遠查不出真相。

失去劉太監之后，另一條路斷了。

甄嬛只剩下一個方向——凌云峰。

那個銅匣子還在佛堂里。

她把小順子喊回來，讓他馬上準備馬匹干糧。

“娘娘，您要去凌云峰？”小順子嚇了一跳，“您一個人？”

“本宮一個人去。”甄嬛說，“你去準備就行。天亮前出發，誰也不準說。”

小順子猶豫了一下，還是轉身去了。

甄嬛坐在桌前，拿出一把匕首。那是果郡王當年送給她的。

她握著那把匕首，手心全是汗。

窗外雨聲不停。甄嬛一夜沒睡。

天亮前，準備好了一切。她換上普通百姓的衣服，把頭發盤起來，拿了件裘皮大氅披上。

正要出門的時候，卻聽到院門外有人通報。

“太后駕到！”

甄嬛愣了。這會兒天還沒全亮，太后怎么會來？

她趕緊把匕首藏進袖子里，拉開門走出去。

太后坐著轎子進來了。幾個太監抬著轎子，桂嬤嬤走在旁邊。

轎子停在院子正中。太后由桂嬤嬤攙著走下來，看了看甄嬛的打扮，臉上露出一個溫和的笑。

“大早上的，你要出門？”

甄嬛跪下行禮。

“回太后，臣妾身子不適，想去城外的寺院里上炷香。”

“去寺院？”太后走近她，“皇貴妃要出宮，總得跟哀家說一聲吧。”

甄嬛低著頭，不說話。太后看了看她，笑了笑，拍了拍甄嬛的肩。

“你這孩子，在宮里待久了，想出宮走走也沒錯。不過……”

她提高聲音：“這大清早的，還是先回去歇著。等你身子好些了，哀家陪你一起去。”

甄嬛抬起頭，對上了太后的目光。太后的眼睛很平靜，像一面不動的水。

甄嬛知道，她走不了了。

她咬著牙，站起來。太后又笑了笑，讓桂嬤嬤帶人回去了。

太后走出院子時，回頭看了甄嬛一眼。

那一眼很輕，但甄嬛從里面讀出了一個意思——“你逃不掉的。”

第二天，甄嬛的宮門口多了四五個侍衛。侍衛是太后親自調來的，說是“怕皇貴妃娘娘出什么意外”。

甄嬛被困在宮里了。

她每天坐在窗邊，看著那些站在院門口的侍衛。他們一動不動，像木樁子一樣。

時間一天天過去。甄嬛越來越煩躁。她知道，再拖下去，凌云峰上那只銅匣子會被太后的人先一步找到。到時候，證據就永遠消失了。

她必須想辦法。

04

又過了三天。

這天，甄嬛聽到一個消息:太后要去皇陵祭拜先帝。這是每年的例行公事，太后從不缺席。

聽到這個消息時，她正坐在床邊疊一件衣服。手頓了一下，然后繼續疊。

“太后什么時候出發？”

“后天一早。”小順子說，“路上要走兩天。加來回，大概要去四五天。”

甄嬛點了點頭。

四五天。時間夠了。

她讓小順子把凌云峰的地圖找來，仔細看了一遍。凌云峰在城西五十里，路上有驛站可以換馬。如果日夜兼程，一天一夜就能回來。

但太后在宮里留下了人。桂嬤嬤還在，那些侍衛也還在。

她要想辦法支開他們。

甄嬛讓小順子去辦一件事:偷偷放出風聲，說皇貴妃病重，可能需要太后留下的御醫來看。

然后，她又讓小順子在桂嬤嬤的住處放了一封信，信上寫的是一個假地址——說是皇貴妃偷偷藏了東西在那地方。

兩件事辦妥后，甄嬛等著桂嬤嬤上鉤。

果然，第二天一早，桂嬤嬤果然急匆匆地帶著幾個侍衛出了宮。說是“去辦事”。

甄嬛站在窗口，看到桂嬤嬤的轎子出了宮門。

她轉身讓小順子備馬。

“娘娘，現在走嗎？”

“現在走。”

小順子猶豫了一下。

“娘娘……您一個人去嗎？要不要帶幾個人護著您？”

“不帶。”甄嬛說，“帶著人反而招眼。”

小順子沒再說什么，轉身出去了。

甄嬛換了一身更不起眼的衣服，把匕首藏在靴子里。然后她推開后窗，翻了出去。

院墻外是小順子準備好的馬。她翻身上馬，扯了扯帽檐，一夾馬腹，朝城門方向跑去。

出城很順利。守城門的兵丁以為是哪個府上出門辦事的丫鬟，也沒多問，就放行了。

出了城，甄嬛加了一鞭，馬兒狂奔起來。風吹在臉上，冷得刺骨。但她顧不上這些，只想著一個方向——凌云峰。

路上她換了兩次馬。在馬背上吃東西，在馬背上喝水，幾乎沒停下來過。

天黑的時候，她終于看到了凌云峰的山門。

山門破敗了。自從她搬回宮后，這里就沒人打理了。雜草長到了膝蓋高，佛像的漆皮也掉了不少。

甄嬛下了馬，推開山門，走進去。

佛堂在她當年住過的那間偏殿旁邊。殿門虛掩著，她用刀鞘推開門，走了進去。

佛堂里空蕩蕩的。正中間供著一尊釋迦牟尼佛，佛像約一人多高。佛身上落滿了灰，面前供桌上的香爐已經涼透了。

甄嬛走到佛像后面。佛像和墻壁之間有一條窄窄的縫隙，剛好能藏下一個人。她蹲下去，用手去摸佛像底座。

下面果然有一個暗格。

暗格不大，剛好能放下一個銅匣子。她的手碰到銅面時，指尖傳來一陣冰涼。

匣子取出來了。上面落了灰，但沒有銹——顯然是有人偷偷擦拭過。

她打開匣蓋，里面是一個布包。她顫抖著手把那布包打開，里面是一封封用蠅頭小字寫成的信。

信的年代不同。最早的，是十年前凌云峰那晚的記錄，墨跡已經發黃了。信上寫的，正是甄嬛和果郡王最后一夜的對話。

“……王爺說：太后篡改了先帝遺詔。我若活著，早晚會清算……”

“……甄嬛說：那我們怎么辦……”

“……王爺說：等我帶兵回來……”

每一句話，每一個字，全都記在上面。清清楚楚。

甄嬛看完了最后一封信。

她跪倒在地上，嘴唇在發抖。

原來那些她以為永遠沒人知道的私房話，全都被桂嬤嬤寫成了密報，送到了太后手中。

太后就是從這些密報里，知道了果郡王心中有多恨她。知道了果郡王早就存了反心。然后，太后下了那道命令。

“此子不可留。”

一陣風吹過來，佛堂里的燭火晃了晃。甄嬛把信包好，塞進懷里，站了起來。

她剛走出佛堂，就看到前面站著一個人。

桂嬤嬤。

她回來了。

05

甄嬛看到桂嬤嬤的時候，差點沒認出來。

桂嬤嬤換了一身布衣，頭發亂糟糟的，額頭上還有汗。她顯然是騎馬回來的。

“娘娘。”桂嬤嬤叫了一聲，臉上那副慈祥的表情沒了，“煩請把那包東西交給老奴。”

甄嬛把匕首拔出來。

“你一直跟著本宮？”

“太后吩咐過，娘娘若是出宮，老奴必須跟著。”桂嬤嬤的聲音很平靜，“娘娘，把東西交給老奴。”

“本宮若是不給呢？”

桂嬤嬤沒說話，只是把手伸進懷里，摸出一把短劍。

“太后說，東西可以不要，但您絕對不能活著回宮。”

甄嬛看著那把短劍。劍刃很亮，在月光下泛著白光。

桂嬤嬤朝前走了一步。“娘娘，老奴在宮里四十年，殺過的人比您見過的還多。”

甄嬛把匕首握得更緊了些。她當然知道自己打不過桂嬤嬤。但她也不會就這么乖乖等死。

佛堂里，還有一扇窗戶可以翻出去。

她把銅匣子往懷里揣了揣，忽然朝桂嬤嬤沖過去。桂嬤嬤沒料到她敢主動進攻，愣了一下，下意識舉起短劍。匕首與短劍碰在一起，發出一聲脆響。

趁著這一下碰撞，甄嬛側身一滾，朝著那扇窗戶撲過去。

她把窗戶推開，翻了出去，落地時膝蓋撞在石頭上，疼得她倒抽一口涼氣。

但她顧不上疼痛，爬起來就跑。

“娘娘，您跑不掉的！”

桂嬤嬤從佛堂大門繞出來，舉著短劍追上來。

甄嬛朝山門外跑。可她跑了一天的馬，腿早就軟了。每一步都像踩在棉花上。

眼看桂嬤嬤就要追上了。突然，一陣馬蹄聲從前方傳來。十幾匹馬，馬背上全是穿著黑衣的人。領頭的大聲喊道：“娘娘，奴才來接您了！”

是小順子。

原來小順子派了幾個人暗中跟在甄嬛的馬后面。他們看到甄嬛被追，趕緊沖上來救人。

桂嬤嬤看到這群黑衣人，終于停了步。她站在山門下，那張臉在月光下陰晴不定。

甄嬛上馬前回頭看了她一眼。這一刻，隔著十幾步的距離，兩個人都不說話。

風吹動著樹上的葉子，也吹動著兩個人的衣擺。

桂嬤嬤忽然笑了。那笑容就和那天她在槿汐床頭端藥時一樣——意味不明的。

“娘娘，您以為拿到那包東西就能贏了嗎？”

甄嬛沒有回答。

桂嬤嬤繼續說：“太后的網，撒了十年。您拿到的，只是網里的一個結。這網還沒收呢。”

甄嬛握緊了韁繩，夾緊馬腹，轉身離開。

馬蹄聲在夜色中漸漸遠了。桂嬤嬤站在原地，看著那一行黑衣人消失在夜色盡頭，才慢慢轉過身去。

山門關上了。凌云峰又恢復了沉寂。

回來的路上，甄嬛一直把那包信緊緊攥在手里。

白天到了。她回到宮里，洗了把臉，換了身衣服，然后去了太后那里。

太后剛從皇陵回來，正在榮壽堂里歇著。看到甄嬛來了，她愣了一下——她大概沒想到甄嬛還能活著回來。

甄嬛沒行禮，直接把那包信放在太后面前。

“太后認得這東西嗎？”

太后沒有立刻說話。她看著信，沉默了一會兒，才伸出手，輕輕撥開其中一封。

看完第一行字，她的手指停住了。

“這是桂嬤嬤寫的吧？”甄嬛說，“她那天晚上就躲在佛像后面。”

太后抬起頭。她看著甄嬛，目光依然溫和。

“你知道了？”

“知道了。”

太后站起身，走到窗前。她沒有回頭，只是背對著甄嬛說話。

“那你打算怎么辦？”

甄嬛走到她面前。她拿起桌上那包信，從里面抽出了一封。

“這封信上，寫著果郡王說太后篡改了先帝遺詔。如果我把這封信交給朝中大臣，太后覺得會怎么樣？”

太后轉過身來，臉色終于變了。

“你敢？”

甄嬛沒有回答。她只是把信放在桌上，慢慢退后幾步。

榮壽堂里安靜了很久。最后，太后開口了。

“你想要什么？”

甄嬛看著她。

“臣妾要桂嬤嬤的命。”

太后愣住了。她沉默了很久。然后，她開口了。

“好。”

甄嬛走出榮壽堂的時候，聽到身后傳來一聲極輕的咳嗽聲。

她沒有回頭。