凌晨?jī)牲c(diǎn),慕尼黑郊外的馬克斯·普朗克天文研究所依然亮著幾盞燈。張翔宇揉了揉發(fā)酸的眼睛,屏幕上跳動(dòng)的數(shù)據(jù)流映在他年輕的臉龐上。
這是他連續(xù)工作的第三十七個(gè)小時(shí),也是過(guò)去四年里無(wú)數(shù)個(gè)平凡夜晚中的一個(gè)。
2025年3月14日,當(dāng)大多數(shù)人還在沉睡時(shí),這位26歲的中國(guó)博士生收到了一封改變他學(xué)術(shù)生涯的郵件——他與導(dǎo)師Gregory Green合作的研究論文被《Science》雜志接收為封面文章。
更令人矚目的是,在這篇繪制人類(lèi)首張銀河系三維塵埃地圖的論文中,張翔宇不僅是第一作者,更是唯一的通訊作者。
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從清華園到馬普所
故事要從八年前說(shuō)起。
2017年的夏天,內(nèi)蒙古少年張翔宇拖著行李箱走進(jìn)清華園。家鄉(xiāng)的夜空曾是他最早的啟蒙老師,銀河如練橫貫蒼穹,讓他從小就對(duì)那片深邃產(chǎn)生了難以名狀的向往。
在清華大學(xué)物理系的新生培訓(xùn)上,副主任阮東的一句話(huà)讓他記了很多年:"清華物理系的學(xué)生要敢'踹開(kāi)'院士專(zhuān)家的辦公室大門(mén),坐在他們對(duì)面大大方方討論問(wèn)題。"
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當(dāng)時(shí)臺(tái)下的新生們都笑了,張翔宇也笑。但他真的去"踹門(mén)"了。
大一那年,他選修了天體物理中心主任毛淑德教授的通識(shí)課。課后,這個(gè)青澀的年輕人攔住教授,問(wèn)了一個(gè)連他自己后來(lái)都覺(jué)得"天真"的問(wèn)題:用業(yè)余望遠(yuǎn)鏡或者手機(jī),能不能捕捉到某種天文現(xiàn)象?
毛淑德沒(méi)有敷衍。他認(rèn)真分析了設(shè)備口徑、靈敏度、像素等技術(shù)參數(shù),甚至探討了捕捉超新星爆發(fā)或引力透鏡效應(yīng)所需的配置。
這場(chǎng)對(duì)話(huà)持續(xù)了近一個(gè)小時(shí),臨走時(shí)毛淑德說(shuō):"不要怕問(wèn)幼稚的問(wèn)題。"
這句話(huà)成了張翔宇的科研信條。大二開(kāi)學(xué),他正式加入毛淑德的課題組,從旁聽(tīng)學(xué)習(xí)到獨(dú)立選題,一步步走進(jìn)天體物理學(xué)的核心地帶。
一張地圖的誕生
2020年,還是本科生的張翔宇參加了德國(guó)馬克斯·普朗克天文研究所的博士入學(xué)面試。屏幕那頭,未來(lái)的導(dǎo)師Gregory Green描繪了一個(gè)近乎瘋狂的研究愿景:利用機(jī)器學(xué)習(xí)和統(tǒng)計(jì)學(xué)方法,繪制一張精確的銀河系三維塵埃消光特性圖。
星際塵埃是宇宙中的"迷霧"。當(dāng)星光穿越廣袤空間抵達(dá)地球前,這些微小顆粒會(huì)吸收并散射光線(xiàn),使星辰變得更暗、更紅。這種現(xiàn)象被稱(chēng)為"消光效應(yīng)",是天文學(xué)觀(guān)測(cè)中必須跨越的障礙。從上世紀(jì)70年代起,天文學(xué)家們就試圖破解這個(gè)謎題,但始終受限于局部或二維的觀(guān)測(cè)手段,有時(shí)甚至不得不假設(shè)"全銀河的消光曲線(xiàn)形狀都相同"。
這種近似給宇宙學(xué)、系外行星等研究埋下了系統(tǒng)性誤差的隱患。如何繪制一張覆蓋全天、精準(zhǔn)可靠的三維塵埃地圖?這個(gè)難題困擾了學(xué)界數(shù)十年。
張翔宇選擇接受這個(gè)挑戰(zhàn)。他深知,科學(xué)研究講究"天時(shí)、地利、人和"。2015年,中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)發(fā)布的郭守敬望遠(yuǎn)鏡(LAMOST)巡天數(shù)據(jù),加上歐洲航天局蓋亞(Gaia)空間望遠(yuǎn)鏡的低分辨率光譜,為突破提供了關(guān)鍵的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)。
接下來(lái)的四年,張翔宇的生活被簡(jiǎn)化為幾個(gè)固定場(chǎng)景:寫(xiě)代碼、跑模型、分析數(shù)據(jù)、與導(dǎo)師討論、再寫(xiě)代碼。
團(tuán)隊(duì)最終訓(xùn)練出高效的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型,在超過(guò)1.3億顆恒星的測(cè)量基礎(chǔ)上,構(gòu)建了首幅覆蓋全天、深度可達(dá)16308光年的銀河系三維塵埃消光分布圖。
這是人類(lèi)歷史上第一個(gè)億星級(jí)的消光數(shù)據(jù)庫(kù),首次實(shí)現(xiàn)了覆蓋全天的銀河系三維塵埃分布與消光曲線(xiàn)的同步測(cè)繪。論文發(fā)表后,同行評(píng)價(jià)這是"揭開(kāi)銀河帷幕的第一步"。
餐桌上的學(xué)術(shù)
但張翔宇的故事不止于數(shù)據(jù)與算法。
在德國(guó)讀博期間,他養(yǎng)成了一個(gè)習(xí)慣:每次參加學(xué)術(shù)會(huì)議,都要"爭(zhēng)取和教授坐一桌"。這個(gè)習(xí)慣源于他對(duì)學(xué)術(shù)交流的深刻理解。
他發(fā)現(xiàn),會(huì)議報(bào)告往往只有15分鐘,呈現(xiàn)的只是最終結(jié)論,而那些復(fù)雜的推導(dǎo)過(guò)程、失敗的嘗試、關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn),都被壓縮在光鮮的幻燈片背后。
茶歇時(shí)間太短暫,日程緊湊的專(zhuān)家學(xué)者不可能被一名博士生獨(dú)占太多時(shí)間。于是他把目光投向了晚宴。
漸漸地,他摸索出一套方法:在合適的時(shí)機(jī)落座,友好自信地自我介紹,簡(jiǎn)單回顧白天的報(bào)告,借著餐桌上的輕松氛圍深入探討衍生問(wèn)題。那些國(guó)際知名學(xué)者在飯桌上往往既有閑暇,也有興致與年輕人交流。
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2024年秋天,慕尼黑某學(xué)術(shù)會(huì)議晚宴廳內(nèi),張翔宇照例穿過(guò)人群,走向大廳一角幾位知名學(xué)者圍坐的飯桌。
討論正酣時(shí),他的手機(jī)響了。看了眼新郵件,他微笑著告訴同席者:"各位老師,我的論文剛剛被Science接收了。"
整桌人齊刷刷轉(zhuǎn)過(guò)頭,恭喜這位年輕的中國(guó)學(xué)生。
這個(gè)場(chǎng)景頗具象征意義:一個(gè)曾經(jīng)連舉手提問(wèn)都覺(jué)得不好意思的"內(nèi)向者",如今能在國(guó)際學(xué)術(shù)舞臺(tái)上與頂尖學(xué)者談笑風(fēng)生。
轉(zhuǎn)變的背后,是清華物理系"自信主動(dòng)交流"的六字箴言,是毛淑德教授"不要怕問(wèn)幼稚問(wèn)題"的鼓勵(lì),更是無(wú)數(shù)次主動(dòng)邁出舒適區(qū)的積累。
黃金時(shí)代與歸途
張翔宇即將博士畢業(yè)。談及未來(lái),他將做博后再回國(guó)尋找教職視為首選。這個(gè)選擇既有個(gè)人情感的驅(qū)動(dòng)——從小到大扎根內(nèi)心的家國(guó)情懷,也有專(zhuān)業(yè)判斷的支撐。
中國(guó)在天體物理學(xué)界的地位日益重要。未來(lái)幾年,以中國(guó)空間站望遠(yuǎn)鏡(CSST)為代表的大科學(xué)裝置將收集海量天文數(shù)據(jù),揭示過(guò)去難以觀(guān)測(cè)的物理現(xiàn)象。對(duì)于天體物理學(xué)者而言,這是一個(gè)真正的黃金時(shí)代。
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"這是一個(gè)前所未有的時(shí)代,也是天文學(xué)家前輩們夢(mèng)寐以求的時(shí)代。"張翔宇說(shuō),"這個(gè)時(shí)代,被我們趕上了。"
從內(nèi)蒙古的星空到清華園的實(shí)驗(yàn)室,從慕尼黑的深夜到《Science》的封面,張翔宇的軌跡勾勒出新一代中國(guó)科研青年的群像:他們敢于提出"幼稚"的問(wèn)題,勇于"踹開(kāi)"權(quán)威的大門(mén),善于在餐桌旁開(kāi)啟改變認(rèn)知的對(duì)話(huà)。他們不再滿(mǎn)足于追隨,而是開(kāi)始定義前沿。
銀河的塵埃地圖已經(jīng)繪就,而屬于他們的星圖,正在徐徐展開(kāi)。
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