生命或可跨越星際空間自行傳播。

有一種觀點認為，生命可以跨越星際空間自行傳播。這種觀點被稱為“泛種論（Panspermia）”。其源頭可以追溯到古希臘。

在今天的科學界，“泛種論”雖然不是主流，但是仍然被相當多的科學家認可。隨著人們逐漸發(fā)現(xiàn)，生命的基本構(gòu)件在宇宙中廣為分布，其可信度也在增加。

近日，約翰·霍普金斯大學的研究人員進行了一項針對“嗜極生物（Extremophiles）”的研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，確實有這樣一些微生物，不但能夠承受小行星撞擊產(chǎn)生的極端高壓，還可以在惡劣的太空環(huán)境中旅行，并到達另一顆行星——前提是它們能夠正好被恰當?shù)匕谧矒舢a(chǎn)生的碎片中。

研究人員的考察對象，是一種被稱為“耐輻射奇球菌（Deinococcus radiodurans）”的微生物。

“耐輻射奇球菌”能夠在惡劣的太空環(huán)境中存活，是已知抗輻射能力最強的生命形態(tài)之一。它還能生活在寒冷、脫水、真空，乃至酸性環(huán)境中，具有全方位的耐受性，是嗜極生物中的“多邊形戰(zhàn)士（聚嗜極生物，Polyextremophile）”。

在實驗中，研究人員模擬了小行星撞擊，讓“耐輻射奇球菌”在短時間內(nèi)承受了極端壓力。結(jié)果發(fā)現(xiàn)其在遭受了近3GPa（相當于3萬個標準大氣壓）的沖擊后，仍有極高的存活率和生存力。

研究人員使用電子顯微鏡，將未受沖擊的樣本與承受了1.4GPa和2.4GPa壓力沖擊后的樣本進行了比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在極端壓力下，“耐輻射奇球菌”會表現(xiàn)出極強的生物應激能力。

研究人員發(fā)現(xiàn)，較高的瞬態(tài)壓力，會使細胞的結(jié)構(gòu)和形態(tài)發(fā)生變化。在1.4GPa壓力下，細胞的存活率近100%；壓力超過2.4GPa后，細胞開始受損，但存活率仍有60%。

研究人員原以為，第一次壓力測試就足以消滅全部“耐輻射奇球菌”。但這些微生物的生命力極強。最終實驗設備因為沖擊過大而毀壞，而它們卻仍然沒有全部死亡。

小行星撞擊產(chǎn)生的瞬間壓力可能會超過5GPa，但是“耐輻射奇球菌”能夠承受近3GPa壓力的事實，仍然是對“泛種論”的有力支持。

它意味著生命有機會在猛烈的天體撞擊和物質(zhì)拋射過程中幸存下來，也表明生命有機會通過自然的方式在行星之間遷徙。

這一發(fā)現(xiàn)可能會改變我們對生命起源的思考方式。比如說火星在其歷史上先于地球孕育出了生命，那么地球生命的祖先就有可能來自火星。

不過這也意味著，人類的探測器也有可能在無意之間，把活著的地球微生物送往其他行星。

“耐輻射奇球菌”細胞在1.4GPa和2.4GPa的壓力下發(fā)生的變化。在2.4GPa壓力下，細胞內(nèi)部和細胞壁出現(xiàn)了損傷。

Zhao / PNASNexus

參考

Extremophile survives the transient pressures associated with impact-induced ejection from Mars

https://academic.oup.com/pnasnexus/article/5/3/pgag018/8503064

Life forms can planet hop on asteroid debris—and survive

https://hub.jhu.edu/2026/03/03/life-forms-can-planet-hop-on-asteroid-debris-and-survive/