北京
Guinness World Records
近 600 只動物的遺骸相互依偎，它們裹著織物尸布和陶片，靜靜地躺在精心挖掘的土坑中，身旁還陪葬著裝飾項圈和心愛玩具等護身符。
這聽起來像是現代人在愛寵離世后對它們的安置方式，但實際上，位于埃及的貝雷尼凱（Berenike，又名貝雷尼凱?特羅格洛迪卡）郊外的一片墓地表明，人類為心愛動物舉行葬禮的習俗已經延續了數千年。
早在 2011 年，動物考古學家瑪爾塔?奧西平斯卡（Marta Osypinska）和波蘭科學院的同事們，就在埃及紅海沿岸一座廢棄的古代海港城墻外發現了這片墓地。
經過近 10 年對研究結果的解讀，他們發現這片墓地可以追溯到公元 1 世紀或 2世紀，其中埋葬著585 只動物的遺骸，包括 536 只貓、32 只狗，還有猴子、鳥類，甚至一只狐貍等其他動物。
考古學家發現，這些動物不只是食腐動物或者祭祀品。除了它們的遺骸集中埋葬在一處外，還有有力證據表明，這些動物受到了悉心照料和關懷，而且種種跡象顯示它們是家養寵物。
（現代寵物墓地，圖源網絡）
這也讓貝雷尼凱墓地有理由成為“世界上最古老的寵物墓地”。瑪爾塔寫道：“在我們看來，這些特征表明，貝雷尼凱的發現可以被定義為一處家養寵物墓地，而不是與已知的埃及宗教或至少與魔法儀式相關的祭祀遺跡。”
在挖掘過程中，研究團隊在該遺址沒有發現同一時期的人類墓葬，由此推斷這片靠近古代垃圾堆的區域是專門用于埋葬動物的。
此外，所有遺骸都沒有經過像宗教祭祀那樣的木乃伊化處理，骨骼也沒有顯示出故意捕殺的跡象。
科學家們發現，這些動物骨骼存在長期受傷或患病的跡象，這意味著它們作為役用動物已毫無用處。而在當時，該地區的大部分資源都很昂貴且依賴進口，這就意味著主人不得不喂養和照顧這些寵物。此外，發現的許多狗體型較小，其中一只可能是古埃及的 “哈巴狗”。
不過，或許能證明貝雷尼凱是寵物墓地的最有力證據，正是這些動物的埋葬方式。每只動物都被小心地埋在沉積物中，幾只貓和猴子還戴著裝飾項圈，或者身旁有像干牛尾這樣的生前紀念物，可能是它們的玩具。
不過，貝雷尼凱并非唯一的古代寵物墓地。
俄羅斯貝加爾湖地區的狩獵采集部落曾將一只狗葬在人類墓地中；大約 1 萬年前，美國伊利諾伊州的原住民特意埋葬了三只狗。考古學家甚至在歐洲各地發現了更古老的標本，其中一只 2.7 萬年前的犬科動物嘴里含著一根猛犸象骨頭被埋葬，那個時候狗甚至還未被馴化。
一些科學家提醒，在界定被埋葬的動物為 “寵物” 時要謹慎。他們指出，數千年來，人類一直利用動物來保護自己和清除害蟲，僅僅因為這些動物得到了妥善照顧，并不能說明人與它們之間存在深厚的情感紐帶。我們可能在用當下對寵物的喜愛來美化過去。
（現代寵物墓碑，圖源網絡）
盡管有這些合理的質疑，瑪爾塔仍然堅信貝雷尼凱是一處專門的寵物墓地。她指出，貓在古埃及社會中備受珍視，而且大量動物被集中且精心地埋葬在一個地方，這足以反駁上述質疑。
她在論文中說：“人們常常認為，這種社會生活層面的現象完全是現代行為。而貝雷尼凱的發現似乎打破了這一固有觀念。”
無論你對這個問題持何種觀點，想到幾千年來人類一直珍視動物的陪伴而非僅僅將它們用于實用目的，都是一件溫馨的事。
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