臘月二十三，岳母黃素芳提著兩瓶茅臺沖進我家廚房。

她一把推開我媳婦謝莎，把那一盤子紅燒肉撥到旁邊，尖著嗓子說：“這肉太肥，我外甥女婿說了，高血脂的人不能吃。”

我捧著碗，筷子懸在半空，臉燒得能煎雞蛋。

我爸郭滿倉坐在角落，夾了塊肥肉慢慢嚼，一聲不吭。

那晚散席后，老人家把我叫到后院。

夜風刮著，他蹲在門檻上，煙桿子在手里磕了磕，丟給我一句話：“讀了二十年書，還不如人家周永貴一個初中生混得好，你知道為啥不？”

我攥緊拳頭，心里窩著火，一個字也說不出來。

后來的三年，老父親用三件事，讓我明白了什么叫人性。

01

那頓飯之后，好幾天我都沒緩過來。

謝莎也不給我好臉，洗碗的時候鍋碗瓢盆摔得咣咣響。我坐在客廳里，電視開著，眼睛盯著屏幕，腦子里卻全是岳母那張臉。

“你說你，什么時候能在媽面前硬氣一回？”謝莎從廚房出來，圍裙往椅背上一搭，“我姐家那個女婿，人家研究生畢業，現在當主管。我妹家那個，開寶馬。就你……”

她沒說完，但那意思我都懂。

我不想跟她吵。二十年了，吵來吵去也就那些話。我拿起保溫杯倒了杯水，水是涼的，灌進嗓子眼，冰得人心里發寒。

這事還沒完。

正月十五，廠里開大會。盧逸仙站在臺上，穿著一件黑西裝，領帶打得筆直。他清了清嗓子，眼睛掃了一圈，最后落在我身上。

“根據總公司要求，今年我們要精簡人員。第一批裁員名單，我已經初步擬好了。”

會議室里安靜得針掉地上都聽得見。

盧逸仙念名字，一個接一個。

念到第八個的時候，他頓了頓，抬頭看著我說：“郭秋生，你技術考核第三，可廠里要考慮年齡和學歷結構。我建議你提前辦理退休。”

我騰地站起來。

“憑什么？”

椅子在地上刮出一聲刺耳的響，所有人的目光齊刷刷聚過來。我盯著盧逸仙，手攥著桌角，指節發白。

盧逸仙笑了笑，那笑容客氣得很，像商場里賣貨的假笑。

“憑我是主管。憑廠里需要新鮮血液。憑這是上面的意思。”

散會后，我走在走廊上，腳底下像踩了棉絮。

老同事老李湊過來，壓低聲音說：“老郭，你別跟他硬來。他表弟在設備采購那公司干活，想把你擠走塞自己人進來。”

我愣了一下。

“你怎么知道的？”

“廠里誰不知道？就你還蒙在鼓里。”老李拍拍我肩膀，“你自己多留個心眼。”

我回到家，謝莎還沒下班。屋里冷冷清清的，廚房里剩著半碗面條，坨成一團。我端起碗，往嘴里扒拉了兩口，咸得發苦。

晚上，謝莎回來的時候眼睛是紅的。

我問她咋了，她不說。問急了她才吼了一句：“家政那家老太太嫌我家務做得不好，把我辭了！現在一個月少八百塊！你說咋辦？”

我張了張嘴，想說點啥，可喉嚨像被什么東西堵住了。

她看著我，眼神從憤怒變成失望，最后變成了心疼。那種心疼比罵我還讓我難受。

“算了，不說了。”她擺擺手，轉身進了臥室。

門關上了。

我一個人坐在客廳里，煙灰缸滿了也沒倒。

窗外的路燈透過窗簾照進來，把影子拉得老長。

我想起下午盧逸仙那個笑，想起岳母那兩瓶茅臺，想起我爸蹲在門檻上磕煙桿子的樣子。

活了五十四年，我到底活成了啥？

兒子郭凱從房間里探出頭來，手里拿著手機：“爸，你小點聲，我打游戲呢。”

我看他一眼，想說“你作業寫完了沒”，話到嘴邊又咽了回去。算了，說了也沒用。

那晚我翻來覆去睡不著。謝莎背對著我，我知道她也沒睡著。她翻了個身，突然說了句：“老郭，要不你去求求永貴？”

周永貴。

我那個初中畢業的老同學，現在開建材廠，開寶馬。我躺在床上，盯著天花板，腦子里翻來覆去就一句話：我咋就活成了這樣？

02

第二天，我給周永貴打了個電話。

電話響了半天才接。那頭吵得很，有人在喊“老板，這批磚送到哪”，永貴扯著嗓子喊：“誰啊？”

“我，郭秋生。”

“哎喲，老郭！”他的聲音一下子熱情了，“你咋想起給我打電話了？來來來，晚上我請你喝酒。”

晚上六點半，永貴把地址發過來。

我到了地方才發現是個小飯館，門面不大，但里頭的桌椅板凳擦得锃亮。

永貴早到了，桌上擺著兩瓶啤酒，一碟花生米，還有一盤炒大腸。

“老郭，你瘦了。”他上下打量我一番，“咋了？廠里不順心？”

我沒接話，端起酒杯灌了一口。酒是涼的，辣嗓子。

永貴也不催，給我夾了一筷子大腸：“嘗嘗，這家的炒大腸是我吃過最好的。”

我吃了兩口，味道確實不錯。

可我心思根本不在這上面。

我放下筷子，把盧逸仙的事一五一十說了。

永貴聽著，手里的筷子一直沒停，嘴里嚼著菜，眼睛卻越來越亮。

“你是說，他表弟要頂你的位置？”他咽下嘴里的菜，擦了把嘴。

“嗯。老李跟我說的。”

“老李是哪個？”

“車間同事。他侄女在財務室，消息靈通。”

永貴點點頭，從口袋里掏出手機，翻了翻。然后他把手機遞到我面前，屏幕上是一張截圖，上面是一家公司的名字和法人信息。

“你看這個。”

我湊過去看了看，那家公司名字叫“鑫達設備”，法人是“彭建明”。

“彭建明是誰？”

“盧逸仙他表弟。”永貴把手機收回去，“上個月這家公司剛注冊，注冊資本一百萬。你猜股東是誰？”

“誰？”

“盧逸仙他媳婦。”

我一愣。

“這公司就是專門等著你廠里那個設備采購項目的。”永貴端起酒杯，瞇著眼睛喝了口，“你想想，要是盧逸仙把你擠走，讓他表弟拿下采購合同，這里頭分多少？”

我腦子嗡嗡響。

永貴放下杯子，拍了拍我的肩膀：“老郭，你這個人啊，太實在了。技術好有什么用？你得會做人。這個世界，不是看你本事多大，是看你懂不懂人性。”

“啥人性？”

“貪。”永貴豎起一根手指，“貪便宜、貪面子、貪快。你把這三樣拿捏住了，走到哪都吃得開。”

我聽得云里霧里。

永貴笑了，那笑容里有說不出的味道：“你爸教你的那些道理，你還記得不？”

我搖了搖頭。我爸郭滿倉，當了半輩子村支書，大字不識幾個，可我從小就覺得他比誰都聰明。

“下次回家看看你爸。”永貴把最后一口酒干了，“他比你有辦法。”

那頓飯吃到九點多。

永貴結了賬，開著他那輛黑色寶馬送我回家。

車子停在小區門口，我下了車，永貴探出頭來喊了一句：“老郭，別灰心。這世界上，沒有過不去的坎。”

我點了點頭，轉身往小區里走。路燈下的影子又短又粗，我低頭看著自己的腳，一步一步朝前挪。

回到家，謝莎還沒睡。她坐在客廳里，電視開著，但聲音關得很小。聽見開門聲，她轉過頭來看著我，眼神里有期待。

“永貴說啥了？”

“他就讓我回家看看我爸。”

謝莎愣了一下，然后嘆了口氣：“是該回去看看了。”

03

周末，我回了老家。

老家的房子還是二十年前蓋的那棟，紅磚瓦房，院子里的棗樹長得比房頂還高。老遠就看見我爸蹲在院門口，手里拿著煙桿子，煙袋在腳邊放著。

“爸。”

他抬起頭，瞇著眼睛看了看我：“回來了？”

“回來了。”

他站起身，也不多說話，轉身進了屋。

我跟上去，屋里的擺設還是老樣子，八仙桌、長條凳、墻上掛著毛主席像。

茶壺里的水還冒著熱氣，好像知道我要回來似的。

我爸坐下，給自己倒了杯茶，也沒讓我喝。他把煙桿子放在桌上，說：“說吧，啥事。”

我把盧逸仙的事講了一遍。越講越激動，聲音都高了。講到最后，我說：“爸，你說我咋辦？我干了二十年，他一個毛頭小子說攆就攆？”

我爸沒接話。

他端起茶杯喝了口，嘴里嚼著茶葉渣子，不緊不慢。

“我問你，那個盧逸仙為啥非要搞你？”

“他想讓他表弟頂我的位置。”

“為啥要頂你的位置？”

“因為那個設備采購項目。”

“為啥是他表弟來干？”

“因為他能拿回扣。”

“還有呢？”

我噎住了。還有什么呢？

我爸看著我，那眼神像小時候我偷了他煙袋被抓住時一樣。

“你忘了，你媽的妹妹的閨女，嫁的就是盧逸仙他媳婦的表哥？”

“那年你丈母娘她爸住院，盧逸仙他媳婦的表哥托你幫忙找床位，你沒搭理人家。這事兒你記得不？”

我慢慢想起來了。

那是前年秋天的事。

岳母那邊一個親戚打電話來，說是家里老人住院了，沒床位，讓我幫忙找找人。

我當時正忙著廠里的活，隨口說了一句“我不認識醫院的人”，就把電話掛了。

“那點小事，他記到現在？”

“你覺得是小事，人家可記著呢。”我爸把煙桿子點著了，抽了一口，“再說第二層。你們廠那個老廠長，是不是想提個老員工當副廠長？”

我爸吐出一口煙：“老李他侄女認識的人多，傳出來的消息。你爸雖然退休了，可還沒老糊涂。”

我愣住了。

“盧逸仙為啥要擠你？因為你技術好，人緣好，廠里老人服你。要是老廠長真想提副廠長，你這個釘子，他得先拔掉。”

我坐在長條凳上，手心全是汗。這些東西，我從來沒想過。

“那咋辦？”

“別急。”我爸磕了磕煙灰，“下個月，你們廠是不是要搞設備采購招標？”

“你怎么連這個都知道？”

“老李他侄女就是干這個的。”我爸又抽了一口，“她跟我那戰友陳國強的閨女是同學。陳國強你還記得不？當年跟我一起在農機站干活的。”

我點了點頭。

“這個人，你用得著。”

04

從老家回來，我腦子里一直轉著那三個字：主動性。

可到底是什么主動性，我還沒想明白。

那幾天，我沒去廠里。我跟盧逸仙打了個招呼，說是身體不舒服，請了三天假。其實哪都不舒服，就是心里堵得慌。

我去了永貴的建材廠。

地方挺大，在郊區。門口停著幾輛貨車，工人進進出出。永貴在辦公室里間，正跟人打電話，看見我來了，招了招手示意我坐下。

掛了電話，永貴給我倒了杯茶：“咋了？你爸那關過了？”

“過了。他讓我找陳國強。”

“陳國強？”永貴眼睛一亮，“你爸的老戰友？就是那個在你們廠設備科干過的？”

“對。他現在退休了。”

“那老頭厲害。”永貴豎起大拇指，“你爸這條路走對了。”

“可我不明白，我找他干啥？”

永貴湊過來，壓低聲音：“你就告訴他，你手里有盧逸仙的材料，想請他幫個忙。他問你忙是啥事，你就說，下次招標，你得參與。”

“可招標的事是老廠長說了算。”

“老廠長說了算，可底下的人呢？”永貴笑了，“陳國強雖然退休了，他在廠里還有人啊。他侄女不是還在財務室嗎？你讓她幫忙盯著點。”

我猶豫了。

這跟我想的不一樣。我一直以為，干活就是干活，技術好就行。可現在，永貴跟我爸教我的，全是這些彎彎繞繞。

“老郭，你記住。”永貴拍了拍我的肩膀，“這個世上，能干活的人多的是。可真正能吃開的，是那些懂人心的人。”

我又想起我爸說的那三個字：主動性。

回到家，謝莎正在廚房炒菜。她看見我，說：“明天是你媽生日，記得買點東西。”

我“嗯”了一聲。

“還有，我表姐打電話來說，這個周末他們來家里吃飯。”謝莎頓了頓，“盧逸仙他媳婦也要來。”

我心里一緊：“她來干啥？”

“不知道。”謝莎嘆了口氣，“老郭，你說實話，你是不是在廠里得罪人了？”

我沒回答。

那晚我躺在床上，翻來覆去睡不著。腦子里全是盧逸仙那張笑吟吟的臉，和岳母那些帶刺的話。

凌晨兩點，我爬起來抽了根煙。窗外黑漆漆的，路燈把院子里那棵老槐樹的影子投在墻上，風一吹，晃來晃去。

我心里突然浮起一個念頭：要是這件事過去了，我一定要讓岳母和盧逸仙看看，我郭秋生也不是好欺負的。

第二天一早，我去了陳國強家。

陳國強住在一個老小區里，六樓，沒有電梯。我爬上去的時候，他正在陽臺上澆花。開門看見我，愣了一下：“秋生？你小子咋來了？”

“陳叔，求您幫個忙。”

他把我讓進屋，給我倒了杯水。我把事情簡單說了，當然沒說盧逸仙那些事，只說廠里招標，我想參與。

陳國強聽了，皺著眉想了想：“你爸跟我說過這事。行，我幫你打個電話。”

他拿起手機，撥了一個號。電話接通后，他也沒多說什么，就一句：“小麗，你明天晚上回家一趟，我有事跟你說。”

掛了電話，他看著我：“明天晚上你來我家，我告訴你消息。”

05

第二天晚上，我又去了陳國強家。

他正坐在客廳里看電視，手里拿著一個橘子慢慢地剝。見我來，他指了指旁邊的凳子：“坐。”

我坐下，心里七上八下的。

陳國強先把橘子吃了，擦了擦手，才開口：“小麗說了，這周五下午，廠里要開招標預備會。老廠長定的規矩，這次招標要讓各部門的人參與投票。盧逸仙那邊，已經在拉票了。”

“那我呢？”

“你沒機會。”

我心里一涼：“為啥？”

“因為你沒資格。”陳國強看著我，“這次招標，技術部門的人要投票。你雖然是技術員，但你不在評審組里。盧逸仙已經把他的人安排進去了。”

我攥緊了拳頭。

“不過……”陳國強頓了頓，“老廠長說了，這次招標，有意向的人可以私下找他談。”

“找我談？”

“對。”陳國強把橘子皮放在桌上，“你要是真想干，就去當面跟老廠長說。把你那些材料給他看。”

“秋生，你爸當年跟我說過一句話。”陳國強站起來，走到窗戶邊，“他說，人啊，不能太老實。該爭的時候要爭，該讓的時候要讓。你現在不爭，以后就沒機會了。”

我回到家，謝莎還沒睡。

“爸打電話來了。”她說，“問你啥時候回家。”

“明天。”

“還有，盧逸仙他媳婦，這個周末真來。”

我沒說話，走進臥室，關上門。我坐在床邊，腦子里翻來覆去想著陳國強那句話：該爭的時候要爭。

周五早上，我去廠里上班。

盧逸仙看見我，笑著打了個招呼：“郭師傅，身體好些了？”

“好多了。”

“那就好。”他拍了拍我的肩膀，轉身走了。

我看著他的背影，深吸了一口氣。

下午四點，我去了老廠長辦公室。

老廠長姓張，快六十了，頭發花白。他看見我，愣了一下：“秋生？有事？”

“廠長，我想跟您說個事。”

他指了指對面的椅子：“坐。”

我坐下了，手心全是汗。

我把包里的材料拿出來，放在桌上：“廠長，這是盧逸仙他表弟公司的資料。他們想通過這次招標，把設備價格抬高三成。”

張廠長看著材料，眉頭越皺越緊。

“這些東西，你是從哪弄來的？”

“老同學給的。”

張廠長沒說話，拿起材料仔細看了起來。

我坐在那里，心跳得快跳出嗓子眼。

過了好一會兒，張廠長才開口：“秋生，你干得好。”他放下材料，看著我，“這些東西我先留一下。周二的招標會上，你到現場來。”

“好。”

“還有，這件事先別跟任何人說。”

我點了點頭，站起來，走出了辦公室。

走廊里空蕩蕩的，夕陽把影子拉得老長。我走了兩步，腿有點軟。靠著墻，深呼吸了幾口。

回去的路上，我給我爸打了個電話：“爸，成了。”

電話那頭，我爸“嗯”了一聲：“記住，這只是開始。”

06

周二一大早，我就去了廠里。

招標會在三樓會議室開。我提前到了，推開門一看，老廠長已經坐在主位上。旁邊是采購科、技術科幾個負責人，還有盧逸仙。

盧逸仙看見我，愣了一下：“郭師傅，你怎么來了？”

“廠長讓我來的。”

他的臉色變了變，但很快恢復了正常：“那就坐吧。”

我找了個角落的位置坐下。會議室里靜得很，墻上的鐘滴滴答答走著。

九點整，招標會開始。

盧逸仙先站起來，把幾家應標公司的資料發給大家。他一邊發一邊介紹情況，聲音平穩，眼神卻時不時瞟向我。

我翻著資料，找到了“鑫達設備”那一家。報價整整齊齊寫著，比我了解的高了正好三成。

老廠長接過資料，也沒多看，直接說：“報價方面，大家有什么意見？”

“這個價格不太合理。”技術科的老劉開口了，“同型號的設備，市場上最多這個數字的三分之二。”

盧逸仙笑了：“設備這東西，一分錢一分貨。便宜的自然有便宜的道理，但質量能不能保證就不一定了。”

“這么說，鑫達設備的報價是合理的？”

“合理不合理，可以對比一下。”盧逸仙轉頭看向我，那眼神里帶著笑，“郭師傅是技術骨干，應該知道這個設備的價格吧？”

我深吸了一口氣：“我知道。”

“那你覺得這個價格合理嗎？”

“不合理。”

我的聲音不大，但會議室里每個人都聽得清清楚楚。

“那郭師傅覺得應該多少？”

我站起來，從包里拿出那份永貴給的資料，走上前去，放在老廠長面前：“這是鑫達設備的法人信息，還有他們上個月的進貨單。同樣的設備，他們進貨價是這個報價的三分之二。”

會議室里突然安靜下來。

盧逸仙的笑容凝固了。

“郭師傅，你這資料是哪來的？”

“老同學？做建材生意的那個？”盧逸仙的語氣變了，“他那是造謠，污蔑。這些東西能信嗎？”

我笑了笑：“能不能信，廠長說了算。”

老廠長拿起資料，仔細看了看，然后抬頭看向盧逸仙：“逸仙，你說說，這是怎么回事？”

盧逸仙的臉漲紅了：“廠長，這是假的！郭秋生這是在搞打擊報復！”

“是不是假的，查一查就知道了。”老廠長拿起桌上的電話，撥了個號，“小張，你進來一下。”

一個小年輕走進來，手里拿著一個文件夾。

“小張，你去查一下鑫達設備公司的進貨價。”

小張出去了。會議室里，安靜得只剩下墻上的鐘聲。

盧逸仙的臉色變了，從紅變白，從白變青。他看向我，那眼神像是要把我吃了。

我坐在角落里，握著椅子扶手，手心全是汗。