參考來源：《明史·太祖本紀》《明史·張士誠傳》《明太祖實錄》《國初事跡》《明史紀事本末》《毛澤東讀文史古籍批語集》（中央文獻出版社1993年11月版）等相關記載
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至正十二年閏三月初一，公元1352年，安徽鳳陽，一個二十四歲的年輕人走進了濠州城門。

他原名朱重八，后改名朱元璋。

父親、母親、大哥，在1344年那場席卷淮河流域的旱災和瘟疫里，二十天內相繼死去。

家里窮到連棺材都買不起，用幾件破舊衣物裹了尸身，草草埋進鄰人施舍的一塊荒地。

十六歲那年，他剃了發入皇覺寺當行童，幾個月后又被迫出走，沿淮河一路乞討，前后走了將近三年。

走進濠州城這天，他只有一個打算：投靠在此起事的紅巾軍頭領郭子興，活下去。

沒有人想到，這個從死人堆里爬出來的窮和尚，此后十六年，會把統治中國近百年的元朝從版圖上徹底抹掉，建立大明王朝，成為中國歷史上唯一一個從南方農民武裝起步、完成北伐滅掉北方政權的人。

偉人一生讀史，對朱元璋的軍事能力給過一個極高的評價，見于《毛澤東讀文史古籍批語集》：

"自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。"

這句話出自偉人讀明代馮夢龍所編《智囊》時的批注，是他在書頁上隨手寫下的，不是正式講話，也不是公開場合的表態。

正因為如此，這個評價更能代表他的真實判斷。

第一是李世民，第二是朱元璋。

從一個乞討出身的窮和尚，到被偉人這樣有著豐富戰爭經驗的人放在歷史第二位，朱元璋的軍事能力，到底強在哪里？

【一】入濠州：從步卒到親兵

朱元璋入濠州時，郭子興的隊伍內部矛盾重重。

當時濠州城里有五個起義元帥共同駐守：郭子興、孫德崖，以及后來逃入的彭大、趙均用等人。

這幾個人面和心不和，平時為了地盤、糧草、人馬的分配爭來爭去，有時候鬧得幾乎要刀兵相見。

元末起義軍內部的亂局，在濠州城里體現得非常典型。

朱元璋入伍的頭兩個月，只是一個普通步卒，排在隊伍最底層。

但他打仗悍勇，每次出戰都沖在前面，很快引起了郭子興的注意。

《明太祖實錄》里記載，郭子興見他"度量豁達，有智略"，于是把養女馬氏許配給了他——這就是后來的馬皇后。

這樁婚事，讓朱元璋在郭子興的隊伍里正式站穩了腳跟。

但站穩腳跟，不等于有了前途。

郭子興本人就是一個格局有限的人，他和孫德崖等人的矛盾越來越深，甚至一度被趙均用和孫德崖聯手關押起來，險些沒命——還是朱元璋出面找彭大說情，才把他救了出來。

這件事讓朱元璋看清楚了一個現實：濠州這個地方，幾個元帥互相拆臺，誰也成不了大事，在這里繼續待下去，遲早跟著一起爛。

至正十三年（1353年）六月，朱元璋向郭子興請命，回老家鳳陽募兵。

這一步在外人看來風險極大。

脫離主力單干，意味著沒有糧草后援，沒有兵員補充，一旦遇到元軍圍剿，隨時可能全軍覆沒。

但朱元璋的盤算很清楚：與其留在濠州看著這鍋爛粥越來越爛，不如趁早攢自己的本錢。

他回鄉，招來了徐達、周德興、郭英等七百多人。

這批鳳陽同鄉，往后成了大明的核心將領。

徐達后來被封魏國公，是朱元璋親口稱贊的"萬里長城"，開國第一功臣；郭英跟隨朱元璋南征北戰二十余年，最終封武定侯。

這七百人，是他手里最早的一批真正屬于自己的力量。

但朱元璋做了一個讓外人看來費解的動作：招來七百人之后，他沒有把這批人自己攥在手里，而是把大部分人交給了別的將領統率，只留下徐達等二十四人跟在自己身邊。

《明太祖實錄》對這件事有記載，原因是他擔心彭大、趙均用這兩個勢力更大的元帥產生猜忌。

他剛剛在郭子興麾下站穩，還沒有到可以跟別人明著爭的時候。

把七百人推出去，表面上是示弱，實際上是保住了自己和身邊這二十四個人——而這二十四人，就是他往后擴張的真正核心班底。

這個細節，是朱元璋軍事思維里一個很典型的特征：不急于一時，不暴露底牌，在時機沒到之前保持足夠的克制。

至正十四年（1354年），他帶著徐達等二十四人南進定遠，招撫了驢牌寨、橫澗山等地的兵馬，收攏降軍數萬，一路打下滁州，才算真正有了自己的地盤。

至正十六年（1356年），朱元璋率軍攻克集慶（今南京），改名應天府，以此為根據地。

從入濠州算起，整整四年。從一個普通步卒，到擁有南京這塊地盤的實力派，他走了四年。

【二】九個字：高筑墻，廣積糧，緩稱王

拿下應天這一年，謀士朱升向朱元璋獻上了九個字的方略：

高筑墻，廣積糧，緩稱王。

這九個字，在當時幾乎是反常識的。

元末那幾年，各路頭領都在搶著出風頭、樹旗幟。

陳友諒弒殺舊主徐壽輝，自立稱帝，國號"漢"，聲勢浩大；張士誠據高郵稱誠王，后改稱吳王，盤踞蘇浙富庶之地；紅巾軍名義領袖韓林兒被擁立為宋皇，號令旗下人馬。

這些人都覺得，亂世里不快點把名頭立起來，就會被別人踩死。

朱元璋偏偏往反方向走。

他在應天扎根，一扎就是好幾年，專注于擴充兵員、積累糧草、加固城防，就是不稱王，不急著把旗子樹起來招惹對手。

結果那些爭著出頭的，全成了元軍和其他勢力的重點打擊目標。

陳友諒稱帝之后，手下將領不服、內部矛盾不斷，連驍勇善戰的大將趙普勝，最后也被他自己猜忌殺掉，搞得軍心離散。

張士誠占據蘇浙富地之后，越養越惰，《明史·張士誠傳》對他的描述是："士誠為人，外遲重寡言，似有器量，而實無遠圖"，手下將帥"每有攻戰，輒稱疾，邀官爵田宅然后起"，上下一起混日子，只想守住眼前這塊地盤。

而朱元璋在應天那幾年，把每一仗都打成了積累實力的機會。

他打下一塊地方，就扎下來經營，不輕易擴線作戰，不追求短期內的聲勢。

這套方法，在軍事上叫做戰略耐心，是一種比眼前勝負更難得的東西。

很多人贏得了單場戰役，卻輸掉了大局；朱元璋從一開始就把眼光放在比下一場仗更遠的地方，這個特點貫穿了他整個起家的過程。

【三】至正二十三年，洪都保衛戰

至正二十三年（1363年）四月，陳友諒趁朱元璋率軍北上解安豐之圍、應天空虛之機，發號稱六十萬的大軍，圍攻朱元璋的重要據點洪都（今江西南昌）。

洪都是朱元璋在江西的戰略要地，控制著贛江向北連通鄱陽湖和長江的水路通道。

只要洪都還在朱元璋手里，陳友諒向東擴張的路就始終有一根釘子卡著。

正因如此，陳友諒下定決心要把這顆釘子拔掉。

守洪都的是朱元璋的侄子朱文正，還有鄧愈、趙德勝、薛顯、牛海龍等將領分守各城門。

城內守軍約兩萬到四萬人，對面是號稱六十萬的漢軍。

朱文正的守城安排非常具體：他讓鄧愈守撫州門，趙德勝守宮步、士步、橋步三個城門，薛顯守章江門和新城門，牛海龍守琉璃門和澹臺門，各城門備足火炮、弓矢、滾木、磚石，自己則率兩千人居中策應，哪里告急就援哪里。

陳友諒最先攻打的是鄧愈駐守的撫州門，因為撫州門地勢較寬闊，利于大軍展開。

猛攻之下，城墻被撕開了三十多丈，眼看缺口要被突破，鄧愈指揮士兵用火銃擊退沖上來的漢軍，同時就地豎起木柵欄堵住缺口，一邊打，一邊修，一直撐到城墻加固完畢。

陳友諒攻撫州門不成，轉攻薛顯守的新城門。

他發現新城門一側箭石較少，認為守軍薄弱，于是調來呂公車——一種大型攻城戰車。

沒想到朱文正早有準備，城內早就安排了長矛隊，漢軍一靠近就被長矛刺擊。

漢軍嘗試用手去抓長矛，才發現矛頭是燒紅的——守軍把長矛在火里烤熱了，專門防止對方徒手奪矛。

陳友諒在新城門又碰了壁，再轉攻趙德勝守的土步門。

這一次，趙德勝被漢軍弓箭手射中，當場陣亡。

朱文正得知消息，立即調人接替趙德勝的位置，繼續死守土步門，陳友諒依然沒能破門。

就這樣，雙方在洪都各城門來回拉鋸。

城墻被攻破多處，守軍邊戰邊修，雙方踩著尸體作戰，傷亡都極為慘重。

陳友諒圍城期間，朱元璋曾派使者張子明潛入洪都傳話，讓朱文正"再堅守一月，援軍即到"。

張子明返程途中被漢軍俘虜，陳友諒想讓他勸降朱文正，張子明佯裝答應，靠近城墻后卻大喊："主公援軍將至，堅守勿降！"隨即被殺。

這場守城戰從四月一直打到七月，共計八十五天。

陳友諒的六十萬大軍，被兩三萬守軍死死拖在城墻之下，始終無法破城。

七月，朱元璋率二十萬水軍從應天出發，馳援洪都。陳友諒得知消息，撤洪都之圍，引兵東出，在鄱陽湖迎戰朱元璋。

這八十五天的死守，對隨后的鄱陽湖之戰意義極大。

陳友諒的兵馬在洪都城下消耗了大量有生力量，士氣也受到了嚴重打擊；而朱元璋得以從容調兵、布置戰場，以逸待勞迎接決戰。

【四】至正二十三年，鄱陽湖：三十七天改變天下格局

七月，朱元璋的艦隊抵達鄱陽湖口。

他沒有立刻沖進湖里。第一步，先把出口堵住。

他分別在涇江口（今安徽宿松南）和南湖嘴（今江西湖口西北）各留一部兵馬扼守，封死陳友諒向長江方向的退路；又在武陽渡派兵防止對方從南面逃跑。

把所有口子堵上之后，朱元璋才率主力從松門（今江西都昌南）進入鄱陽湖，直向陳友諒逼去。

七月十六日，朱元璋抵達湖口；七月二十日，兩軍于康郎山水域正面對上。

陳友諒的艦隊，是那個時代最令人震撼的水上力量。

戰船分三層，從船首看不見船尾，最大的樓船長達十五丈、寬兩丈、高三丈，甲板上可以有士兵騎馬來回巡視，一艘可載近千人。

這些巨艦用鐵鏈連結成片，一字排開綿延幾十里。

相比之下，朱元璋的艦隊寒酸得多。

他的船大多是收編繳獲的雜牌，加上一些臨時征調的漁船，論噸位論規模，和陳友諒根本不是一個檔次。

朱元璋的士兵站在自家戰船上，只能仰視對方的樓船。

最初三天，朱元璋軍處處處于下風。

陳友諒的巨艦居高臨下發炮，朱元璋的小船無法正面還擊，連朱元璋本人的座艦都曾被擊中、險些傾覆，幸賴部將奮死護衛才脫險。

當時陳友諒軍中喊出"朱元璋死了"的聲音，險些動搖了明軍的士氣。

幸好大將常遇春當機立斷，殺上來反擊，才穩住了局面。

轉機出現在第四天。

部將郭興向朱元璋建議：對方船大，正面硬打打不過，只能用火攻。

朱元璋采納，讓人在七艘快船上堆滿蘆葦，裝填火藥，挑選敢死隊員駕船執行。

七月二十二日，東北風起。

就是朱元璋等待的時機。

敢死隊駕著這七艘火船，順風迫近陳友諒的艦群，點火，沖入。

風急火烈，火勢迅速蔓延。

陳友諒的樓船因為用鐵鏈連在一起，無法分散規避，數百艘巨艦紛紛著火。

陳友諒的兩個弟弟陳友仁、陳友貴以及部將陳普略，均在這場大火中死亡。

僅這一天，漢軍就死傷兩萬五千余人，損失戰船數百艘。

火攻之后，戰局開始逆轉。

雙方又相持了一段時間，陳友諒軍中糧草逐漸告急，士氣一天比一天低落，麾下將領不斷有人率部投降。

朱元璋的策略也隨之調整，他下令凡是俘獲的漢軍士兵一律不殺，治傷之后遣返，用這種方式瓦解陳友諒軍的斗志。

至正二十三年八月二十六日，陳友諒見大勢已去，率殘部強行從湖口突圍，向西逃往武昌。

在突圍途中，走到涇江口時，他被亂箭射中，流矢貫穿眼睛和頭顱，當場身亡。

《明史》的原文是"驟中流矢，貫晴及顱死"。陳友諒一死，漢軍潰敗，五萬余人投降。

這場大戰從至正二十三年七月二十日開打，至八月二十六日結束，歷時三十七天，是中國古代規模最大的水戰，也是中世紀世界規模最大的水戰。

次年（1364年）二月，朱元璋率軍乘勝西進，攻克武昌，陳友諒之子陳理出降，陳友諒原來的地盤全部并入朱元璋版圖。

鄱陽湖這一仗，徹底解決了朱元璋最強大的對手，整個長江中游自此姓朱。

【五】平定張士誠：先剪羽翼，再圍核心

陳友諒覆滅之后，朱元璋面前還有兩個對手：盤踞平江（今蘇州）的張士誠，以及控制著北方大都的元朝殘余。

張士誠出身私鹽販子，1353年率十八名鹽民起事，殺死鹽警邱義，打下泰州，后占高郵，建大周政權，再后來占據平江（今蘇州）改稱吳王。

他治下的蘇州、杭州、湖州、嘉興、松江，是當時全國財富最集中的地區。

時人評價元末各路義軍：陳友諒勢力最強、最殘忍，張士誠糧草最充足、財富最多。

但《明史·張士誠傳》對他有一句話："士誠為人，外遲重寡言，似有器量，而實無遠圖。"

后來朱元璋總結這個對手，用了兩個字："器小"——格局小，沒有統一天下的野心，只想守住眼前這塊富地。

張士誠治下，將帥作風越來越懈怠。

史書記載，他手下將領"每有攻戰，輒稱疾，邀官爵田宅然后起"，意思是每次要打仗了，將領們先稱病不出，得到朱元璋給的賞賜和地產，才肯動身。

到了軍營，"所載婢妾樂器踵相接不絕"，帶著妻妾和樂器去打仗，心思根本不在軍務上。

打了敗仗丟了地盤，張士誠也不追究，照舊用這些人，"上下嬉娛，以至于亡"。

這個判斷，直接決定了朱元璋對張士誠的出兵順序。

鄱陽湖大戰之后，朱元璋沒有立刻對張士誠全面開戰，而是花了將近兩年時間系統地剪除張士誠的外圍據點——先把張士誠控制區域的邊緣一點一點啃掉，等到平江（今蘇州）徹底孤立，再發動總攻。

至正二十五年（1365年），朱元璋開始對張士誠施壓，派徐達、常遇春先后拿下湖州、杭州、嘉興。

這三個城市是平江的屏障，拿下這三處，平江就成了一座孤城。

至正二十七年（1367年）二月，徐達開始圍攻平江。

平江城防堅固，守軍也有一定戰斗力，圍了幾個月始終攻不下來。

徐達向朱元璋請示，朱元璋回了一封信：軍中一切事務由將軍自行定奪，不必再來請示。

這句話的意思很簡單：時間夠了，你穩打就行，不要急。

九月，平江城中糧草告盡，守軍靠枯草老鼠度日，防線全面崩潰。

徐達率軍破城，張士誠被俘，押送應天，絕食不成，最終自縊而死，年四十七。

《明太祖實錄》里朱元璋后來評價張士誠，說他"器小則無遠圖"。

這個人守成有余，進取不足，給了朱元璋充足的時間從容部署，是張士誠自己最大的弱點。

至此，長江以南全部平定，朱元璋控制了整個南方。

平定張士誠，是朱元璋在南方的最后一步。

至正二十七年（1367年）九月，蘇州平定。

此時朱元璋控制的地盤，已經覆蓋了整個淮河以南的廣大區域，從應天（南京）向南，直到浙江、廣東，向西到湖廣、江西，都是他的版圖。

論財力、論兵力、論人口，他已經是元末南方最強的勢力，沒有之一。

北方，還有元朝。

元朝的皇帝坐在大都（今北京）。

嚴格來說，這個時候元朝內部已經爛透了，皇帝和權臣爭斗不休，地方將領各自割據，中央對地方的控制幾乎名存實亡。

但元朝的騎兵，仍然是這個時代最難對付的軍事力量。

蒙古人靠騎兵起家，百年來在整個亞歐大陸橫沖直撞，這個基礎在短時間內沒有消失。

從南宋滅亡的1279年，到朱元璋準備北伐的1367年，中間整整八十八年。

這八十八年里，南方漢人政權想要北伐、想要收復中原的念頭從來沒有斷過，但每次都以失敗告終。

原因很簡單：在開闊地帶，騎兵打步兵幾乎是降維打擊，速度快、機動強、沖擊力猛，步兵追不上也跑不贏，極容易被切斷包圍。

在這八十八年里，沒有任何一支從南方起家的力量，能夠越過黃河打進大都。

至正二十七年（1367年）十月，朱元璋召集徐達、常遇春等主要將領，開軍事會議，討論北伐方案。

會上，常遇春提出了長驅直入、直搗大都的打法，朱元璋否決了，自己說出了一套完全不同的進軍路線。

而當洪武元年（1368年）八月，徐達的大軍兵臨大都城下，元順帝在閏七月二十七日深夜倉皇出逃，帶著后妃太子從建德門北遁的那一刻，在場所有人都意識到——

那道讓漢人北伐者此前八十八年始終無法越過的鐵門，被朱元璋用一套從沒有人用過的辦法，徹底踢開了……