造紙曾是吉林市工業(yè)經(jīng)濟的重要門類之一，市區(qū)曾有三家具有一定規(guī)模的造紙企業(yè)。除江城造紙廠外，其他兩家造紙廠的歷史都可追溯到解放之前的日偽時期。這并非代表吉林市的造紙業(yè)歷史要從那時開始，據(jù)史料記載，隨著清朝東北開禁，關內流民的大量涌入，帶動了百業(yè)興旺，這其中就包含手工制紙行業(yè)。根據(jù)文獻記載，吉林市最早的造紙作坊出現(xiàn)在清光緒元年(1875年)，一名叫焦興業(yè)的人出資在吉林城牛馬行菜市胡同創(chuàng)建老億隆紙坊，生產大西紙和改簾紙。

清光緒三十三年(1907年)，機器造紙也隨時代長風而來——吉林省公署為發(fā)展機械造紙摸索經(jīng)驗，在松花江南岸創(chuàng)立的實習工廠內設造紙一科，以培養(yǎng)技術力量。同年，由造紙業(yè)者集資大洋20萬元，在松花江畔建立志強機械造紙股份有限公司，有職工100人，使用德國進口設備。該廠于1910年開工，主要生產書報紙，年生產能力500噸。可惜1911年吉林城一場焚城天火，焚毀了民營造紙企業(yè)的機器造紙希望。

在近代，吉林地方政府也一直籌劃建設官辦造紙企業(yè)。但由于建廠規(guī)模有爭議及資金不足等原因，所有謀劃未能落實。

民國九年(1920年)，在吉林城東關窯坑邊緣，創(chuàng)辦了一家名為西元隆紙坊的造紙企業(yè)，這個作坊“經(jīng)理名叫張福，資本為大洋4000元，有職工15人，年產呈文紙2700匹、改簾紙2500匹、大西紙2500匹，年盈利大洋600元”，是民國時期吉林省最具規(guī)模的手工造紙作坊。

盡管在民國時期吉林已出現(xiàn)了機械制紙，但造紙業(yè)的主流仍以生產手工抄紙為主，“原料均為碎麻、舊麻繩頭等，采用人工備料、牲畜拉石碾制料、竹簾手工撈紙的方式生產改簾、茂簾、雙抄、呈文和大西紙等。這些產品，大都用于裱糊酒簍和糊棚、窗及續(xù)衣、書寫契約、制訂賬簿”。由于氣候原因，吉林城的紙坊多選擇季節(jié)性生產——夏季為主要的生產期。

相對于機器造紙，西元隆紙坊生產的手工紙成本低廉，紙質強韌，被民間習用，即便是在民國時期造紙行業(yè)遭受外貨沖擊，甚至是偽滿時期受到日本壟斷資本集團的排擠，西元隆卻仍能勉強維持生存。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，由于輸入紙張數(shù)量減少，以及需求增加，西元隆的企業(yè)規(guī)模和效益還出現(xiàn)短暫的發(fā)展，廠名也改為西元隆造紙廠。

根據(jù)《九站造紙廠志》記述，日本投降后，該廠曾受西元隆造紙廠帶動才得以恢復生產，反映出西元隆造紙廠具有較強的生命力，甚至對全行業(yè)產生過引領作用。相關史料記載，1948年吉林市解放后，在人民政府的幫助下，“西元隆造紙廠恢復生產”。可見解放前經(jīng)國民黨接收大員們一通折騰，西元隆造紙廠也應淪落到停產的狀況。

1948年9月3日，吉林市市長沈越在他所作《吉林市經(jīng)濟半年總結》中，提到了38家恢復生產的有代表性的私營企業(yè)。當時吉林市的私營造紙廠約有5家，僅西元隆位列38家私企之一，可見其規(guī)模和效益應為當時行業(yè)內（私營）最佳。

到了上世紀五十年代，手工制紙逐漸被機器造紙取代。據(jù)史料記述，吉林市的西元隆等紙坊都陸續(xù)改為機械造紙廠，產品也不再局限于毛邊窗戶紙、燒紙和包裝紙等品種。

據(jù)1991版《蛟河縣志》記載，經(jīng)過一年的準備，1959年時，蛟河縣造紙廠開始生產紙漿和包裝紙。1960年，吉林市西元隆造紙廠遷至并入，使得這家小造紙廠的設備和技術力量得到加強， 能生產有光紙、薄頁紙和打字紙——可見西元隆在1960年前，產品品種已經(jīng)隨設備的升級有了一定擴充。當然，也正是從1960年開始，作為老字號，西元隆這一名稱在使用了四十年后，正式成為了歷史。

前不久，原吉化一中副校長陳光亞先生和我聊到“窯坑體育場”時，提到了“西元隆”這個名字，并告訴我西元隆舊址大致位于西春發(fā)飯店門前——吉林大街西側輔路附近。查閱文獻記載，西元隆廠址位于“朝陽路復康胡同27號”，復康胡同在解放后改稱延吉胡同，1984年拓建吉林大街時，該胡同被“抹除”。故而若憑吊“西元隆”，只能面朝寬闊的大街和空曠的朝陽公園了。

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特別鳴謝陳光亞先生、邴赫先生、聞焱先生對本人撰寫此文給予的支持和鼓勵！