澳大利亞的核潛艇計劃：奧庫斯是否走在正軌上，還是需要一個B計劃？奧庫斯安全伙伴關系能否成功，遠非板上釘釘。圍繞這一計劃，要求準備替代方案的聲音一再出現。2021年9月，澳大利亞、英國和美國正式啟動奧庫斯安全伙伴關系時，人們很快就意識到，這是一項跨越世紀的大工程，要想順利推進，許多環節都必須配合無誤。對澳大利亞而言，尤其利害攸關。奧庫斯這一名稱由三國國名首字母和縮寫組成，其目標之一，是讓澳大利亞海軍獲得核動力攻擊型潛艇。

澳大利亞與英國共享的奧庫斯潛艇，目前仍處于研發和建造階段。首批艇要到2040年代才會形成作戰能力。澳大利亞現役6艘“柯林斯”級潛艇艦齡已在23年至30年之間。它們能否一直維持戰備狀態，直到核潛艇服役，令人懷疑。

澳大利亞希望在遠離本土海岸的海域形成威懾作為過渡安排，澳大利亞計劃在2030年代從美國購買3艘二手“弗吉尼亞”級潛艇。這一型號已經過驗證，屬于當今最先進的潛艇之一。但問題在于，美國海軍自己也面臨潛艇數量不足。因此，澳大利亞國內不斷有人提出疑問：如果華盛頓盡管多次作出承諾，最終仍叫停出售，澳大利亞皇家海軍是否會突然陷入無艇可用的局面？

澳大利亞采購核潛艇的戰略理由是，其國防并非始于本國海岸線，而是始于那些對本國經濟具有生存意義的海上通道。核潛艇能夠在數周內不浮出水面，長距離水下航行，因此被視為應對印度尼西亞海峽可能遭遇軍事封鎖的一種手段。正因為這一計劃存在諸多不確定性，要求準備B計劃、即在奧庫斯失敗時啟用替代方案的呼聲不斷出現。一個選項是采購常規動力潛艇。反對黨影子國防部長詹姆斯·帕特森今年5月在珀斯一場安全會議上提出另一種選擇：澳大利亞應采購B-21隱形轟炸機。這類轟炸機同樣能夠遠程打擊目標，從而形成威懾。

澳大利亞必須堅持既定計劃國防部長理查德·馬爾斯堅決反對這種說法。他提醒說，奧庫斯并不是A計劃，而已經是C計劃。誰再提出新的方案，實際上就是主張放棄“柯林斯”級潛艇的替代工作。“我們必須至少有一次堅持一個計劃，”他在同一場珀斯會議上說，“如果我們不斷改來改去，就永遠到不了終點?！?/p>

馬爾斯指的是澳大利亞潛艇項目此前已經歷的一連串波折。2016年，外界一度普遍認為澳大利亞將采購日本潛艇，但隨后新一屆政府突然宣布改選法國型號。5年后，奧庫斯又同樣出人意料地推翻了這一型號選擇。澳大利亞安全問題專家詹妮弗·帕克認為，當前圍繞替代方案的討論有害無益。她說，這種討論消耗了本應用于落實項目的精力。帕克曾在海軍服役20年。她表示：“奧庫斯要持續50年，我們現在才剛剛走完大約10%的路。”在她看來，奧庫斯總體上仍在按計劃推進。

奧庫斯的下一個重大節點將在2027年到來。屆時，美國和英國潛艇將從澳大利亞海軍基地“斯特靈”號基地出發，在印度洋執行巡邏任務。所謂“西部潛艇輪換部隊”一方面可以填補“柯林斯”級潛艇日益老化帶來的戰略空缺，另一方面也能幫助澳大利亞熟悉核潛艇的運行方式。

目前，澳大利亞將接收哪3艘“弗吉尼亞”級潛艇，尚未確定。薩德勒設想的是一個漸進過程：先由少數澳大利亞人員隨美國潛艇出海，隨后艇員中澳大利亞人的比例逐步增加，再往后由澳大利亞軍官接掌指揮權，最終這艘潛艇成為澳大利亞皇家海軍的一部分。

“通過這種漸進方式，兩國實際上已經在很大程度上承諾，最終會把這些潛艇賣給澳大利亞。”薩德勒說。他認為，澳大利亞國內反復出現的擔憂——即華盛頓未來可能反悔——并無根據，因此也不需要所謂后備方案。

對美國而言，讓潛艇從澳大利亞西海岸出發執行任務，也能節省漫長的航渡時間。薩德勒說：“因為更接近行動海域，用更少的艇就能維持更高的戰備水平?！蓖瑫r，這也能減緩潛艇核燃料的消耗速度。“弗吉尼亞”級潛艇的反應堆在建造時裝填高濃縮鈾，燃料耗盡后，潛艇就會退役。

為了讓美國潛艇能夠長期從澳大利亞出發執行任務，當地必須具備維護能力。這意味著要對斯特靈基地及附近的亨德森工業區進行大規模投資。其中一項規劃，是建設能夠容納這種大型潛艇的干船塢。數百名美國軍人將駐扎，但不會形成美國軍事基地美國艇員將居住在斯特靈基地內或附近。除約700名水兵外，還將有其他技術人員到位。部分人員會攜家屬遷往西澳大利亞州，屆時當地美國人總數可能達到約3000人。為他們建設的住房已經開工。

，帕克表示，這并不意味著會出現一座美國軍事基地?！爸鳈嗳哉莆赵诎拇罄麃喪种小！彼f，最終決定權在堪培拉。這一點同樣適用于未來的澳大利亞潛艇?！暗任覀儞碛凶约旱臐撏r，我們也可以說不?！敝劣诎拇罄麃喪欠駮趹馉幹兄С置绹⑹欠駮沙鰸撏В瑢⒂蓪脮r執政的政府作出決定。

她借此回應了一種擔憂：有人認為，采購“弗吉尼亞”級潛艇，實際上等于讓澳大利亞承諾在未來戰爭中援助美國。薩德勒對此看法相近。他認為，雙方不需要作出這種承諾，更重要的是努力讓彼此國家利益盡可能一致。“這樣一來，這類問題就能很快解決。”