蒸鍋里的水已經燒開了，白汽咕嘟咕嘟往上冒。

我掀開鍋蓋，把那只綁著紅繩的帝王蟹放了進去。

剛蓋上鍋蓋，門鈴響了。

從貓眼看出去，周玉慧站在門口，一手牽著個孩子，另一手拎著袋蘋果。

我心里一緊，手比腦子快。

揭開鍋蓋，把那只半生不熟的蟹撈出來，擱進冰箱最底層。

然后打開冰箱上層，端出昨天剩的酸黃瓜。

門鈴又響了，這回按得更急。

01

這事得從頭說。

我退休前在廠里食堂干了二十年，每天圍著灶臺轉，一個月工資也就三千出頭。

好在我這人省慣了，吃喝不講究，衣服也不愛買新的。

這些年零零碎碎攢了點錢，不多，一萬來塊，全藏在衣柜底下的舊鞋盒里。

周廣平不知道這錢。他知道的話，肯定又要說“存銀行去”。我不樂意。那錢是我的體己，我想怎么花就怎么花，犯不著跟他報備。

我女兒周思雨在省城上大學，大三了，學的是財會。

閨女從小就懂事，知道家里條件一般，從不跟同學攀比。

上次視頻電話，她說寒假不回來了，要去超市打工賺點生活費。

我聽了心里不是滋味，嘴上說“去吧去吧，多鍛煉鍛煉”，掛了電話眼淚差點掉下來。

那天買菜回來，路過海鮮市場，看見店門口擺著一只巨大的帝王蟹。紅彤彤的殼，比我臉還大。老板說這是空運來的，活蹦亂跳，六千塊一只。

我站在那兒看了半天。

六千塊，我三個月的退休金。夠我買一百斤豬肉。夠閨女一學期的生活費。

可我看著那只蟹，腦子里想的全是閨女小時候。

她七八歲那年，我帶她去逛超市，她站在海鮮柜臺前走不動路，指著螃蟹說“媽媽那是什么”。

我說是螃蟹。

她說“我想吃”。

我說“好，等媽媽有錢了給你買”。

這一等，就是十多年。

我問老板：“能放幾天？”

老板說：“冷藏的話，三四天沒問題。”

我咬了咬牙，從口袋里掏出手機，掃了二維碼。

付完錢的那一刻，我心里居然有種說不出的痛快。

把蟹拎回家的時候，手都是抖的。不是舍不得錢，是怕周廣平看見。

他最近管我管得緊。

上個月我買了兩件打折的毛衣，花了三百塊，他念叨了一個禮拜，說什么“退休金就那么點，別瞎花”。

我沒吭聲，但心里不痛快。

我花我自己的錢，怎么就成瞎花了？

我把蟹藏進冰箱最底層，用一袋凍雞翅蓋住。

周廣平下班回來，進門就問晚上吃啥。我說熬了粥，炒了個青菜。他哦了一聲，沒再多問。

吃飯的時候，我裝作很隨意地說了句：“閨女說下周末回來。”

他頭也沒抬：“回來就回來唄，又不是什么大事?！?/p>

我說：“我想給她做頓好的。”

他看了我一眼：“做啥好的？”

我猶豫了一下，最終還是沒說實話：“沒啥，就是燉個排骨湯。”

他點點頭，繼續扒飯。

我低著頭喝粥，心里盤算著怎么把那只蟹撐到周末。

現在是周二，閨女說周六回來，那就還有四天。

中間周廣平上白班，中午不回來吃飯，我可以趁著那會兒偷偷把蟹拿出來看看，別壞了。

夜里躺在床上，翻來覆去睡不著。

一想到閨女看見那只帝王蟹的表情，我就想笑。

她肯定會說“媽你瘋了，買這個干啥”，然后吃了第一口就會說“真好吃”。

我就想看她那副高興的樣子。

值了。

六千塊，值了。

02

星期三那天，我起了個大早。

周廣平吃完早飯就去廠里了。

他走之后，我趕緊打開冰箱，把那只蟹拿出來看了看。

還行，凍得硬邦邦的，沒壞。

我又放回去，順手把凍雞翅重新蓋好。

上午我去了趟菜市場，買了幾樣閨女愛吃的菜。

藕、排骨、小青菜，還有一把香菜。

拎著菜回來的時候，我看見手機上周玉慧發了條朋友圈，說是帶孩子去公園玩。

周玉慧是我小姑子，周廣平的親妹妹，今年四十二歲，嫁了個做建材生意的。

按理說她家條件比我家好不少，可她有個毛病，就是愛占便宜。

逢年過節來我家，從來不空手走，不是拎走幾斤五花肉，就是拿走一條煙。

有一回我腌了一壇酸菜，她還問我能不能給她分一半。

我不樂意，但面子上不好說。

周廣平知道我不高興，每次都打圓場：“她是我妹，你就讓讓她。”

讓讓讓，讓了二十年了。

下午三點多，我正在廚房收拾那條新鮮的鯽魚，打算晚上燉湯。門口突然傳來鑰匙插進鎖孔的聲音。

我愣了一下。

周廣平上班從來不帶鑰匙，都是按門鈴讓我開門。這個點他也不可能回來。

門開了。

進來的是周玉慧。

她手里拎著一袋蘋果，背后跟著兩個半大小子。大的八九歲，小的五六歲，一進門就開始在客廳里瘋跑。

“嫂子在家呢？”她笑著問，眼睛往廚房瞟，“做飯呢？”

我手里的魚差點掉地上。

“你……你怎么這時候來了？”

“帶倆孩子來附近看病，正好路過，就想著上來坐坐?！彼龘Q鞋的動作很熟練，一看就沒打算馬上走。

我喉嚨動了動，想說“今天不太方便”，但話到嘴邊又咽了回去。

“坐吧，我給你倒水。”

“不喝不喝，”她擺手，“你別忙活，我就坐一會兒?！?/p>

她嘴上這么說，屁股已經坐到了沙發上。

我倒了杯水端過去，順帶看了下表?？焖狞c了。本來打算五點鐘開始蒸蟹，六點半閨女到家就能吃上?？涩F在她來了，這怎么弄？

最大的那個男孩跑過來：“舅媽，你家有啥好吃的？”

我蹲下來摸了摸他的頭：“舅媽還沒做飯呢，一會兒給你炒個雞蛋。”

“我想吃肉，不想吃雞蛋?！彼f完又跑了。

周玉慧笑罵了一句：“這孩子，挑嘴?！比缓笥洲D頭問我，“嫂子，我哥下班沒？”

“快了，六點多到家?！?/p>

“那正好，”她往沙發上一靠，“那我也等你哥回來，好長時間沒跟他嘮嘮了?！?/p>

我心里一沉。

她這是打算在這兒吃晚飯了。

我轉身走進廚房，關上門，站在灶臺前發了會兒呆。蒸鍋還擱在灶臺上，帝王蟹還凍在冰箱里。

怎么辦？

藏起來？還是拿出來蒸？

要是讓她看見我吃帝王蟹，她那嘴肯定閑不住。

回去跟公公說了，公公又得說“你嫂子日子過得倒挺滋潤”。

周廣平那人耳朵軟，聽見了也得嘀咕好幾天。

可這蟹是我花錢買的，我憑什么不能吃？

我咬了咬牙，掀開冰箱，把那袋凍雞翅挪開，看著底下那只紅彤彤的蟹。

算了。

藏就藏吧。

多一事不如少一事。

我關上冰箱門，深吸了一口氣，端出昨天剩的那碟酸黃瓜，擺在了飯桌上。

03

周玉慧看見那碟酸黃瓜的時候，眼神閃了一下。

“嫂子，晚上就吃這個？”她笑著問，語氣里帶點試探。

“不是，”我說，“我熬了粥，還炒個青菜，你哥晚上胃不好，吃不了太油膩的?！?/p>

“哦。”她點點頭，沒再追問，但眼睛又往廚房方向瞟了一眼。

我假裝沒看見，轉身進了廚房。

魚還擱在水池里，已經洗好了，刮了鱗。我想了想，還是決定把魚燉了?？偛荒苷娴哪盟狳S瓜和粥招待客人，傳出去人家說我這個小氣。

我擰開水龍頭洗魚，腦子里盤算著怎么撐過這頓飯。

冰箱里的帝王蟹，今天是沒法吃了。等周玉慧走了，我再拿出來蒸。閨女晚點吃也成，大不了我明天再給她做一頓。

正想著，身后傳來腳步聲。

“嫂子，我來幫你擇菜。”周玉慧的聲音突然在我背后響起，嚇得我差點把手里的魚甩出去。

“不用不用，”我趕緊轉身，“你出去坐，我自己來就行。”

“誒，跟我還客氣啥。”她說著就動手，拉開冰箱門，“你家青菜放哪了？”

我的心一下子提到了嗓子眼。

冰箱門開了，上層的東西一覽無余。雞蛋、青菜、昨天剩的半碗紅燒肉。她把青菜拿出來，順手關上冰箱門，沒打開底層。

我松了口氣。

她蹲在垃圾桶旁邊擇菜，動作很利索。我跟她認識了這么多年，頭一回見她這么主動幫忙干活。

“嫂子，退休了還習慣不？”她一邊擇菜一邊問。

“還好，比上班輕松多了?！?/p>

“退休金領了多少？”

我心里咯噔一下。她這話問得也太直接了。

“沒多少，”我含糊過去，“夠花就行?！?/p>

“也是，”她笑笑，“你和我哥都有退休金，日子總歸比我們好過。我家那個，這兩年生意不行，上個月還賠了一筆，愁啊。”

我沒接話。

她老公做建材的，前幾年行情好的時候賺了不少，怎么現在就賠了？我心里犯嘀咕，但嘴上沒說。有些事，聽聽就行，不能當真。

“嫂子，”她又開口了，“你一個人在家也挺悶的吧？以后我常來坐坐，陪你說說話。”

“好，好。”我嘴上應著，心里卻直打鼓。

她以前可從沒這么說過。逢年過節來吃頓飯都嫌麻煩，嫌我家小，嫌我家沒空調。如今說要常來？

不對勁。

但我又說不上來哪里不對勁。

她擇完菜，拍了拍手站起來：“嫂子，我幫你炒菜吧？”

“不用不用，你出去看著孩子就行。”

“孩子在我哥家還能丟了不成？”她笑著往外走，“那我就等著吃現成的了?！?/p>

我站在廚房里，看著她轉身出去，心里的不舒服越來越濃。

她今天來，真的只是路過？

04

周廣平六點二十到家，進門看見周玉慧坐在沙發上，愣了一瞬。

“你怎么來了？”

“帶孩子在附近看病，順道過來，”周玉慧從沙發上站起來，“哥，你咋瘦了？”

周廣平沒接話，換了鞋，跟我使了個眼色。

我沒理他，扭頭去廚房端菜。

飯桌上擺了三菜一湯。紅燒鯽魚，炒青菜，一碟酸黃瓜，還有一鍋青菜粥。我自己看著都覺得寒酸，但這是臨時準備的，也來不及弄別的。

周玉慧看著那碟酸黃瓜，笑著說：“嫂子，你這酸黃瓜腌得好，回頭教教我。”

“行。”我應了一聲，給她盛了碗粥。

她兩個兒子坐不住，在椅子上扭來扭去。大的一筷子夾走半條魚，小的伸手就去抓菜。周玉慧拍了他一下：“沒規矩！好好吃飯?！?/p>

孩子癟了癟嘴，眼淚在眼眶里轉。

我說：“沒事沒事，吃吧，魚本來就是給孩子們做的。”

周玉慧這才沒說什么，夾了一塊魚放進自己碗里。

飯吃到一半，她突然放下筷子，端起杯子喝了口水。

“哥，”她開口，“我有點話想跟你說。”

周廣平抬起頭：“咋了？”

“你妹夫……下崗了?！?/p>

這話一出來，飯桌上的氣氛瞬間就變了。

周廣平愣?。骸吧稌r候的事？”

“兩個月了，”周玉慧的聲音低下去，“一直沒敢跟家里說。怕爸擔心，也怕你操心?！?/p>

她剛才在廚房說“生意不行”，我還以為只是虧損，沒想到是下崗。

“那生意呢？建材店不是開得好好的嗎？”

“那店是租的，房東要漲價，實在撐不下去了。”周玉慧說著，眼眶有點紅，“現在啥收入都沒有，兩個孩子還要上學，房貸都欠了好幾萬了。哥，我真的……撐不住了。”

周廣平沉默了半天，最后只憋出一句：“有啥事你跟我說，別一個人扛著?！?/p>

周玉慧擦了擦眼角，看向我：“嫂子，你別笑話我，我也是逼得沒辦法了?！?/p>

我心里五味雜陳，說不上什么滋味。一方面覺得她可憐，另一方面，我又隱隱覺得哪里不對。

“沒事，”我說，“日子總會好起來的?！?/p>

她點了點頭，又端起杯子喝了口水，放下的時候突然說了句：“嫂子，我這心里頭一直有個疙瘩?！?/p>

“啥疙瘩？”

“我聽說，爸上個月的退休金，全給了大哥家？”

我的手頓了一下。

原來在這等著我呢。

05

公公周建國退休前是廠里的工程師，退休金不低，一個月四千多。

他自從老伴過世后，就一直跟我們住，偶爾去大哥家住幾天。

退休金一直是自己拿著，我也沒過問過。

但周玉慧這么一說，我就想起來了。

上個月公公確實說過，大哥家裝修房子，他贊助了兩萬塊。

我當時聽了沒在意，覺得那是他自己的錢，他愛給誰給誰。

可周玉慧不這么想。

“哥，你不覺得爸這事辦得不公平嗎？”周玉慧的眼淚說收就收，“你是他兒子，大哥也是他兒子。憑什么大哥家有事他出錢，到你這兒一分沒有？”

周廣平低著腦袋，沒吭聲。

“我這不是挑事，”周玉慧繼續說，“我就是替你覺得委屈。你在爸身邊伺候這么多年，洗衣做飯，都是嫂子一個人忙前忙后。大哥呢？一年到頭回來幾次？爸心里怎么就只想著大哥呢？”

周廣平的筷子停在了半空。

我知道他動搖了。

他這人最怕的就是家里人說他不孝順，說他對不起誰。

“妹，這事……”他開口想說什么，又咽了回去。

“哥，”周玉慧的語氣軟下來，“我不是跟你要錢，就是想讓你去跟爸說說。大哥拿的，你也該拿一份。這是公平的事。”

“爸不會同意的。”周廣平低聲說。

“你不去試試，怎么知道不同意？”周玉慧咬著牙根，“爸最疼你了。只要你開口，他肯定不會拒絕?！?/p>

我手里的碗差點摔在地上。

說得好像全是為了周廣平好一樣，可說到底，她打的什么算盤我還看不出來？她要的是公公手上的那筆錢。她怕公公把錢全給了大哥家，她分不到。

可這話我不好當面說。

周玉慧看我一眼：“嫂子，你說是不是？”

我放下碗，看著她，想說“不是”，但話到嘴邊變成了：“這事你自己去跟爸說，我不摻和。”

她臉上的笑僵了一瞬，隨即又恢復自然：“嫂子，我不是那個意思。我就是覺得你和我哥這些年付出的太多了，該為自己考慮考慮了。”

我沒再接話。

她又坐了半小時，聊了些有的沒的，最后帶著兩個孩子走了。臨出門的時候還跟我道別：“嫂子，今天麻煩你了。過兩天我帶點東西來看看你。”

我關上門，靠在門板上，長長地嘆了口氣。

周廣平坐在客廳里，看著電視發呆。

“你妹今天來，不是為了看病吧？”我問他。

他沒說話。

“她是來探底的，”我繼續說，“先是哭窮，再是挑事。她打的是爸那筆退休金的主意。”

“你少說兩句不行嗎？”周廣平突然來了這么一句。

我愣住了。

“她是我妹，她不容易。”他說完，起身進了臥室。

我站在廚房門口，看著桌上那碟還沒吃完的酸黃瓜，心里頭一陣一陣地發涼。

帝王蟹還凍在冰箱里。

我打開冰箱門，把它拿出來，解了凍。

今天不吃，明天也得吃。

我不想因為一個外人，連六千塊的東西都給糟蹋了。

06

第二天是星期四，周廣平去上班了。

我一大早就爬起來，開始收拾那只帝王蟹。

這東西我從來沒做過。蒸多久，放什么料，怎么拆，我全不會。

我把手機拿出來，打開短視頻，搜了好幾個教程。

看了半天，總算有點眉目。

先刷干凈殼，再把紅繩解開，放上姜片和蔥段，大火蒸，十五分鐘到二十分鐘。

我照著做，手有點抖。

那蟹解開繩子后，居然還在動。鉗子張了幾下，看得我頭皮發麻。

一狠心，把蟹扔進蒸鍋，蓋上蓋子。

蒸汽從鍋蓋縫隙里鉆出來，帶著淡淡的海鮮味。我站在灶臺前，聞著那味道，突然有點想哭。不是舍不得錢，是覺得自己委屈。

六千塊錢的東西，在冰箱里藏了兩天，還差點吃不上。

女兒周思雨今天下午到家。本來應該昨天就吃上的，因為周玉慧來了，硬生生拖了一天。

閨女能吃上就行。

下午三點多，門鈴響了。

我小跑著去開門，果然是周思雨。

她穿著一件灰色的羽絨服，背著一個大書包，頭發扎成馬尾?？匆娢遥α诵Γ骸皨專一貋砹恕！?/p>

我鼻子一酸：“回來了就好，回來了就好?？爝M來，外面冷。”

她進門換了鞋，聞到廚房里的味道：“媽，你做了啥？好香。”

“你猜?！?/p>

“排骨湯？”

“不是，比那個好?！?/p>

她歪著腦袋想了想：“糖醋魚？”

“也不對?！?/p>

我打開冰箱，把那碟處理好的蟹肉端出來。昨天蒸熟了之后，我把蟹肉拆下來裝盤，殼留著熬了湯。

周思雨看著那盤蟹肉，愣住了：“媽，這是啥？”

“帝王蟹?！?/p>

“你買的？”她眼睛瞪得老大，“這個很貴吧？”

“不貴，”我說，“打折。”

“多少錢？”

“你吃就是了，別問那么多?！?/p>

她沒再問，但我知道她在看我。

那句話我沒說謊，但我也沒說全。打折是真的，我買的時候正好趕上最后一波，老板說特價，六千。不打折要八千。可六千也夠貴的了。

我給她夾了一大塊蟹肉：“嘗嘗?！?/p>

她夾起來放進嘴里，嚼了兩下，眼睛亮了：“好吃！媽，你也吃。”

我夾了一小塊，放進嘴里。

肉質很嫩，帶點甜，跟普通的螃蟹完全不一樣。

我吃了半天，心里卻還是惦記著昨天晚上那件事。

周玉慧到底想干什么？

她會不會還來？

周廣平會不會真的去找公公？

我端著碗，心里頭沉甸甸的。

07

周五晚上，周廣平下班回來，進門臉色就不對。

我正和閨女在客廳看電視，他換了鞋進來，一屁股坐到沙發上，悶著頭不說話。

“咋了？”我問。

“沒咋?！?/p>

“你這表情跟我說沒咋？”

他沉默了一會兒，終于開口：“爸今天給我打電話了。”

我心里咯噔一下：“他說啥了？”

“問咱家最近是不是有啥事，為啥玉慧上家里來哭了?！?/p>

我放下手里的遙控器：“那你怎么說的？”

“我說沒啥事，就是她過來坐了坐，聊了聊天?！?/p>

“然后呢？”

“爸說她最近日子不好過，讓咱們能幫就幫幫?！?/p>

我冷笑了一聲：“她日子不好過，讓她來跟我說。我把這二十年她欠我的帳，一筆一筆跟她算?！?/p>

周廣平急了：“你干嗎這么說？她是我妹！”

“我知道她是你妹！”我的聲音也高了起來，“但你妹這些年怎么對咱們的，你不清楚？哪次來不是空著手走的時候大包小包？咱家那酸菜、腌肉、土雞蛋，她少拿了嗎？去年過年她來吃飯，一毛錢沒出，走的時候還拎走一條煙，那是你同事送你的！”

“那不是都一家人嗎？你計較這個干啥？”

“我計較？”我站起來看著他，“周廣平，我不是那種愛計較的人。但你們家，就因為我太好說話，才一個個都覺得我好欺負！你妹今天是來哭窮，明天就是來分錢。你信不信？”

我坐下來，深吸了一口氣：“這二十年來，我吃過的虧，你心里沒點數？”

“我知道?！彼穆曇舻土讼氯ィ拔抑滥闶芪恕！?/p>

我不說話了。

他也沉默了好久，最后蹦出來一句：“那你說，咋辦？”

“她的事，你別管。爸那頭，你也別去談退休金的事。”

“可爸那邊……”

“你爸偏心，你又不是不知道?！蔽掖驍嗨八勰愀?，疼你妹，就是不怎么疼你。你越去爭，他越覺得你不懂事。最后吃虧的還是你?！?/p>

他低頭想了半天，最后點了下頭。

我這才松了口氣。

晚上睡覺前，周思雨敲了敲我們的房門，探進半個腦袋：“媽，你們今天吵架了？”

“沒有，就是聊了幾句?！?/p>

“哦，”她頓了頓，“媽，其實我都聽見了?！?/p>

我愣了一下：“聽見啥了？”

“姑姑的事?！彼哌M來，坐在床邊，“我聽見你說她拿咱們家東西的事。”

“那……”

“媽，我不怪你?！彼粗?，“你這些年為了我，吃了很多苦，我知道?！?/p>

她的話一下子戳中了我心里最軟的地方。

“你這孩子。”

“真的，”她笑了一下，“以后我有錢了，我也給你買帝王蟹，買兩個?！?/p>

我拍了拍她的手，沒說話。

其實我比誰都清楚——之所以這么忍，不是因為我脾氣好，是因為我害怕。

害怕鬧翻了，吃虧的是我閨女。

可她長大了，懂事了。

以后，也沒什么好怕的了。