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美、英、澳這三個“盎格魯-撒克遜”兄弟組建了名為“奧庫斯”的聯盟,當時宣傳聲勢浩大,尤其是澳大利亞,感覺瞬間從“南太平洋的土財主”升級成了“全球核武俱樂部的預備會員”,腰桿子硬了許多,連和法國的幾百億潛艇大單都敢撕毀。
結果,這個曾宣傳得轟轟烈烈的“奧庫斯聯盟”,不出意外地出現了意外。
美英澳三國的國防部長在新加坡開了個會,會后發布了一個聯合聲明,表面上看,洋洋灑灑,雄心壯志,但仔細琢磨,味道全變了,對于澳大利亞來說,這份聲明更像是一份“二手車強制銷售確認書”。
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先說最核心的問題:澳大利亞的核潛艇到底怎么解決?
根據最新決議,澳大利亞原本計劃在2030年代獲得至少3艘攻擊型核潛艇,配置為“1艘新造加2艘二手”,但現在美國直接變卦,三艘全部換成二手“弗吉尼亞級”,全部是二手,沒有任何新艇。
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澳大利亞國防部長馬爾斯嘴上表示“歡迎”,理由是“二手潛艇能節省資金,降低操作難度”,但澳大利亞國內并不買賬,輿論普遍認為美國是把更好的新潛艇留給自己用,將淘汰的二手貨高價處理給澳大利亞。
這個說法很可能就是真相,美國核潛艇產能跟不上,目前“弗吉尼亞級”的年產量只有每年1.1至1.2艘,而美國海軍要實現自身換裝并履行對澳大利亞的承諾,每年需要2.33艘。
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此外,美國還有一個優先級最高的“哥倫比亞級”戰略核潛艇項目,占用了大量資源。
美國海軍部長曾表示,要到2032年才能實現每年建造2艘攻擊型核潛艇的目標,這意味著,為澳大利亞建造一艘新核潛艇,美軍自己就要少一艘,在如今的地緣環境下,美國只能變卦,讓小弟承擔后果。
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美國這邊是家大有債,那英國呢?實力徹底拉胯,一個直觀的例子:英國皇家海軍目前總共只有9艘核潛艇,4艘“前衛級”負責維持海基核威懾,5艘“機敏級”攻擊型核潛艇負責水下戰力,維持這個規模已經非常勉強。
更嚴重的是,據《每日電訊報》等媒體報道,5艘“機敏級”攻擊型核潛艇目前全部在船塢進行維修,無法出海,包括2022年服役、服役不到4年的“安森號”,最老的“機敏級”不過服役16年,最年輕的還不到4年,就出現了集體趴窩的情況。
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就這種狀態,英國還承諾派“機敏級”去澳大利亞西部的斯特林基地輪換部署,相比而言,美國至少還能維持“弗吉尼亞級”的建造。
今年3月底,第25艘“弗吉尼亞級”馬薩諸塞號服役;4月底,第26艘愛達荷號服役,盡管建造時間越來越長,但總歸有一個相對可靠的時間表,通用電船和英格爾斯兩家船廠也還能維持正常運轉。
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現在,壓力全部給到了澳大利亞這邊,聯盟成立之初,澳大利亞的算盤是花大錢換取未來30年的地區水下霸權,但現在現實是:潛艇全部變成二手,而且還要等美國淘汰下來。
為了迎接這些二手潛艇,澳大利亞需要自掏腰包擴建斯特林海軍基地,耗資80億澳元;建設核潛艇工廠,耗資39億澳元;對西澳亨德森國防區投資120億澳元用于維護和船塢修繕,僅基礎建設費用就達到239億澳元。
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整個“奧庫斯”計劃預計耗時30年,總投入3680億澳元,30年后世界格局如何,這些二手“弗吉尼亞級”還能否具備戰斗力,都是未知數。
但澳大利亞沒有其他選擇,離開了美英,它連核潛艇的圖紙都無法獲取,即便明知是二手貨,也只能接受,澳大利亞防長馬爾斯強調所有核潛艇都會經過翻新,壽命足以堅持到新建核潛艇服役——這聽起來像二手車販子的經典話術。
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這樣來看,澳大利亞還有希望在2030年前得到三艘二手“弗吉尼亞級”,相比起能讓水下戰力實現飛躍的核潛艇,3680億澳元和30年的時間可能才是澳大利亞付不起的成本,即使是二手舊潛艇,澳大利亞也只能咬牙認了。
不僅澳大利亞,整個東南亞也都在加速發展水下戰力,馬來西亞、印尼、新加坡甚至菲律賓近年來都在考慮外購潛艇,提高不對稱作戰能力。
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相比這些國家,澳大利亞還多了一層核擴散的色彩,雖然現在能以此威懾鄰國,但屆時能否支付相應的代價,更值得澳大利亞精英們認真思考。
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這場鬧劇呈現出一種黑色幽默:美國用產能不足為借口,將艦隊更新換代的成本轉嫁給了澳大利亞;英國則證明了自己已經退化成一個區域性海軍強國,連看家護院都困難;而澳大利亞,花了足以購買數艘全新頂級核潛艇的價錢,最終可能只得到幾艘修修補補的過時貨。
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這還涉及嚴重的核擴散風險,澳大利亞一邊用這些二手核潛艇威懾鄰國,一邊還得祈禱這些老艇不要在自己家門口發生核泄漏事故。
這場博弈的啟示或許是:在大國牌桌上,所謂的“盟友”,往往就是那個承擔最大代價的角色,澳大利亞精英們用3680億澳元和30年時間,演繹了一出“被人賣了還幫人數錢”的當代寓言。
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