1961年陳沖出生在上海一個醫(yī)學(xué)世家，外公張昌紹是藥理學(xué)領(lǐng)域的開創(chuàng)者，早年留學(xué)英國和美國，回國后推動相關(guān)研究。外婆史伊凡專攻社會學(xué)，爺爺和父親陳星榮都在醫(yī)學(xué)界有影響力，母親張安中是復(fù)旦大學(xué)教授。

這家子幾乎全是知識分子，環(huán)境優(yōu)越，從小讓她接觸不少學(xué)術(shù)東西。本來家里想讓她繼承醫(yī)學(xué)路子，但她14歲那年被上海電影制片廠選中，進(jìn)了演員訓(xùn)練班，從此偏了軌道。

1975年，她第一次拍電影《青春》，演個小角色。兩年后影片上映，她開始有點名氣。到了1979年，18歲的她主演《小花》，拿下百花獎最佳女主角，成為中國最年輕的影后。那時候她跟劉曉慶齊名，人氣高得不行。

1985年，陳沖從美國回來，受邀參加央視春晚。那年春晚第一次在工人體育館辦，現(xiàn)場亂象多，暖氣不足、音響故障。節(jié)目組請她是為了借她人氣添彩，她以海外游子身份上臺拜年。結(jié)果她說了句“按照中國的傳統(tǒng)，我系上了紅腰帶，用現(xiàn)在中國流行的話，恭喜發(fā)財”，但被傳成“按你們中國人的習(xí)慣”，聽起來像把自己跟中國人割裂開。

節(jié)目播出后，央視收到上萬封投訴信，電話被打爆。很多人覺得她忘本，高傲不近人情。壓力太大，春晚總導(dǎo)演黃一鶴不得不在新聞聯(lián)播上公開道歉，這是春晚史上唯一一次因為節(jié)目內(nèi)容這么干。

這事直接毀了陳沖在國內(nèi)的形象，從受歡迎的影后變成人人指責(zé)的對象。她沒道歉，沒解釋，就直接飛回美國，把爛攤子扔給央視團隊。這讓她背上“忘本”的標(biāo)簽，國內(nèi)事業(yè)一落千丈。

春晚事后，陳沖徹底留在美國。起初她日子難過，因為種族歧視，接不到好角色，只能做底層工作維持生計。1986年，她演《大班》，1987年出演《末代皇帝》里的婉容，這部片拿了九項奧斯卡，她才在好萊塢打開局面。1989年28歲，她加入美國國籍，在儀式上宣誓效忠美國。

1990年，她演《雙峰》，1992年嫁給心臟科醫(yī)生彼得·惠，1993年演《天地》，1994年《紅玫瑰白玫瑰》拿金馬獎最佳女主角。1998年，她從南寧福利院領(lǐng)養(yǎng)一對雙胞胎女孩，帶到美國。但2002年生下親生女兒后，她把雙胞胎轉(zhuǎn)給紐約一對夫婦領(lǐng)養(yǎng)。她說這是為孩子更好成長，手續(xù)沒完，但福利院記錄顯示已完成。這事引發(fā)棄養(yǎng)爭議，很多人覺得她不負(fù)責(zé)任，吃相難看。

陳沖在美國這些年，事業(yè)有起有落，但加入美籍和棄養(yǎng)事件，讓她在國內(nèi)口碑更差。她轉(zhuǎn)向?qū)а荩?998年拍《天浴》，拿金馬七項獎，但被禁入中國兩年。2000年導(dǎo)《紐約的秋天》，2007年《太陽照常升起》。這些經(jīng)歷讓她在好萊塢站穩(wěn)，但也讓她跟本土越來越遠(yuǎn)。

網(wǎng)友吐槽她當(dāng)年惹禍就跑，現(xiàn)在市場好了就回來撈金，不承擔(dān)公民責(zé)任。她的棄養(yǎng)事件也常被翻出，說她吃中國飯砸中國鍋。她保持沉默，繼續(xù)深耕事業(yè)，在舊金山定居，卻頻繁回國接項目。憑演技她站穩(wěn)腳跟，但爭議總跟著她。陳沖的路子，靠家底和機遇，但那些決定讓她付出代價。來頭再大，也得面對公眾眼光。