零下幾十度的北極，他們用生命探索，我們該學會保命

攝影師埃絲特?霍瓦特站在德國極地研究破冰船 “ 極星號 ” 附近的冰面上。這艘德國極地研究破冰船正是 “ 北極氣候多學科漂流觀測計劃 ” 的執行載體 —— 這是史上規模最大的北極科考項目，將北冰洋視為全球變暖的核心區域展開研究。這項為期一年的科考任務于 2019 年 9 月啟動， 2020 年 10 月 12 日正式落幕。

眨眼之間，睫毛便凍結在一起；呼出一口氣，瞬間化作冰晶；裸露任何一寸肌膚，都會立刻面臨凍傷的威脅。

國家地理探險家埃絲特·霍瓦特曾在這樣的極端環境中一次站立數小時，只為記錄下人類耐力極限邊緣的科學探索。

作為一名享譽世界、屢獲殊榮的攝影師，她的足跡遍布加拿大西部北極地區、格陵蘭島、阿拉斯加、南極洲以及北極點附近的探險區域。

她執行過長達數月的極地任務，期間曾穿越漂浮的海冰，橫渡冰冷的北極水域，攀登積雪覆蓋的地形，與持槍觀察員一同防備北極熊，并忍受著風寒和低至零下48攝氏度的極端氣溫。

在這樣的環境中，低溫癥并非一個抽象的醫學概念，而是一種時刻存在的致命風險。必須對其進行預防、及早識別并精準應對。

但其實，你不必穿越極地冰蓋才會面臨低溫癥的威脅。僅在美國，每年就有超過一千人死于與低溫癥相關的原因——有些病例的誘因看似微不足道，比如劃船事故、車輛拋錨、停電、冬季徒步，甚至僅僅是長時間暴露在冷雨中。

通過了解霍瓦特如何在世界最惡劣的環境中識別并防范低溫癥，我們可以學到適用于日常生活的實用經驗。

一頂臨時帳篷為開展氣象實驗的研究人員提供了庇護所。

當人體核心溫度降至35攝氏度以下時，就會發生低溫癥。此時，身體散熱的速度超過了產熱速度。當這種情況發生時，血管會收縮以保存重要器官周圍的熱量，從而減少流向皮膚和四肢的血液。

隨著血液循環減慢，核心體溫也會流失，判斷力受損，身體協調性下降。環境越冷，暴露時間越長，低溫癥的發展就越快。

“即使是出汗，在溫度足夠低時也會導致低溫癥，”霍瓦特說，“寒冷會讓汗水在皮膚上結冰。”但最危險的誤解之一是，人們以為低溫癥只發生在極度寒冷中。

事實上，只要身體無法維持核心溫度，任何時候都可能發生。強風、降雨、營養不良、脫水和衣物不足都可能導致低溫癥——即使氣溫在冰點以上。

老年人、嬰幼兒、飲酒者、無家可歸者以及患有甲狀腺功能減退或循環系統疾病的人尤其脆弱。

受訓人員準備乘坐救援船只離開極地探險隊。

在野外，霍瓦特會密切觀察團隊成員，同時監測環境狀況。“你需要注意的第一個跡象就是發抖，”她解釋道。發抖是身體試圖通過增加肌肉活動來產生熱量、溫暖自身的表現。

隨著低溫癥的發展，協調性會變差，意識開始模糊。“患者開始說胡話，說話含糊不清，”她說。更糟糕的是，研究表明，在這種狀態下，人的判斷力和決策能力也變得不可靠。

最終，隨著大腦誤讀信號并產生一種虛假的舒適感，極度疲憊感會襲來。“你會變得非常累，只想睡覺，”霍瓦特說，“這是最危險的跡象之一。”

確實，一旦有人在低溫狀態下入睡，隨著身體無法有效調節溫度或維持重要功能，器官就會開始衰竭。這還會導致心臟、大腦和其他器官因缺氧和循環不暢而受損。

“到了那個時候，你已經瀕臨死亡，如果得不到幫助，情況會迅速惡化，”她解釋道。 雖然凍傷常與低溫癥聯系在一起，但霍瓦特強調兩者是不同的。

凍傷是皮膚和組織的局部損傷，而低溫癥是全身的緊急狀況。“你可能全身包裹嚴密，免受凍傷，但仍然可能患上低溫癥，”她解釋道。

研究人員用保溫瓶里的熱水沖泡凍干食品補充水分。對于極地研究人員來說，快速用餐至關重要——因為在冰點以下的低溫環境中，食物會迅速冷卻。

霍瓦特對低溫癥最早跡象的第一反應是增加活動。“我們開始活動胳膊和腿，輕輕走動，”她說。這有助于促進血液循環，產生更多體熱。“但如果發抖沒有停止，”她強調，“將患者帶到溫暖的地方非常重要。”

同時，根據低溫癥的階段，復溫必須緩慢且謹慎地進行。在嚴重低溫癥的情況下，“不能讓患者復溫太快，”她解釋道。

這是因為快速復溫可能會因冷血突然回流至核心而沖擊心臟，或導致血壓危險下降，從而擾亂心律。 提供食物和飲料的方式也很重要。

“熱飲或熱食會讓身體升溫過快，”她說，“起初，室溫的水或微溫的飲料通常就足夠了，之后再提供更暖和的液體。”復溫還意味著盡快改善環境條件。這包括擋風、脫下濕衣服、添加干燥的衣物或毯子，有時還需要通過皮膚接觸來分享體熱。

醫療評估通常也是必要的。“在我參與的探險中，總是有醫生隨行，”霍瓦特說，“如果懷疑有人患上低溫癥，我們會立即通知醫生，以便他們檢查生命體征并建議治療方案。”

但對她和她的團隊來說，預防優于治療。

這首先始于選擇合適的衣物。“在工作中，我只穿美麗奴羊毛，”霍瓦特說，“我不穿棉質或典型的運動面料，因為棉質吸潮，一旦變濕就會失去所有保暖性，而羊毛卷曲的纖維能鎖住隔熱空氣并吸走水分。”

她還會根據氣溫和風力調整穿衣層數。氣溫較高且風平浪靜時穿得少一些，但會隨身攜帶額外的衣物以備天氣突變。這通常包括防風面料或防水外層。

為了防止出汗，她會控制步伐，避免攜帶多余裝備。“如果我們要搬運重型裝備或在不同地點間移動，我們會非常、非常緩慢和平穩地移動，”她解釋道，“在零下55華氏度時，最糟糕的事情就是開始出汗。”

在寒冷氣候下，身體燃燒更多卡路里來維持體溫，因此補水和營養攝入也至關重要。為了抵消這一點，霍瓦特在離開住所前會吃一頓均衡的飯菜，然后在整個探險過程中，通過熱飲以及大量食用蜂蜜、巧克力和能量棒來保持溫暖和熱量攝入。

睡眠也是一個經常被忽視的因素。“充足的睡眠非常重要，”她說，“因為沒有它，身體就無法有效地調節溫度或產生能量。”

她的團隊還受過訓練，絕不要憋尿。“憋尿會消耗身體大量能量，”她解釋道，“所以，如果你需要上廁所，馬上去很重要。”

在日常生活中——無論是滑雪、徒步，還是在冬天簡單的出行——限制外出時間、提前查看天氣狀況、穿著得體以及提前規劃營養和水分需求，都可以降低低溫癥的風險。

“無論你在哪里，”霍瓦特說，“你都需要做好準備，留意低溫癥的早期預警信號，以便盡快前往干燥溫暖的地方。”因為對于埃絲特·霍瓦特來說，生存不僅僅是準備——更是行動中的警覺。

在地球上最冷的地方，警惕、知識、提前規劃以及對身體極限的尊重，往往是生與死的分界線。