張邦昌是永靜軍東光張家灣人，張氏家族是當?shù)氐拿T望族，但是張邦昌的家境卻不是太好。他從小性格放蕩，喜歡和地痞流氓結(jié)交。

父親害怕他惹出事端，便把他送進私塾學習。

15歲那年，張邦昌參加縣試時考上了生員。5年后，他又在參加禮部舉行的省試時考上了進士。

從此，張邦昌踏入了官場。

盡管張邦昌沒多少真才實學，但是一筆好字也讓他在當時贏得了不少的贊譽，再加上極其善于阿諛奉承，因此一踏入官場便官運亨通。

不久后，他就做上了大司成。后來因為訓導失職，被貶為提舉崇福宮，管轄光、汝二州。政和末年，由洪州的知州升遷為禮部侍郎。

不到十年的時間便由一個無權(quán)無勢的地方官升遷為權(quán)傾一時的朝廷大員，這在當時是非常罕見的。

在朝廷為官期間，他不惜一切手段討好自己的上司。

有一次，他的頂頭上司、丞相李綱的老母過生日，張邦昌除了精心準備一份厚禮之外，還全程參與組織策劃，跑前跑后，忙得不亦樂乎，當時的人諷刺說李綱的老母是其“二母”。

為了討宋徽宗的歡心，他上奏宋徽宗說：“陛下，自崇寧以來，天下祥瑞之物屢見不鮮，宜取其大瑞增制旗物。”

宋徽宗本是個只知盡情享樂的昏君，聽了張邦昌的上奏，非常高興，便表示同意。張邦昌也因此于宣和元年升遷為尚書右丞，接著轉(zhuǎn)為尚書左丞，很快又遷至中書侍郎一職。

及至宋欽宗即位時，張邦昌被拜為少宰及副宰相一職，成為朝廷中權(quán)傾內(nèi)外的人物。

1126年，金軍大舉進攻北宋，宋徽宗慌慌張張把帝位傳給太子趙恒，自己逃往江南。宋欽宗在風雨飄搖中登上皇帝的寶座，朝堂上下殺敵保國的呼聲是一浪高過一浪。

在朝臣們的強烈呼吁下，宋欽宗任用主戰(zhàn)派領袖李綱守御京城，任命張邦昌為少宰，并宣布御駕親征。

宋朝軍民同仇敵愾，眾志成城，士氣非常高漲。金兵見一時不能得逞，派使者前來議和。執(zhí)政大臣李邦彥、張邦昌等人貪生怕死，力勸欽宗答應這些屈辱的條件。

欽宗聽信了張邦昌的讒言，派康王趙構(gòu)和張邦昌為人質(zhì)入金求和。當年二月，北宋大將姚平仲打算率兵偷襲金營，生擒金兵統(tǒng)領宗望。

不料，消息泄露，宋軍大敗。這一下可惹惱了宗望，他提審康王和張邦昌，怒責宋方“背信棄義”違反和約，張邦昌以為必死無疑，手足無措，痛哭流涕，連說夜襲絕非朝廷本意。宗望覺得這個軟骨頭日后尚可為金人所用，就饒過了他。

此后宋欽宗送肅王趙樞為人質(zhì)換回康王和張邦昌，回到宋營后，欽宗以為張邦昌辯白有功，加官太宰兼門下侍郎，并親簽了割三鎮(zhèn)協(xié)議，又任命張邦昌為河北路割地使，罷免了李綱。從此張邦昌取代李綱成為朝廷的宰相，權(quán)傾一時。

欽宗的屈辱投降之策激怒了眾多的愛國之士。

太學生陳東率太學諸生在宣德門下伏闕上書，要求復李綱之職，數(shù)萬人群起而應。欽宗在無可奈何中又恢復李綱的職務。金人忌憚李綱的智勇又顧慮耽擱日久宋軍援兵到來，就撤兵北歸。

金兵撤走后，欽宗以為從此天下太平，徽宗也回到了東京，他們二人又過起了花天酒地的生活。好景不長，金國宗翰又開始率領大軍進犯中原，宋朝再度陷入危機。

主戰(zhàn)派為阻止欽宗再續(xù)割地議和之議，紛紛上書指責張邦昌通敵，乃社稷之賊，欽宗只得貶張邦昌為觀文殿大學士、中太一宮使，停止割地之議。

但是那年冬天京城被全面攻陷。

金兵將東京洗劫一空，又乘勝俘虜了二位皇帝。金人因勞軍遠攻，力量有限，又怕宋軍民不服，故而不敢直接實施吞并，他們認為張邦昌容易控制，因此要求北宋降臣們遞呈勸進表，擁戴張邦昌為帝。

一些善于看風使舵的人為保全性命，在早已寫好的勸進表上簽了名。但是張邦昌不敢冒天下之大不韙，一再推諉。

于是金人放出狠話，如果到初七張邦昌還是不肯當皇帝，或者是城中的官吏軍民不擁戴他做皇帝，那么就先殺大臣，再縱兵血洗汴京城。

事到如此，百官紛紛來拜請張邦昌早日即位，以免除殺身之禍。到了初七，統(tǒng)制官宣贊、舍人吳革起事反抗，當即遭到金人的鎮(zhèn)壓。張邦昌見局面已臨近不可收拾，遂決心乘機登基即皇帝位。

1127年三月初一，張邦昌入城。

文武百官數(shù)千人，士庶百姓上萬人都擠在城門口等著看他。為了掩人耳目，他自尚書省慟哭上馬，至闕庭又慟哭，及幕次更帝服，少頃，北面再拜謝恩。

金使跪進冊命國璽，再拜謝。接著宣布“大楚”王朝建立，就這樣，偽楚皇帝張邦昌登上了歷史的舞臺，成為一名不折不扣的漢奸。

金人走后，張邦昌又假惺惺地脫下帝袍，換上赭袍，使用紅羅蓋，正式坐上了文德殿的金鑾寶座，開始調(diào)度百官、安撫百姓、與金人交涉。

張邦昌被推上皇位到下臺，前后共33天。

在這33天中，據(jù)說他不在正殿處理國家事務，不舉行朝廷例會，不出來接見大臣，不自稱朕，發(fā)布命令使用“手書”而不是詔書，自稱“余”而不敢稱“朕”，受群臣稱“相公”而不敢命以稱“陛下”，禁宮中所有門戶都加以鎖封，封條上題寫“邦昌謹封”。

這些都顯示了這位“兒皇帝”謹小慎微、如履薄冰的心情。

因為沒有能力壓制宋朝人民的反抗，致使全國局勢依舊非常的混亂，這引起了金人的強烈不滿，當年四月三日金人把張邦昌的帝位廢除。

至此，存在了33天的“楚國”政權(quán)壽終正寢。

四月二十五日，康王趙構(gòu)繼承皇帝寶座，這一舉措受到了當時宋朝遺臣們的大力擁戴，朝野上下一片歡騰，人們以為收復河山的時機已到，熱切地盼望康王趙構(gòu)的到來。

張邦昌見此，迅速地調(diào)整自己策略，又把寶押到趙構(gòu)身上，急忙率官吏等乘舟下汴，前往南京，朝禮迎請康王。為了贏得康王的原諒，見康王后“伏地慟哭請死”。

自謂“所以勉循金人推戴者，欲權(quán)宜一時以紓國難也，敢有他乎？”極力為自己的“叛國”行為辯解。五月，趙構(gòu)在應天府登基稱帝，是為高宗，改年號建炎。

張邦昌跪地稱賀。高宗封他為太保、奉國軍節(jié)度使、同安郡王，五日一赴都堂參決大事，不久又擢為太傅，位躋三公。

為了贏得趙構(gòu)的歡心，他抓住趙構(gòu)好色的特點，不惜把自己美艷絕倫的養(yǎng)女和香進貢給皇帝玩樂。

和香進宮后，“不辱使命”，趙構(gòu)也馬上就迷戀上了這個美貌無比的女子，整天花天酒地，無心處理朝政。

張邦昌的心思也沒有白費，他迅速地獲得了趙構(gòu)的器重與信任，重新獲得了喪失已久的權(quán)力。

但是好景不長，不久，金兀術(shù)率領金兵又攻打到城下，軍隊的緊急情報送不到皇帝手里。因為和香告訴宦官，不準往里送信。

等金兵攻破宮門，趙構(gòu)才慌慌張張地從后官門逃命。

和香在忙亂中跑不迭就被金兵給捉住了。和香打扮得妖里妖氣，跪在金兀術(shù)面前，拿腔拿調(diào)地說：“妾本想纏住趙構(gòu)，敬候四太子駕臨”。金兀術(shù)仔細一看喝香，真是國色天香，心里就有幾分喜歡，想把她收留下。但又一想，不行，和香這是賣主求榮，留下是個禍害，就下令給殺了。

此后，金兀術(shù)大軍一路上如入無人之境，橫掃了大半個江南，南宋小朝廷岌岌可危。南宋朝臣們把這一切歸罪于張邦昌父女的所作所為，紛紛告狀。

孟太后從張邦昌當兒皇帝起，就恨在心里，又加上他進和香惑主，就強烈要求趙構(gòu)下令把他處死。同時，還有人還告發(fā)說張邦昌在皇宮禁內(nèi)有玷污宮人行為，趙構(gòu)這才下詔：“邦昌敢居宮禁，奸私宮人，可以見其情狀。”

六月，張邦昌被貶至潭州“安置”，“令監(jiān)司守臣常切覺察”，飲食起居，所有行動每月都要向尚書省報告。

幾個月后，金兵又以張邦昌被廢為由來犯。在當時民意和主戰(zhàn)派的強烈要求下，高宗不得不于同年九月下詔將張邦昌賜死，派殿中侍御史馬伸前去執(zhí)行。

其實趙構(gòu)挺同情張邦昌，但由于宮內(nèi)外的一致反對，他也沒辦法。在張邦昌被正法以前，就宣布了：“張邦昌賜死，不予株連九族。”

據(jù)說，張邦昌在長沙跪聽詔書后，還“徘徊退避，不忍自盡”，執(zhí)行官嚴令迫之，張乃登上潭州城內(nèi)天寧寺的平楚樓，仰天長嘆數(shù)聲，自縊而亡，結(jié)束了他恥辱的一生。