風從窗戶縫里鉆進來，吹得燭火忽明忽暗。

梅長蘇靠在床頭，臉色白得跟紙一樣，嘴唇發紫，手卻死死攥著靖王的手腕。

他張了張嘴，聲音像是從喉嚨里擠出來的：“庭生……親生父親……不是……”靖王渾身一顫，湊過去想聽清楚，梅長蘇的手指卻突然松了。

門外傳來腳步聲，藺晨推門而入，臉色鐵青：“我查到那信物了，但——”他看見梅長蘇閉上的眼睛，話卡在嗓子眼。

沒人知道，懸鏡司地宮最深處，有只鐵盒子剛剛被人撬開。

01

靖王站在原地，一動不動。

他手里還攥著梅長蘇的手，那只手已經涼了。

他低頭看著那張蒼白到極點的臉，腦子一片空白。

明明上一秒還在說話，下一秒人就沒了。

怎么可能？

不是說還能撐三天的嗎？

“殿下……”藺晨站在門口，聲音發顫。

靖王沒回頭。

他把梅長蘇的手輕輕放回被子里，動作很慢，像怕吵醒他。

那雙手他太熟悉了，十二年來，就是這雙手替他寫了無數封密信，替他布局，替他算計。

如今這雙手什么也干不了了。

“他臨死前說了什么？”藺晨走進來，聲音壓得很低。

靖王張了張嘴，沒說出來。

他想起梅長蘇那句話。

庭生的親生父親不是祁王。

這是什么意思？

當年是他親口對自己說的，庭生是祁王的遺腹子，是從那場大火里救出來的唯一血脈。

他信了，他讓庭生認自己當義父，他一手把這個孩子撫養長大。

現在梅長蘇卻說不是？

“他說……庭生的親生父親，不是祁王。”

藺晨臉色一變，手里的信封差點掉在地上。他快步走到床邊，伸手探了探梅長蘇的鼻息，又摸了摸他的脈搏。確實沒氣了。

“他什么時候跟你說的？”藺晨問。

“就剛才。”靖王聲音發啞，“話沒說完，人就……走了。”

藺晨把信封放在桌上，手有些發抖。

他深吸一口氣，說：“殿下，這封信是先生在一年前托我保管的。他交代我，若他哪天人沒了，讓我親手交給你。”

靖王看著那封信，信封上沒有任何字。他伸手去拿，手指卻不聽使喚地抖。藺晨往前一推，信封滑到他手邊。

“拆開看看吧。”藺晨說。

靖王把信封拆開，里面有兩張紙。

第一張紙是梅長蘇親筆寫的，字跡歪歪扭扭，一看就是在病中寫的。

信上只有幾句話：景琰，若你看到這封信，說明我已經不在了。

關于庭生的身世，我對不起你。

真相在我書房地磚下面，第三塊磚。

靖王把信翻來覆去看了三遍，手抖得越來越厲害。他抬頭看藺晨，藺晨也在看他。兩人誰都沒說話。

“地磚下面……”靖王喃喃道。

他站起身，腿有些發軟。

藺晨想扶他，被他推開了。

他走到門口，又回頭看了一眼梅長蘇。

那張臉很安詳，嘴角似乎還帶著一絲笑意。

靖王轉過身，快步朝書房走去。

書房里很暗，蠟燭早就滅了。

靖王沒叫人點燈，他蹲在地上，用手一塊一塊地敲地磚。

敲到第三塊的時候，聲音不一樣了。

他用力一撬，地磚松動了。

下面是個暗格。

暗格里放著一只鐵盒子，盒子不大，巴掌大小，已經生了銹。靖王把它拿起來，盒子上沒有鎖。他掀開蓋子，里面只有半頁燒焦的信紙。

信紙燒得只剩右上角那一塊，勉強能辨認出幾個字。

靖王湊到窗戶邊，借著月光仔細辨認。

柳兒、貴妃、太后。

就這三個詞，剩下的全燒沒了，連筆跡都看不清楚。

靖王把信紙翻來覆去地看，燒焦的邊緣一碰就碎。他小心地把信紙放回盒子里，心里像打翻了五味瓶。

柳兒是誰？貴妃又是誰？太后跟這事有什么關系？

靖王站起身，才發現腿已經蹲麻了。

他一瘸一拐地走到窗邊，推開窗戶。

外面的風吹進來，冷得刺骨。

他抬頭看著天上的月亮，月亮很圓，很亮，照得金陵城一片慘白。

他想起十二年前，梅長蘇抱著那個嬰兒找到他。

那是個冬天，比現在還冷。

梅長蘇說，這是祁王的遺腹子，那場大火里唯一活下來的人。

靖王接過孩子，嬰兒很小，小到一只手就能托住。

孩子哭了一聲，聲音很細，像只貓叫。

“他叫什么名字？”靖王問。

“還沒取。”梅長蘇說，“殿下給他取一個吧。”

靖王想了想，說：“就叫庭生吧。庭者，堂前也。生者，立命也。”

梅長蘇笑了，笑得很欣慰。他伸手摸了摸孩子的臉，說：“這孩子以后有福了。”

如今想來，那笑容里藏著多少心事？靖王閉上眼，腦子里亂得像一團麻。

第二天一早，靖王去找了靜妃。

靜妃正在佛堂里念經。聽說梅長蘇走了，她沒什么太大的反應，只是把念珠放下，嘆了口氣。她讓靖王坐下，給他倒了杯茶。

靖王把昨晚的事說了，把那半頁信紙給她看。靜妃看完，沉默了很久。

“這信是從哪里找到的？”靜妃問。

“他書房地磚下面。”靖王說，“他在一年前就準備好了。”

靜妃又把信紙看了一遍，手指在“柳兒”兩個字上停了一下。

“你認識這個柳兒？”靖王問。

靜妃搖頭，說：“我不認識。但這個名字，我聽說過。”

靖王心里一緊。

“當年貴妃身邊有個貼身宮女，就叫柳兒。”靜妃聲音很輕，“那個宮女在貴妃被廢之前突然失蹤了。有人說她死了，有人說她跑了，總之沒人知道她去了哪里。”

“貴妃被廢之前？”靖王皺眉，“你是說先帝廢貴妃那件事？”

靜妃點點頭。

那都是快二十年前的舊事了。

先帝的貴妃是太后娘家的侄女，原本受寵得很，后來不知犯了什么事，被廢入冷宮，沒多久就瘋瘋癲癲的，最后死在了冷宮里。

“那宮女失蹤，跟貴妃被廢有什么關系？”靖王問。

“我不知道。”靜妃說，“但我知道一件事。那宮女失蹤的時候，已經懷了身孕。”

靖王手里的茶杯差點掉在地上。他盯著靜妃的眼睛，靜妃也在看他。

“你是說……”

“我什么都沒說。”靜妃打斷他，“我只知道，梅長蘇當初查赤焰軍舊案的時候，順帶查到了這件事。他查了很多，但后來突然不查了。”

“為什么不查了？”

靜妃沉默了。

她端起茶杯喝了一口，放下，又端起來。幾次三番，最后還是嘆了口氣。

“有人警告他。”靜妃說，“讓他不要再往下查了。那個人的面子，他不得不給。”

靖王心里已經明白幾分了。

能警告梅長蘇的人，這世上沒幾個。

太后算一個，先帝算一個，自己也算一個。

但梅長蘇連自己都敢瞞，能讓他停下腳步的，恐怕只有太后。

“那個人是你。”靖王說，“是不是？”

靜妃抬起頭，眼里有些淚光。她沒有否認，也沒有承認。她只是把手里的念珠攥得緊緊的。

“景琰。”她說，“娘這輩子做過很多錯事。最錯的一件，就是攔住了他。”

靖王站起身，在佛堂里走來走去。他腦子很亂，亂得理不出頭緒。

“為什么不讓我知道？”他問。

“因為讓你知道了，你會更痛苦。”靜妃說，“有些真相，不知道比知道了好。”

02

靖王連著好幾天沒睡好。

他派人去懸鏡司調檔，查貴妃當年的案子。

懸鏡司的人回話說，有關的卷宗都不見了。

靖王問怎么不見的，懸鏡司回話，說是幾年前清理舊檔的時候燒了。

靖王不信。他讓蒙摯去查。

蒙摯是禁軍統領，跟靖王出生入死幾十年的老兄弟。他辦事牢靠，嘴也嚴。靖王把前因后果跟他說了，蒙摯聽完，臉色很不好看。

“殿下。”蒙摯壓低聲音說，“這事不簡單。”

“我知道不簡單。”靖王說，“可是能有多不簡單？”

蒙摯猶豫了一下，說：“我去查了。當年處理貴妃案子的掌鏡使，叫楊德貴。這個人三年前死了。”

“怎么死的？”

“說是打獵的時候墜崖。但我去查了記錄，他墜崖那天，根本沒有別人在場。等找到他的時候，人已經沒氣了。”

靖王心里一沉。這死法太巧了。楊德貴是最有可能知道內情的人，卻在幾年前就死了。

“他死前有沒有留下什么？”

“家里的東西都被收拾過了。”蒙摯說，“據說他老婆說，他死前那段時間總睡不好，半夜起來念叨什么信不信的。”

“什么信？”

“他老婆也說不清楚。就說是信，不知道是什么信。”

靖王閉上眼睛，腦子里一幕一幕地過。

梅長蘇的話，半頁信紙上的字，靜妃的欲言又止，懸鏡司的舊檔被燒，楊德貴的死……這些事像一根根線，看似沒有關聯，卻又糾纏在一起。

“繼續查。”靖王說，“查楊德貴死之前接觸了什么人，查懸鏡司到底是誰讓燒的檔，查那個叫柳兒的宮女……”

靖王頓了頓。

“也查查太后那邊。”

蒙摯愣了一下，沒多問，點了點頭。

接下來的日子，靖王表面上沒什么變化。他照常上朝，照常處理政務。可只有他自己知道，心里那根刺扎得越來越深。

庭生還是跟以前一樣。

每天早上來請安，陪靖王說幾句話，然后去練武。

這孩子長高了，壯了，笑起來跟小時候一模一樣。

靖王看著他，好幾次想問，話到嘴邊又咽了回去。

怎么開口呢？難道要說，庭生，你不是祁王的兒子，你的親生父親是誰我也不知道？還是說，你可能跟太后有關系，你母親是個失蹤的宮女？

靖王說不出口。

他想起庭生小時候。

那孩子剛會走路的時候，總愛抱著靖王的腿。

靖王走到哪他跟到哪，像條小尾巴。

有一回靖王把他舉起來，他咯咯地笑，口水流了靖王一脖子。

那時候靖王心里想的都是祁王。祁王是他的大哥，也是最敬重的人。他死得冤，死得慘，留下的唯一血脈靖王說什么也要護好了。

可要是連這個血脈都是假的呢？

靖王不敢往下想。

有一天下午，庭生來找靖王，說想回赤焰軍的舊營看看。靖王問他為什么，庭生說想看看父親當年練兵的地方。靖王心里一酸，差點就要說出實情。

“去吧。”靖王說，“叫蒙摯陪你。”

庭生走了以后，靖王一個人在書房里坐了好久。他打開那只鐵盒子，把半頁信紙又看了一遍。燒焦的邊緣越來越脆了，再不收好就要碎了。

他找了只新盒子，把信紙放進去，鎖好。想了想，又拿出來，揣進懷里。

這東西放在哪里都不安全。只有帶在自己身上，才放心。

這天晚上，蒙摯來了。

他帶回來兩個消息。一個是好消息，一個是壞消息。

“先說好的。”靖王說。

“我找到當年懸鏡司的一個老書吏。他記得楊德貴死之前，確實查過一份卷宗。那份卷宗跟柳兒有關。”

靖王心里一喜:“卷宗還在不在？”

“在。”蒙摯頓了頓，“但是不全了。”

靖王的心又提了起來。

“我們去晚了一步。”蒙摯說，“那個老書吏說，楊德貴死后沒多久，有人來懸鏡司調走了那份卷宗。調卷宗的人拿著太后的手諭。”

靖王的手攥緊了。

“那現在卷宗在哪？”

“不知道。”蒙摯搖頭，“老書吏說他只記得那個人穿的是太后的宮服，其他什么都沒看清。”

靖王站起來，在屋子里走了一圈。太后，又是太后。梅長蘇的信里有她，靜妃的話里有她，現在連懸鏡司的卷宗也跟她有關。

“第二個消息呢？”靖王問。

蒙摯的表情更凝重了。

“我派人去查了柳兒的底細。查到她有個遠房的妹妹，嫁到了江寧。那個妹妹說，柳兒當年確實懷了身孕，孩子生下來以后，被送到哪里去了她也不知道。但她記得一件事。”

“什么事？”

“柳兒生產那天，太后宮里的人來過。”

靖王停住腳步，轉過身看著蒙摯。

“你確定？”

“她妹妹說的。她說那天來了兩個人，穿的是宮里的衣服。柳兒抱著孩子哭了很久，最后還是讓他們抱走了。”

靖王想起來了。

當年梅長蘇跟他說，庭生是從那場大火里救出來的。

可那場大火發生在祁王府，孩子怎么會在冷宮那邊？

這兩邊隔了好幾道墻呢。

他一直沒想過這個問題，現在想想，確實不對勁。

“如果庭生不是祁王的兒子……”靖王喃喃道。

那他是誰的兒子？

靖王想起梅長蘇臨終前那句話。

他說的是父親，不是母親。

那庭生的母親是誰？

是不是就是那個柳兒？

柳兒跟貴妃是什么關系？

跟太后又是什么關系？

靖王越想越亂。

“殿下。”蒙摯說，“有句話我不知道該不該講。”

“你講。”

“這件事，恐怕比我們想象的還要復雜。”蒙摯壓低聲音，“太后那邊，您打算怎么辦？”

靖王沉默了。

太后是他的親娘嗎？不是。先帝駕崩之后，靖王登基，太后是先帝的遺孀。她不是靖王的生母，卻是靖王需要敬重的人。

當年靖王能登基，多多少少也靠了太后一族的支持。

那些老臣，那些勢力，都看在太后的面子上對靖王低了頭。

如果現在就翻臉，朝堂上那些人會怎么想？

靖王不敢賭。

“先別打草驚蛇。”靖王說，“繼續查，但要小心。太后那邊，我有分寸。”

蒙摯走了以后，靖王一個人在書房坐到天亮。

03

這天晚上，靖王睡不著，一個人在院子里踱步。

月亮很淡，星星也沒幾顆，天空灰蒙蒙的，像是要下雨。他走到后花園，看見佛堂里還亮著燈。靜妃這個時辰還沒睡，這不太對。

靖王走過去，推開門。靜妃正在抄經，桌上擺著幾本舊書，旁邊放著一壺茶。

“娘，怎么還不睡？”

靜妃抬起頭，臉上的表情有些疲憊。她把筆放下，說:“我也睡不著。”

靖王在她對面坐下。靜妃給他倒了一杯茶，茶已經涼了。

“還在想那件事？”靜妃問。

靖王點點頭。

靜妃沉默了，端起茶杯喝了一口，放下。她拿起抄了一半的經文，看了兩眼，又放下了。

“景琰。”她開口了，“有件事，我一直沒告訴你。”

靖王心中一凜。

“當年梅長蘇來找我，讓我幫他查一件事。”靜妃說，“他查到了一部分真相，但還有一部分，他怎么都查不到。”

“他查不到的是什么？”

“那個孩子的親生父親是誰。”

靖王愣住了。梅長蘇查到了母親是柳兒，但沒查到父親？那他是怎么確定父親不是祁王的？

“他說過為什么覺得不是祁王嗎？”靖王問。

“他說他查過祁王在世時的行蹤。那段時間祁王一直在邊疆打仗，根本沒有回過京城。就算他回來過，那個孩子生下來的時間也對不上。”

靖王心里一下子明白了。他當時就覺得奇怪，梅長蘇為什么那么肯定庭生是祁王的兒子？原來他從來就沒肯定過，他是故意那么說的。

“他為什么要騙我？”

靜妃嘆了口氣。

“因為他知道，你會對那個孩子好。”靜妃說，“祁王是你最敬重的人，他的孩子你一定會當成親生兒子養。如果告訴你真相，你不一定會收留他。”

靖王想反駁，但張了張嘴，什么也說不出來。

因為靜妃說得對。如果當時梅長蘇抱來一個來路不明的孩子，靖王確實不一定會收留。那時靖王還不是皇帝，只是王爺，收養一個孩子不是小事。

可如果是祁王的遺腹子，那就不一樣了。靖王一定會收，一定會養，一定會對他好。

“他已經算好了一切。”靖王說。

靜妃沒有接話。

靖王站起身，走到窗戶邊。外面起風了，樹枝被吹得東倒西歪。他看著窗外的夜色，心也跟著飄搖不定。

這時，門外傳來一陣腳步聲。

是庭生。

庭生披著一件外衣，頭發有些亂，像剛從床上爬起來。他看到靖王和靜妃都在，愣了一下。

“父皇，祖母，你們怎么還沒睡？”

靖王不知道該說什么。靜妃開了口，聲音很平靜:“我們在等你，有件事想跟你說。”

庭生走進來，在門口站定。他看看靖王，又看看靜妃，臉上露出疑惑的表情。

靖王張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。庭生的眼睛很亮，跟小時候一樣。那雙眼睛單純、干凈，靖王不忍心用真相去污了它。

“沒什么。”靖王說，“就是想起你小時候的事，睡不著。”

庭生半信半疑地看了看靜妃。靜妃微微一笑，說:“你父皇想你了。”

聽到這話，庭生的臉色緩和了些。他走到靖王身邊坐下，說:“我也想起小時候的事。我記得小時候生病，父皇整夜不睡地守著我。”

靖王心里一酸，眼眶有些發熱。

“那都是應該的。”靖王說。

庭生笑了笑，笑容里帶著孩子氣。他拉過靖王的手，說:“父皇對我好，我都記在心里。”

靖王趕緊低下頭，怕眼里的淚被看到。他握著庭生的手，那手已經不像小時候那么小了，變得又大又厚實。這孩子真的長大了。

“庭生，如果有一天，你發現我不是你的親生父親……”靖王說到一半，說不下去了。

庭生愣了一下，隨即笑了:“您說什么呢？您就是我父親。”

“我是說萬一。”靖王說，“如果我不是你的親生父親，你會怪我嗎？”

庭生沉默了一會兒。

然后他搖了搖頭。

“不管您是誰，您都是我父親。”庭生說，“這么多年的養育之恩，不會因為這個改變。”

靖王愣在那里，不知道該哭還是該笑。庭生是這么說的，可如果他知道真相，真的能夠接受嗎？

那晚他們聊了很久。

靜妃先撐不住去睡了，靖王和庭生圍著一壺茶，從天上的星星聊到地下的螞蟻。

庭生說小時候的事，說這些年練武的趣事，說將來想做什么。

靖王聽著，心里五味雜陳。這個他一手帶大的孩子，如今已經能獨當一面了。可是如果真相公開，庭生還能像現在這樣笑著跟靖王聊天嗎？

第二天一早，藺晨來了。

他帶來了一封信，說是瑯琊閣送來的。靖王拆開一看，是梅長蘇一年前寫給他的。

信上說:景琰，當你看到這封信的時候，想必已經知道了真相。

那個孩子的身世，是我這一生最大的秘密。

我不是故意要騙你，只是當時情況復雜，沒有更好的選擇。

關于他的親生父親，我只能說是太后那邊的人。

具體是誰，我查了很久也沒查出來。

但我有一件信物，或許能幫到你。

那信物放在瑯琊閣，我托藺晨保管。

若你需要，去找他。

靖王看完信，心里像被什么東西堵住了。

梅長蘇到死都在想著幫他。即便知道真相會讓他痛苦，還是把能給的線索都給了他。這就是梅長蘇，他最好的朋友，也是最大的騙子。

“那件信物在哪？”靖王問藺晨。

藺晨從懷里掏出一只小布包，遞了過去。靖王解開布包，里面是一塊玉佩。

玉佩不大，是塊羊脂白玉，上面刻著一只梅花。玉佩的穗子是明黃色的，一看就是宮里的東西。

靖王翻來覆去地看，沒看出什么名堂。他把玉佩遞給靜妃，靜妃看了半天，忽然臉色變了。

“這玉佩，我見過。”靜妃說。

“在哪見過？”

靜妃沉默了很久。

“在太后那里。”靜妃說，“她有一塊一模一樣的。”

04

靖王盯著那塊玉佩，手心出汗了。

一模一樣的玉佩。

太后有一塊，這塊是從柳兒那里流出來的。

這說明什么？

說明柳兒跟太后有關系。

不是普通的關系，是很深的關系。

尋常宮女，怎么會有太后的東西？

“娘，你能確定嗎？”

靜妃把玉佩翻過來，指著背面說:“你看這里，有個缺口。太后的玉佩也有這個缺口。我當年伺候先帝的時候，遠遠見過。”

靖王把玉佩接過來，對著光仔細看。確實有個很小的缺口，像是磕碰出來的。兩塊玉佩都有同樣的缺口，這絕不是巧合。

“如果太后真的有一塊……”

“那柳兒就跟太后有關系。”靜妃接過話茬，“而且是很親近的關系。普通宮女，不可能得到太后的貼身物品。”

靖王把玉佩攥在手心里，涼涼的，不多會兒就被他的體溫捂熱了。

他想起梅長蘇那半頁燒焦的信紙，上面寫著柳兒、貴妃、太后。

現在又多了一塊玉佩。

“我要去見太后。”靖王說。

靜妃攔住他。

“景琰，你冷靜一點。你現在去見太后，能說什么？”靜妃說，“你能問她，這玉佩是不是你的？她會承認嗎？到時候驚動了她，她若把證據全毀了，你怎么辦？”

靖王停住腳步。靜妃說得對。現在什么都沒有查清楚，貿然去問，只會打草驚蛇。

“那該怎么辦？”

“慢慢來。”靜妃說，“繼續查。查柳兒到底是誰，查她跟太后是什么關系，查那孩子到底是誰的骨肉。這些都查清楚了，你再去問太后，她也沒辦法抵賴。”

靖王冷靜下來。他坐下來，深吸了幾口氣，把玉佩小心地收好。

“娘，謝謝你。”靖王說。

靜妃搖搖頭，眼神復雜。

“景琰。”她說，“娘這輩子沒做過什么大事。當年我攔住梅長蘇，不讓他繼續查，是怕你為難。可如今看你這樣，我才知道，瞞著真相才是最讓你為難的。”

靖王握住靜妃的手，什么話也沒說。母子倆在佛堂里坐了許久，誰也沒再開口。

這個秘密，像一團迷霧，越散越大。

靖王在這團迷霧里，找不到了方向。

但他知道，無論如何他都要走到最后。

為了庭生，為了梅長蘇，也為了他自己。

接下來的幾天，靖王暗中派人去查柳兒的身世。

查來查去，只知道她是一個孤女，小時候被賣到宮里當差。后來跟了貴妃，成了貴妃的貼身宮女。再后來就失蹤了。

柳兒的檔案還在，但被人動過手腳。上面只寫了她的籍貫、年紀、入宮時間，其他的全沒有。誰提拔她的，她家里還有什么人，都查不到。

靖王讓人去柳兒的老家找，結果是座空村子，人都搬走了。連問都問不到。

“殿下，要不要去查太后身邊的人？”蒙摯問。

靖王猶豫了一下，點了點頭。他讓蒙摯去查太后宮里的人。查那些老嬤嬤、老太監，看誰有可能知情。

沒幾天，蒙摯帶回了一個人。

是個老太監，姓孫，在太后宮里干了幾十年，去年剛退休。孫公公年紀大了，記性不大好，但蒙摯說，他提了一個人。

“他說，當年有個叫柳兒的宮女，經常去太后宮里。”蒙摯說，“而且每次都待到很晚。”

靖王心里一跳:“他認不認識那個柳兒？”

“認識。他說那宮女模樣長得挺周正，說話做事也利索。太后很喜歡她，經常叫她過去陪自己說話。”

“那后來呢？”

“后來柳兒就被調到貴妃身邊去了。”蒙摯說，“再后來就失蹤了。”

“他知不知道柳兒失蹤之前發生了什么？”

“他說不清楚。只說柳兒失蹤前有段時間，總是哭，眼睛紅紅的。他問柳兒怎么了，柳兒不肯說。”

靖王站起來走了幾步，腦子里飛快地轉著。

柳兒被調到貴妃身邊，那是太后的意思。

柳兒經常去太后宮里，太后喜歡她。

然后柳兒懷孕了，孩子生下來就被抱走了。

這個孩子，最終到了梅長蘇手里，被他送到了靖王府。

這中間，到底發生了什么？

“孫公公還在不在？”靖王問。

“在。”蒙摯說，“我讓人看著呢。”

“走。”靖王說，“去見見他。”

孫公公住在京城南邊的一座小院子里，不大，但收拾得挺利索。靖王見到他的時候，他正坐在院子里曬太陽。看到靖王來了，趕緊站起來要行禮。

“免了免了。”靖王擺手，“老人家，我問你點事。”

孫公公連聲答應。靖王坐下來，盡量讓自己的語氣平和些。

“孫公公，你還記得柳兒嗎？”

孫公公點頭:“記得記得，那丫頭命苦啊。”

“她怎么命苦？”

“唉。”孫公公嘆了口氣，“她本來能出宮過好日子的。太后都替她相好了人家，是個小將軍，年輕有為的。可后來不知道怎么的，她就被調去伺候貴妃了。沒多久就出了事。”

“出什么事？”

“她懷孕了。”孫公公壓低聲音，“不知道是誰的種。那時候她還是個黃花閨女，沒嫁人的。這要是傳出去，可是要殺頭的大罪。”

“那孩子生下來了嗎？”

“生下來了。”孫公公說，“我聽說，孩子生下來當天就被抱走了。柳兒哭得要死要活的，可也沒用。”

靖王問:“被誰抱走的？”

孫公公搖頭:“這我就不知道了。只知道是宮里來的人。”

靖王的手攥緊了:“那你再想想，柳兒懷孕之前，有沒有什么特別的事？比如她跟誰走得比較近？”

孫公公想了很久，忽然一拍大腿:“對了，我想起來了。有一回，我夜里起來，看見柳兒從太后的寢宮里出來。那都子時了，她一個人往回走。我叫她，她嚇了一跳，臉色白得嚇人。”

“后來呢？”

“后來她就哭了起來。”孫公公說，“我問她怎么了，她什么也不肯說。就說自己要死了，要我救她。”

靖王心里像壓了塊石頭。

柳兒說自己要死了，這說明她知道自己卷進了什么事里。

什么事能讓她覺得要死了？

只有一個答案:她知道了不該知道的秘密。

“她后來怎么死的？”

“死在外頭。”孫公公說，“她失蹤以后，過了幾個月，有人在京郊的一座破廟里找到了她的尸體。”

靖王閉上眼睛，眼前浮現出一個畫面:一個年輕的女子，抱著剛出生的孩子，躲在破廟里。

天很冷，她沒有吃的，也沒有喝的。

孩子餓得直哭，她只能抱著孩子流淚。

然后有人來了。不是救她的人，是要她命的人。

靖王睜開眼，眼眶已經紅了。

“孫公公，謝謝你。”

靖王站起身，往外走。蒙摯跟在后面，問:“殿下，接下來怎么辦？”

靖王站住腳，看著天上的云。

“去查那個小將軍。”靖王說，“柳兒本來要嫁的人。”

05

第二天傍晚，蒙摯騎著快馬趕回京城。

靖王正在御書房批折子。看到蒙摯滿頭大汗地闖進來，他放下筆，示意他把門關上。

“查到了？”靖王問。

蒙摯端起茶杯灌了兩口，抹了把嘴:“查到了。那個小將軍叫彭永貞，是太后的娘家侄子。”

靖王手里的筆差點掉在地上。

“彭永貞，太后的娘家侄子？”

“對。”蒙摯說，“當年是禁軍中的一個小統領，人長得一表人才，很得太后喜歡。太后本來想把他跟柳兒撮合到一起，后來不知道為什么，這事就黃了。”

靖王想了想，問:“那這個彭永貞現在在哪？”

“死了。”蒙摯說，“柳兒出事后沒多久，他在一次剿匪中戰死了。”

靖王閉上眼睛。又是一個死人。追查這條線，十個人里有九個都死了。活著的那個人，恐怕也不知道什么內情。

“那彭永貞跟柳兒有沒有什么來往？”

“沒有明面上的。”蒙摯說，“但有人看見過，柳兒失蹤前那段時間，彭永貞經常在宮里走動。他們都是太后身邊的人，碰見也正常。”

靖王站起來，在屋里轉了兩圈。

“如果彭永貞是孩子的父親，那他就是太后娘家的人。”靖王自言自語，“那孩子身上流的就是太后家的血。”

“殿下。”蒙摯壓低聲音，“如果這孩子是太后娘家的人，那他就不該被送出去。太后為什么要讓他流落在外？”

靖王停住腳步。

這個問題問到了點子上。

太后為什么不留下這個孩子？

如果他是太后娘家的血脈，太后大可以把他養在宮里，或者送回娘家。

為什么要把孩子送走，送到梅長蘇手里？

“除非……”靖王的聲音有些發緊，“這個孩子不該出生。”

“什么意思？”

靖王轉過身，看著蒙摯:“如果這孩子不是彭永貞的呢？如果柳兒懷的，是另一個人的孩子呢？”

蒙摯愣住了。

“那她為什么要死？為什么有人要殺她？為什么太后要把孩子送走？”靖王越說越快，“因為這些事，全都不對勁。”

靖王從懷里掏出那塊玉佩，放在桌上。

“如果柳兒跟彭永貞是兩情相悅，太后為什么不讓他們成親？如果柳兒懷的是彭永貞的孩子，太后為什么要把孩子送走？除非，這孩子不是彭永貞的，而是另有其人。那個人，讓太后不得不這么做。”

蒙摯臉色變了:“那這個人是誰？”

靖王沒有回答。他走到窗邊，看著外面漸漸暗下來的天色。

“去查。”他聲音很輕，“查那段時間，還有什么人跟柳兒接觸過。”

蒙摯走了以后，靖王一個人坐到天黑。

他腦子里全是柳兒的事。

一個宮女，懷了身孕，不敢說，不敢問，只能偷偷把孩子生下來。

然后被人殺了，死在破廟里。

孩子被人抱走，輾轉到了梅長蘇手里。

梅長蘇知道這孩子是誰嗎？他知道多少？

靖王想起梅長蘇那封信。他說他不知道孩子的親生父親是誰，但他有一件信物，或許能幫上忙。那塊玉佩，就是信物。

玉佩是太后的。太后給了柳兒，柳兒給了孩子。那孩子帶著這塊玉佩，被梅長蘇找到了。

靖王把玉佩握在手心里，很沉，沉得像一塊石頭。

第二天，藺晨來了。

他給靖王帶來了一份名單，是當年跟柳兒有過接觸的人。名單上有十幾個人，有些已經死了，有些還活著。活著的，大多是些沒什么身份的小人物。

靖王一個一個地看，忽然停住了。

名單上有一個名字:薛江生。

薛江生，先帝的貼身太監。這個人靖王有印象，小時候見過他幾次。他一直在先帝身邊伺候，先帝駕崩后，他就離開了皇宮，回老家養老去了。

靖王指著這個名字:“這個人還在不在？”

“在。”藺晨說，“就在京城邊上，住在他侄子家。”

“走。”

靖王親自去的。他沒穿龍袍，換了身便服，只帶了藺晨和蒙摯。薛江生住在一個小村子里，房子很破舊，但收拾得挺干凈。

薛江生已經七十多歲了，頭發全白了，走起路來顫顫巍巍的。他看到靖王，愣了一下，半天才認出是誰。

“皇……殿下。”薛江生趕緊要行禮。

靖王扶住他:“老人家，不用多禮。我來找你問點事。”

薛江生把靖王請進屋，倒了茶。靖王也不拐彎抹角，直接把玉佩放在桌上。

“老人家，你認得這個嗎？”

薛江生拿起玉佩，湊到眼前看了又看。他的手有些抖，看著看著，臉色就變了。

“這玉佩……”他聲音在發顫，“是舊物了。”

“你見過？”

薛江生沉默了很久，像是在回憶什么。

“殿下。”他終于開口了，“有些事，我埋在心里幾十年了。不說出來，憋得難受。說出來，又怕禍從天降。”

靖王看著他的眼睛:“你放心。今天你說的話，天知地知，你知我知。”

薛江生長嘆一聲。

“殿下，先帝駕崩那一年，有個宮女給先帝生了個兒子。”

靖王耳邊嗡的一聲。

“這事被太后壓下來了。她把孩子送走了，把那個宮女也處理了。這件事，除了太后和我，再沒有別人知道了。”

靖王張了張嘴，喉嚨發干。

“那個宮女，是不是叫柳兒？”

薛江生點了點頭。

06

靖王從薛江生家出來，整個人都是飄著的。

他不知道自己是怎么走出來的，也不知道走了多久。蒙摯跟在后面，也沒敢說話。藺晨騎著馬，也沉默著。

夜色已經很深了，月亮又圓又亮，照得地面一片銀白。靖王走在這片銀白之中，心里卻黑得像一個無底洞。

那個孩子，是先帝的兒子。

先帝的兒子，就是靖王的親弟弟，是皇家的血脈，是正兒八經的皇子。

可是柳兒只是宮女，她的身份太低了。

這種身份的女人生的孩子，在皇家眼里，跟野種沒什么區別。

先帝可以認，也可以不認。

太后顯然選擇了不認。

不認，就要處理掉。孩子不能留，母親也不能留。柳兒就是因為這個死的。

靖王想起孫公公說的話。

柳兒說自己要死了，讓他救她。

那時候柳兒應該已經知道自己活不了多久了。

她生下了孩子，孩子被抱走了，她也被人殺了。

到死，她都不知道那孩子去了哪里。

靖王走到一條河邊，站住了。河水嘩嘩地流，月光照在水面上，閃閃發光。他看著那亮光，腦子里一片空白。

“殿下。”蒙摯終于開口了，“要不要回去？”

靖王搖了搖頭。他蹲下來，伸手摸了摸河水，很涼，涼得刺骨。

“蒙摯。”他聲音有些啞，“你說，我該怎么辦？”

蒙摯張了張嘴，說:“殿下，這件事……太大了。”

確實太大了。

如果那個孩子是先帝的兒子，那他就是一個皇子。

皇子流落民間，被當成祁王的遺腹子養大，還被現在的皇帝收為義子。

這事要是傳出去，朝堂上那些老臣會怎么議論？

太后那邊的人會怎么動作？

庭生自己，又該怎么面對？

靖王站起身，拍了拍手上的水。

“先回去。”他說。

回宮的路上，靖王一直在想。他想了很多，又好像什么都沒想。腦子像個空殼子，風一吹就嗡嗡響。

薛江生還說了什么來著？

他說太后把這件事處理得很干凈。

孩子送走了，柳兒處理了，知道這件事的人，要么死了，要么被警告封了口。

薛江生能活到現在，是因為他嘴嚴，從來沒對人提起過。

可是梅長蘇是怎么知道的？他又是怎么找到那個孩子的？

靖王想起梅長蘇查了這么多年，一直查不到孩子的親生父親是誰。其實他查到了，他肯定查到了。只是他不敢說，不能說。

因為說出來，就是掀了整個皇室的底。

車駕進京城城門的時候，天已經快亮了。東邊的天際線泛起了魚肚白，街上零零星星地有了行人。靖王靠在馬車里，閉著眼睛，卻怎么也睡不著。

他腦子里反反復復地浮現出一個畫面。

那是很多年前，梅長蘇把還是嬰兒的庭生抱到他面前。

梅長蘇說這是祁王的孩子，他信了。

他抱過孩子，孩子小小的，軟軟的，閉著眼睛，在睡夢中吸了吸鼻子。

如果那是先帝的孩子呢？

靖王睜開眼，看著車頂的錦緞。那錦緞上繡著龍鳳呈祥，是皇家的紋樣。皇家的血脈，流落民間二十多年，又回來了。這算不算是一種輪回？

到了宮里，靖王沒有回寢宮，直接去了佛堂。

靜妃正在跪著念經。聽到腳步聲，她睜開眼睛，看到靖王的臉色，什么都沒問，只是拍了拍身邊的蒲團。

靖王跪下來，跪在靜妃旁邊。

“娘。”他開口了，聲音很輕，像是怕被什么聽見，“那個孩子，是先帝的。”

靜妃的念珠停住了。

她轉過頭，看著靖王。靖王也看著她，眼眶紅紅的。

靜妃沉默了很久。然后她放下念珠，握住了靖王的手。

“那你打算怎么辦？”她問。

靖王搖了搖頭:“我不知道。”

“你想認他嗎？”

靖王沉默著。

認他？

怎么認？

告訴他，你不是祁王的兒子，你是先帝的兒子，你是我的親弟弟？

然后呢？

滿朝文武都知道，當年先帝遺棄了一個親生骨肉，太后殺人滅口，梅長蘇暗中收養，靖王自己也被蒙在鼓里二十年。

這種事，說出去，就是皇家的奇恥大辱。

可是不認呢？

繼續瞞著，當什么都不知道。

反正梅長蘇死了，知道這件事的人沒幾個了。

那些人都封了口，或者已經死了。

只要他閉口不談，這個秘密就能跟他一起進棺材。

“景琰。”靜妃的聲音很輕，“你要想清楚。這件事，做也好，不做也好，都要想清楚后果。”

靖王跪在那里，跪到腿都麻了。

天亮的時候，他站起來，扶著墻走出佛堂。外面的陽光刺得他眼睛疼。他瞇著眼，看著金色的太陽一點一點升起來。

庭生肯定會知道的。就算自己不說，遲早也會有人告訴他。

庭生會怎么想？他會恨自己嗎？恨自己養了他這么多年，卻連他的身世都沒弄清楚。還是恨自己知道了真相，卻不告訴他？

靖王在太陽底下站了很久。

他決定去見一個人。那個人知道真相的全部，他必須從他嘴里聽到最后的答案。

那個人是藺晨。

藺晨沒有走。他住在宮里的一間客房里，正在整理梅長蘇的遺物。靖王推開門進去，看到他正在整理幾封信。

“藺晨。”靖王說，“我有話問你。”

藺晨抬起頭，點了點頭。靖王坐下來，把門關上。

“你知道他是誰的兒子。”靖王說，“對不對？”

藺晨沒有否認。他放下了手里的信，沉默了一會兒。

“我知道。”他說，“梅長蘇告訴我的。就在他走的那個月。”

“為什么不告訴我？”

“他不讓。”藺晨說，“他說你知道了會為難。他說這個秘密，跟著他入土就好了。”

靖王閉上眼。

梅長蘇到死都在替他著想。

他不告訴他真相，是怕他為難。

告訴他真相的前半部分，又留下了線索。

這個人一輩子都在算計，連自己的死都算計好了。

“那你知道他的父親是誰嗎？”靖王問。

藺晨看著他，一字一句地說:“先帝。”

靖王耳邊嗡了一下。雖然他早就猜到了，但聽到藺晨親口說出來，還是像被人打了一拳。

“他查了多久？”

“查了十二年。”藺晨說，“從他把孩子交給你那天就開始查。查到最后，找到太后宮里去了。太后攔住了他，讓他不要繼續查了。”

靖王攥緊了拳頭。

“如果他早一點告訴我……”

“早一點告訴你又怎樣？”藺晨打斷他，“你一樣會為難。那個孩子的身世，沒有人能替他做主。”

07

夜里，靖王把庭生叫到了書房。

他讓蒙摯在外面守著，任何人都不許靠近。庭生走進來的時候，還穿著練武的衣服，額頭上有一層薄汗。

“父皇，您找我？”

靖王指著椅子:“坐下。”

庭生坐下，有些不解地看著靖王。靖王站在他對面，沉默著，很久沒有開口。

庭生有些不安了。

“父皇，出什么事了？”

靖王深吸了一口氣，開了口:“庭生，你今年多大？”

“二十有二。”

“嗯。”靖王點點頭，“你在我身邊，也二十二年了。”

庭生愣了一下，不明白靖王為什么突然說起這個。

“當年我把你抱回來的時候，你才這么長。”靖王用手比劃了一下，“像一只小貓。我一只手就能托住你。”

庭生笑了:“父皇，您說過的。”

“我知道我說過很多遍。”靖王的聲音有些啞，“但我今天想說的是別的事。”

他走到桌邊，拿起那只鐵盒子。打開了，里面是那半頁燒焦的信紙和那塊玉佩。

庭生看著那些東西，臉上的笑容慢慢消失了。

“這是什么？”他問。

靖王把信紙推到他面前。庭生低頭看，看到了那幾個字。柳兒，貴妃，太后。他不認識柳兒，但他認識那兩個字的意思。

“父皇……”

“這封信，是你梅叔叔留給我的。”靖王說，“他死前告訴我一件事。”

庭生攥著信紙邊緣的手緊了緊。

“他告訴我，你的親生父親……”靖王停了一下，聲音更低了，“不是祁王。”

屋子里一下子安靜了，安靜得能聽見外面的風聲。

庭生看著靖王，眼睛里的光一點一點滅了。他張了張嘴，想說話，卻發不出聲音。

“那我是……誰的孩子？”

靖王的手在發抖。他把那塊玉佩放在桌上，推到庭生面前。

“這塊玉佩，是你母親留給你的。”靖王說，“你的母親，叫柳兒。她以前是宮里的宮女。”

庭生盯著那玉佩，半天沒有動。

靖王繼續說下去:“你母親先走了。她臨終前，把你托付給了別人。那個人找到了我，讓我把你養大。”

庭生伸手拿起玉佩，手指在光滑的玉面上摸著。他的眼眶紅了，卻沒有讓眼淚流下來。

“那我的父親是誰？”他問。

靖王看著他，心里像被刀割一樣。他張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。

“你的父親……”靖王艱難地開口，“是先帝。”

庭生愣住了。他像沒聽清楚似的，又問了一遍:“您說什么？”

“你的父親，是先帝。”

庭生手里的玉佩掉在桌上，發出清脆的一聲響。他看著靖王，眼神里全是不可置信。

“這不可能。”他說，“不可能。”

靖王沒有說話。他從盒子里拿出薛江生寫的證詞，放在庭生面前。庭生沒看，他不需要看。他看著靖王的眼睛，靖王也看著他。

“您騙我。”庭生的聲音在抖，“您騙了我二十二年。”

靖王沒有否認。他點了點頭。

“是。”他說，“我騙了你。”

庭生站了起來。他往后踉蹌了一步，撞到椅子，椅子翻倒了，砰的一聲砸在地上。

“為什么？”庭生的嗓子發緊，“為什么要騙我？”

“因為我不知道。”靖王的聲音很輕，“我也是你梅叔叔走了以后才知道的。”

“梅叔叔也知道？”

靖王點頭。

庭生閉上眼睛。兩行淚終于從眼眶里滑下來。他拼命忍著，肩膀卻控制不住地抖。

靖王想上前扶他，庭生往后退了一步。

“別碰我。”他說。

靖王停住了。他站在那里，看著庭生，雙手垂在身側。

庭生轉過身，背對著靖王。他的肩膀在抖，手攥得緊緊的。過了很長時間，他才開口。

“我的親生母親是怎么死的？”

靖王沒有回答。

“告訴我。”庭生說。

“被人殺的。”

屋子里又安靜了。庭生站在那里，一動不動。

“被誰殺的？”他問。

庭生明白了。他轉過身，臉上的淚已經干了，只剩下一雙紅紅的眼睛。

“是太后。”他說。

靖王沒有否認。

庭生嘴里發出一聲很輕的笑，像刀刃劃過瓷器。他拿起那塊玉佩，緊緊攥在手心里。

“她殺了我母親。”他說，“然后讓我叫了她二十年的太后。”

靖王看著他，不知道該說什么。

庭生看著他，一字一句地說:“我活著，就是一個秘密。對不對？”

靖王往前走了一步，走到庭生面前。他伸手，按在庭生的肩膀上。庭生的肩膀硬得像石頭，微微發顫。

“你不是一個秘密。”靖王說，“你是我兒子。”

庭生抬頭看著他，眼淚又流了出來。

“可我不是。”他說，“我是先帝的兒子。我是你弟弟。”

“那又怎樣？”靖王說，“你是我養大的。你叫我父皇，我護了你二十二年。這就是父子。”

庭生攥著玉佩，半天沒有說話。靖王站在那里，擋在他面前。

“你恨我嗎？”靖王問。

庭生搖頭。他擦了把眼淚，聲音恢復了正常。

“我不恨你。”他說，“但我要知道全部真相。”

靖王沉默了片刻，點了點頭。

“好。”他說，“我告訴你。”