藍(lán)布包袱的繩結(jié)剛松了半圈，沈硯蹲在圩堤邊系扣，就聽見河灣里傳來斷斷續(xù)續(xù)的抽噎聲。

他攥著書卷的指節(jié)緊了緊，本想裝作沒聽見——離應(yīng)天府的鄉(xiāng)試只剩七天，他走了三天三夜，多耽誤一個(gè)時(shí)辰都可能誤了考期。

可那哭聲越來越弱，混著河水拍岸的聲響，竟像是往水深處飄去。

沈硯咬了咬牙，把包袱往堤上的老槐樹下一扔，踩著濕滑的青石板往河灣跑。

剛轉(zhuǎn)過蘆葦叢，就見一個(gè)穿藍(lán)布衫的女子半個(gè)身子已經(jīng)浸在水里，烏黑的頭發(fā)散在水面上，隨著浪頭一蕩一蕩。

“姑娘且慢！”沈硯顧不得脫鞋，蹚著齊膝的河水沖過去，一把拽住女子的胳膊。

女子掙扎著要往深處去，力氣竟比他想象的大，沈硯一個(gè)趔趄，半邊身子都濕了，懷里的書卷掉出來兩本，浮在水面上打了旋。

“你放開我！”女子哭著喊，聲音啞得像砂紙磨過，“活著還有什么意思，不如死了干凈！”

沈硯死死攥著她的手腕，把人往岸上拖：“天大的事，也犯不上拿性命換！你若死了，家里爹娘該有多疼？”

這話剛出口，女子的哭聲猛地頓了，隨即癱軟在他懷里，哭得渾身發(fā)抖。

沈硯把人扶到堤上的草地上，撿起濕了的書卷攤在石頭上晾，才敢仔細(xì)看她。

女子約莫十八九歲，臉上沾著泥和水，衣服上還沾著織機(jī)上的棉絮，一看就是附近圩村的織戶人家。

問了半天，女子才抽抽搭搭地說，她叫阿秀，是前面李家圩的人，上個(gè)月媒人說合，把她許給了鎮(zhèn)上的布莊掌柜，收了聘禮，誰知道前幾天才聽說，那掌柜早就有了妻室，是要騙她去做妾。

她爹氣不過去找媒人理論，反被媒人找了地痞打了一頓，躺在床上起不來，聘禮也被媒人扣著不肯退，她覺得是自己害了爹，沒臉活了，才偷偷跑出來投河。

沈硯聽了，心里又氣又酸。他自小沒了爹娘，靠族里接濟(jì)才讀得起書，最懂這種走投無路的滋味。

“這事兒錯(cuò)不在你，是媒人心黑。”

沈硯把自己剩下的半塊干糧遞給她，“你先吃點(diǎn)東西，我送你回家，再幫你想想辦法。”

阿秀搖著頭不肯接：“公子你是要去趕考的吧？別為了我耽誤了前程，我自己回去就是了。”

“前程再重要，也沒人命重要。”沈硯把干糧塞到她手里，“你現(xiàn)在這個(gè)樣子，獨(dú)自走回去我也不放心，頂多耽誤大半天，我腳程快，趕得及。”

他收拾好濕了的書卷，背著包袱，陪著阿秀往李家圩走。

圩區(qū)的路不好走，到處是水洼和田埂，兩人走了一個(gè)多時(shí)辰才到村口。

阿秀的娘正站在村口張望，看見阿秀回來，撲上來抱著她就哭，聽說沈硯救了阿秀，拉著他的手就要磕頭。

沈硯連忙扶住老人，跟著她們進(jìn)了屋。

阿秀的爹躺在床上，腿上纏著布條，看見沈硯，掙扎著要坐起來。

老漢是河上的船工，撐了一輩子渡船，聽說沈硯要去應(yīng)天府趕考，當(dāng)天就要去碼頭，說正好有船去南京，他跟船老大熟，能給沈硯留個(gè)位置，船費(fèi)也能減半。

沈硯本來想立刻就走，可阿秀的娘死活要留他吃碗熱面，說吃了熱面趕路才有力氣。

他推辭不過，只好坐下。

阿秀去灶下燒火，她娘搟了面條，臥了兩個(gè)雞蛋，端到他面前。

就這么一頓飯的功夫，外面突然變了天，烏云壓得很低，風(fēng)刮得窗戶紙嘩嘩響。

剛吃完面，就聽見外面有人喊，說剛才去南京的那班渡船，走到江心遇到了旋風(fēng)，翻了，滿船的人都掉進(jìn)了河里。

沈硯手里的碗“當(dāng)啷”一聲掉在桌上，冷汗瞬間就下來了。

他原本就是要坐那班船的——要是他沒救阿秀，沒留下來吃這碗面，這時(shí)候已經(jīng)在江心里了。

阿秀的爹也嚇了一跳，拍著大腿說：“真是老天爺有眼！公子你這是救了阿秀，也救了你自己啊！”

沈硯站在門口，看著外面瓢潑的大雨，心里五味雜陳。

他讀了十幾年圣賢書，總說“積善之家必有余慶”，以前只當(dāng)是書上的話，今天才真真切切體會(huì)到。

阿秀的爹怕他著急，第二天一早就托人找了另一條可靠的船，還把自己戴了半輩子的桃木平安符塞給他，說在河上跑了一輩子，這個(gè)符保過他好幾次平安，給沈硯帶著，圖個(gè)心安。

沈硯推辭不過，把平安符夾在最珍貴的那本《論語》里，謝過一家人，上船趕路。

后來他順利到了應(yīng)天府，進(jìn)考場(chǎng)那天，打開書卷磨墨，桃木平安符從書頁里掉出來，滾在考桌上。

他想起那天在河邊，阿秀浸在水里的頭發(fā)，想起圩村那碗熱乎的雞蛋面，想起翻了的渡船，手里的筆突然就穩(wěn)了。

放榜那天，沈硯中了舉人。

他做的第一件事，就是買了厚禮，回李家圩看望阿秀一家。

那時(shí)候阿秀的爹已經(jīng)好了，媒人也退了聘禮，阿秀許給了鄰村一個(gè)老實(shí)的種田漢子，日子過得安穩(wěn)。

再后來，沈硯做了地方官，每次遇到走投無路的百姓，總會(huì)想起那年圩堤邊的哭聲。

他總說，自己這輩子的運(yùn)氣，都是那天在河邊，拉阿秀那一把攢下的。