飯桌上的笑聲像炸開的鞭炮，轟轟烈烈。

我端著酒杯，挨桌敬著，臉都笑僵了。

魏斌坐在主位上，大著嗓門招呼他帶來的那些人，不知道的還以為是他升了職。

我趁他去洗手間的工夫，溜到前臺。

胖經理翻著賬單：“先生，一共六桌，打完折四千六。”我腦子里“嗡”的一聲，像被人兜頭澆了一盆冷水。

六桌？

我只訂了三桌啊。

手機在口袋里震了一下，老婆發來一條消息：“別犯傻，這么多年你讓他墊了多少？”我盯著那條消息，攥著手機的手心全是汗。

01

那天下午，辦公室里的空調嗡嗡響著。

我坐在工位上，看著桌上那份人事任命書，心里說不上是什么滋味。干了三十年，總算熬到了技術副總監。

門被人推開了，魏斌端著個茶杯晃進來，笑呵呵地拍我肩膀：“老董，恭喜啊！這不得請客？”

我還沒說話，他已經掏出手機：“館子我幫你訂，公司旁邊那家湘菜館，就三桌，你別操心。”

我張了張嘴，想說點什么，又咽了回去。

魏斌跟我是老交情了，當年我進公司就是他帶的。這些年他總愛張羅事，我也習慣了。

晚上回到家，老婆正坐在沙發上擇菜。

“升職的事，公司那邊怎么說？”她頭也沒抬。

“定了。”我把公文包放在鞋柜上，“魏斌說要幫我張羅一頓。”

老婆手里的動作停了一下：“又讓他張羅？”

我沒吭聲。

她抬起頭看我：“上次你讓他張羅，他把你那頓飯錢拿去給他兒子買煙酒的事，你忘了？”

“那是誤會。”我換著拖鞋，“他后來不是解釋了嗎？”

“解釋？”老婆冷笑一聲，“他解釋說他兒子結婚忘了帶錢，讓你先墊著。那兩千塊，到現在還了？”

我沒接話。

說實話，我心里也清楚，魏斌這人愛占小便宜。但三十年的交情擺在那兒，有些話說不出口。

老婆嘆了口氣：“你呀，一輩子就毀在臉皮薄上。”

我沒反駁。她說的對，我這人就是抹不開面子。

吃完飯，我坐在陽臺上抽煙。手機震了一下，是魏斌發來的微信：“老董，館子我訂好了，明天晚上六點。你別操心，都安排妥了。”

我回了個“好”。

第二天早上到公司，趙成業把我拉到茶水間。

“老董，你升職宴的事，我聽說了。”他壓低聲音，“魏斌那邊，你注意點。”

“怎么了？”

“他最近在采購部那邊出了點事。”趙成業左右看了看，“紀檢找他談過兩次話了，聽說跟器材回扣有關。”

我心里咯噔一下。

“不會吧？”我說，“他干了這么多年，不至于。”

“你呀，就是太信人。”趙成業搖搖頭，“反正你自己留個心眼。”

他走后，我一個人站在茶水間里，看著窗外的車流發呆。

魏斌有沒有問題，我不清楚。但他這些年讓我“墊錢”的事，確實一樁一樁的。

2012年，他借了兩千，說下個月還。

2015年，他讓我墊了一萬五的煙酒錢，說“回頭算”。

2019年，他兒子結婚，又讓我墊了八千。

加一起，八萬七。

這事我從沒跟老婆提過，怕她生氣。

正想著，手機響了。是魏斌。

“老董，晚上別忘了啊！我這邊親戚們都等著呢。”

“親戚？”我愣了一下，“什么親戚？”

“哎呀，我老家來了幾個人，聽說你升職了，非要來湊湊熱鬧。”他哈哈笑著，“沒事沒事，就多兩個人，熱鬧嘛。”

我掛了電話，心里有點不踏實。

多兩個人？

02

下午五點，我提前從公司出來。

雨剛停，地上濕漉漉的。我走到那家湘菜館門口，抬頭看了看招牌，深吸一口氣推門進去。

大廳里熱鬧得很。

魏斌正站在門口招呼人，看到我，笑得眼睛都沒了：“老董來了！快進來快進來！”

我往里走了幾步，愣住了。

大廳里擺了六張圓桌，每張桌子都坐滿了人。男男女女，老老少少，有的在嗑瓜子，有的在聊天，還有幾個小孩追著跑。

“老魏，這是……”我轉頭看他。

“都是自家親戚。”魏斌拉著我往主桌走，“我老母親也從老家來了，非要來看看你。”

我順著他的手看過去，主桌上坐著一個老太太，穿著深藍色的衣服，正端著一個茶杯喝茶。

“阿姨好。”我硬著頭皮打了個招呼。

老太太笑瞇瞇地點點頭：“你就是小董吧？不錯不錯，長得周正。”

我勉強笑了笑，心里卻像吃了蒼蠅一樣難受。

說好的三桌呢？

我正想著怎么開口，魏斌已經把我按在主座上，開始倒酒。

“來來來，今天是我老兄弟的好日子，大家都吃好喝好！”

他這一喊，大廳里立刻熱鬧起來。觥籌交錯，推杯換盞。

我坐在那里，手里端著酒杯，臉上笑著，心里卻七上八下的。

我用余光掃了一圈，發現這些人我一個都不認識。

魏斌的親戚？

他老家在隔壁縣，我跟他認識這么多年，從沒聽他提過還有這么多親戚。

正想著，趙成業不知道什么時候坐到了我旁邊。

“老董，你數數。”他壓低聲音說。

“什么？”

“人頭。”他往四周努了努嘴，“我剛才數了，光這一圈，少說有二十六個。”

我手里的筷子差點掉下來。

二十六個人？

六桌，每桌坐四個人也得二十四。

“魏斌說都是他親戚。”我小聲說。

“親戚？”趙成業冷笑，“你信嗎？他老家的親戚能全跑這來？”

我說不上話。

這時候，魏斌端著酒杯過來了：“老董，來，我敬你一杯！祝賀你升職！”

我舉起杯，跟他碰了一下。

“老魏，今天這桌……”我試探著開口。

“哎呀，你別操心！”他一口喝完杯子里的酒，“今天你就安心喝酒，其他的交給我！”

我看著他臉上的笑，心里越來越不踏實。

吃完飯怎么辦？

這六桌的賬，得多少錢？

我正想著，口袋里的手機震了。是老婆打來的。

“吃飯了嗎？”她問。

“正在吃。”我壓低聲音。

“魏斌那邊怎么樣了？”

“人多。”我往旁邊走了幾步，“他跟說都是他親戚。”

電話那頭沉默了幾秒：“你趕緊去看看賬單。”

“現在？”

“現在。”老婆的聲音很硬，“看完給我回個話。”

我掛了電話，假裝去洗手間。

走到前臺，胖經理正在算賬。

“你好，麻煩問一下，今天這個單……”我猶豫著開口。

胖經理抬起頭：“您說魏先生訂的那個？”

“對。”

“稍等。”他翻了翻電腦，“一共六桌，已經開了四桌的菜，還有兩桌正在上。打完折的話……差不多四千六。”

四千六？

我腦子里“嗡”的一聲。

“魏先生訂的時候說，是您請客對吧？”胖經理看著我。

我張了張嘴，沒說話。

“需要現在結賬嗎？”

“不……不用。”我擺擺手，“先記著。”

說完，我轉身往回走。

腳步有點發軟。

四千六，抵我大半個月工資了。

我站在走廊里，點了根煙，狠狠抽了兩口。

這時候，手機又震了。

是老婆發來的微信：“怎么樣？”

我沒回。

她緊接著又發了一條：“你別又傻乎乎地掏錢。這么多年，他讓給你墊的那八萬七，一分沒還過。”

我看著那條消息，手指停在屏幕上，半天沒動。

八萬七。

這個數字，像一根刺，扎在我心里。

03

重新回到大廳，魏斌已經在挨桌敬酒了。

我坐在主桌上，看著他的背影，心里翻來覆去地想一件事：這頓飯后，我該怎么辦？

六桌，四千六。

如果我掏了這筆錢，那八萬七的賬就更不可能要回來了。

如果我不掏……

“老董，發什么呆呢？”一個聲音把我從思緒里拉回來。

我抬頭一看，是趙成業端著酒杯過來了。

“沒事。”我搖搖頭。

“沒事？”他一屁股坐到我旁邊，“你當我看不出來？你這臉都白成什么樣了。”

我沒說話。

趙成業湊近了一點：“我剛才問了個人，你知道那些‘親戚’都是誰嗎？”

“誰？”

“魏斌他小舅子的工人。”他壓低聲音，“都是薛廣進手底下的瓦工、電工，一人給一百塊錢，來捧場的。”

我手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。

“你說什么？”

“騙你干嘛。”趙成業搖搖頭，“我剛才問了坐在我旁邊那個，他說自己是干瓦工的，薛廣進讓他們來吃頓飯，每人發一百紅包。”

我腦子里一片空白。

一百塊錢一個人？

魏斌為了湊人數，竟然花錢雇人？

“他圖什么？”我喃喃地問。

“圖什么？”趙成業冷笑，“圖你掏錢唄。你升職了，他能不撈一筆？”

我心里像被什么東西堵住了，喘不上氣。

三十年，我們在一起共事三十年。

我一直把他當兄弟。

可他呢？

他把我當什么？

提款機？

正想著，魏斌端著杯子回來了：“老董，來來來，這杯你一定要喝！”

我看著他，勉強擠出一個笑：“老魏，今天這人數……有點多啊。”

“多？”他愣了一下，“不多不多，都是自家人。”

“可我只訂了三桌。”

空氣突然安靜了。

魏斌臉上的笑僵了一秒，然后又恢復了：“哎呀，多出來的都是我招待的，你別操心。”

“你自己招待？”我看著他的眼睛。

“對，對。”他點點頭，“都是我家親戚，不能讓你破費。”

他這話說得滴水不漏。

可我知道，他在撒謊。

那些“親戚”，是他花錢雇的。

這一桌，少說也要四五百。

六桌，將近三千塊。

他拿什么招待？

“老魏……”我剛開口，口袋里的手機震了。

我拿出手機一看，是老婆發來的微信：“你結賬了沒有？”

我回了一句：“還沒。”

她緊接著發來：“我去你公司樓下等你。別當冤大頭。”

我盯著那條消息，手指微微發抖。

是啊，別再當冤大頭了。

十二年了，我該醒醒了。

我抬起頭，看著魏斌：“老魏，我先出去一下。”

“干嘛去？”他笑著問，“去上廁所？這邊有。”

“不，我去結了賬。”

魏斌臉上的笑徹底僵住了。

04

我走到前臺，胖經理還在算賬。

“先生，現在結賬？”

“嗯。”我點點頭，“不過我只付我自己這桌的。”

胖經理愣了一下：“您是說……”

“我只點了我這一桌的菜，那五桌跟我沒關系。”我看著他，“誰訂的，你找誰結。”

胖經理遲疑了一下：“可魏先生訂的時候說是您請客……”

“他說是他的親戚，跟我沒關系。”我打斷他，“我這桌的錢我自己付，多的，我不認。”

胖經理看了看我，又看了看我身后，最后還是點了頭：“那行，我幫您算算。”

他翻了翻電腦：“您那一桌……四百二，加上酒水，總共五百六。”

我從錢包里掏出六百塊：“不用找了。”

說完，我轉身就走。

走到門口時，我回頭看了一眼大廳。

魏斌還在里面敬酒，正對著那些人笑。

他不知道我已經走了。

我推開門，冷風撲面而來。

街上的人不多，路燈黃澄澄的，照在地上像一攤水漬。

我走得很慢，一步一步，腦子里亂糟糟的。

手機在口袋里震個不停。

是魏斌打來的。

我沒接。

他打了一遍又一遍，最后發來一條微信：“老董，你去哪了？你趕緊回來，還有兩桌親戚沒看到你呢。”

心里說不上是什么滋味。

有點難過，有點生氣，更多的是一種說不出的累。

三十年交情，到頭來，連一頓飯錢都不值。

我走到公司樓下，老婆正站在門口等我。

“結了？”她問。

“結了。”我點點頭，“只付了我自己那桌。”

老婆看了我一眼：“他呢？”

“不知道。”我搖搖頭，“我走的時候，他還在敬酒。”

老婆沒再說什么，拉著我往家走。

路上很安靜，只有腳步聲。

走了一段，我忍不住說：“八萬七，還能要回來嗎？”

老婆沒說話。

她又走了一段，才說：“要不回來就算了，當交學費。”

“啥學費？”

“認清一個人的學費。”她看了看我，“不算貴，八萬七，買你以后不再犯傻。”

我心里像被什么東西扎了一下。

是啊，八萬多塊錢，換一個看清人的機會。

值嗎？

我正想著，手機又震了。

這回不是微信，是一個陌生號碼。

我猶豫了一下，還是接了起來。

“喂，是董偉誠嗎？”

是個老太太的聲音。

“我是，您是……”

“我是魏斌的母親。”電話那頭的聲音有點急，“你趕緊來醫院吧，魏斌他爸心臟病犯了，現在在急診室，需要交住院費。”

05

我站在路邊，手機還貼在耳朵上，整個人像被人定住了。

“喂？喂？你聽到沒有？”魏斌母親的聲音從聽筒里傳出來，帶著哭腔，“小董，你趕緊來，醫生說要交三萬押金，我身上沒帶那么多錢……”

我張了張嘴，想說點什么。

可嗓子眼像被什么東西堵住了，一個字都說不出來。

“小董？”她的聲音又急了幾分，