19世紀(jì)中葉，大清帝國內(nèi)憂外患。

內(nèi)有太平天國、捻軍起義席卷半壁江山，外有列強(qiáng)環(huán)伺、虎視眈眈。

而就在帝國疲于應(yīng)付之際，西北邊陲又傳來了噩耗，新疆亂了。

1864年，浩罕汗國軍閥阿古柏趁新疆局勢動蕩，率軍長驅(qū)直入，迅速占領(lǐng)天山南北大片領(lǐng)土，建立了所謂的“哲德沙爾”政權(quán)。

當(dāng)時清廷無暇西顧，西北邊防形同虛設(shè)。沙俄窺伺已久，終于等到了最佳時機(jī)。

1871年夏，沙俄以“代為管理”、“安定邊境秩序”為名，悍然出兵占領(lǐng)了伊犁河谷。

他們信誓旦旦地承諾：待清朝平定內(nèi)亂后，即行歸還。

然而，俄軍入城后立即拆除了伊犁城墻，開始修建堡壘，駐扎重兵，將清真寺改為兵營，市面流通強(qiáng)行換成盧布，俄文招牌林立街頭，這很明顯就是要占有，賴著不走。

那一占，就是整整十年。

左宗棠的雷霆西征

伊犁淪陷的消息傳到北京，朝堂上爆發(fā)了激烈的爭論。

以李鴻章為首的“海防派”認(rèn)為，新疆“偏遠(yuǎn)貧瘠，地廣人稀”，守著費(fèi)錢費(fèi)力，不如“撤兵停餉”，集中財(cái)力保內(nèi)地、建海軍。

在他們眼中，新疆伊犁是不毛之地，棄之不足惜。

然而，陜甘總督左宗棠的看法截然不同，他聽了李鴻章的論斷后拍案而起：

“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛(wèi)京師。”

他看得很透徹。

伊犁是新疆的命門，新疆是蒙古的屏障，蒙古是京師的門戶。伊犁一丟，整個西北再無屏障，沙俄必將以此為跳板，蠶食新疆，進(jìn)而威脅內(nèi)地。

1875年，光緒元年，清廷終于任命63歲的左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)。

西征之路，步步維艱。

首先是軍餉糧草問題，當(dāng)時清廷國庫匱乏，不能給予太多的支持，要西征，必須自己解決糧草問題。

為此，左宗棠不得不四處籌糧籌款，甚至靠商人胡雪巖向洋人借款、向富戶募捐，才勉強(qiáng)湊齊軍需。

1876年，清軍分批入疆。

左宗棠坐鎮(zhèn)肅州（今甘肅酒泉），運(yùn)籌帷幄，制定“先北后南”戰(zhàn)略。

湘軍將士風(fēng)餐露宿，浴血奮戰(zhàn)，先后收復(fù)古牧地、烏魯木齊、瑪納斯等地。

1877年，阿古柏兵敗身亡，清軍收復(fù)南疆。至1878年1月收復(fù)和田，新疆大部分地區(qū)重回祖國懷抱。

唯獨(dú)伊犁，仍在沙俄的控制之下。

當(dāng)時沙俄見清軍勢如破竹，態(tài)度愈發(fā)強(qiáng)硬。他們撕下“代為收復(fù)”的偽裝，公然要求以領(lǐng)土和賠款作為“代收代守”的報(bào)酬。

1878年，清政府派崇厚赴俄談判，結(jié)果崇厚是個膽小之輩，在沙俄的威逼之下，擅自簽訂了不平等的《里瓦幾亞條約》：

雖收回伊犁城，但霍爾果斯河西岸、特克斯河流域及齋桑湖以東約7萬平方公里領(lǐng)土割讓給沙俄，另賠500萬盧布。

消息傳回國內(nèi)，輿論嘩然。左宗棠怒不可遏，直言崇厚“茍且偷安”，力諫朝廷絕不能認(rèn)下這筆冤枉賬。

他上書清廷，慷慨陳詞：“天山南北，兩路糧豐物茂，遍地牛羊馬群，實(shí)乃中華必救之地！”

為示決心，當(dāng)時年近七旬的老帥再次做出了驚人之舉，“抬棺出征”。

這便是歷史上赫赫有名的左宗棠“抬棺西征”的故事。

伊犁河谷的戰(zhàn)略密碼

左宗棠10萬大軍壓境，以雷霆之勢重挫俄軍，為談判桌上贏得了關(guān)鍵籌碼。

清廷拒絕承認(rèn)《里瓦幾亞條約》，將崇厚革職下獄，改派時任駐英法公使的曾紀(jì)澤兼任駐俄公使，赴圣彼得堡重新談判。

1880年7月，曾紀(jì)澤抵達(dá)俄國。

面對俄方“條約一經(jīng)簽訂，不能更改”的蠻橫態(tài)度，他據(jù)理力爭，寸步不讓。