念慈莊里終于歡快了起來，丘宜慶被救回來的第三日清晨，李歡兒起了個大早。她親自下廚做了幾樣小菜：一碟香油拌的咸菜絲，一碟嫩黃的炒雞蛋，還有一籠剛出屜的白面饅頭。她把這些擺在正廳的八仙桌上，又泡了壺?zé)岵?，這才去請公公和丈夫用早飯。

丘世裕坐在桌邊，穿著那身靛藍綢直裰，頭發(fā)梳得整齊，臉上帶著慣有的閑適笑容。見兒媳進來，他點點頭：“歡兒，這幾日辛苦你了！”

“爹說哪里話，是您辛苦！”李歡兒真心實意地道。這幾日她看著公公從容安排一切，不慌不亂，心里那份敬佩是越來越深。從前只聽人說這位公公是個紈绔，如今看來，紈绔有紈绔的本事。

丘宜慶也進了廳，臉上氣色好了許多，只是眼神還有些疲憊。他在父親身邊坐下，李歡兒給他盛了碗粥。

“爹，咱們今日就回太皇河嗎？”丘宜慶問。

“嗯！”丘世裕夾了塊咸菜，“你母親惦記著你，得讓她親眼看看你平安。吃了飯就動身！”

李歡兒在一旁聽著，心里有些舍不得，但還是道：“是該回去讓母親看看。我這兒您放心，莊里有世明叔幫襯著，出不了岔子！”

丘世?？戳怂谎郏α耍骸皻g兒懂事！”

飯后，馬車已套好等在莊門外。丘世明和幾個家丁送到門口，丘世裕擺擺手：“都回吧，過幾日宜慶就回來！”

馬車緩緩啟動，爺倆坐在車廂里，丘世裕的臉在陰影里看不真切。他沉默了片刻，開口道：“回去見了你母親，她若問起贖金的事……”

丘宜慶抬起頭。

“就說，花了二百兩！”丘世裕說得平靜，仿佛在說一件再尋常不過的事，“一分不少！”

丘宜慶愣住了：“爹，不是只花了五十兩嗎？那五十兩給了孫老四，另外一百五十兩……”

“那一百多兩你娘不知道！”丘世裕打斷他，“記住，就是二百兩。你娘問起來，你就這么說！”

“可是……”

“沒什么可是！”丘世裕的聲音里帶著不容置疑的味道，“你娘那個性子，若知道我只花了五十兩，定要追問我那一百五十兩的下落。到時候扯來扯去，沒完沒了！”

他看著兒子，語氣緩了些：“慶兒，爹這次救你，是不是盡心盡力？”

“是！”丘宜慶低聲道。

“那你就聽爹的！”丘世裕拍拍他的肩，“這事就這么說定了。你娘要是問細節(jié)，你就說當時嚇壞了，記不清，都是爹在打理！”

丘宜慶看著父親，心里有些別扭。他從小被教導(dǎo)要誠實，可如今……但他想到父親這些日子的奔波勞碌，想到母親若知道父親私吞了銀子定要生氣，終究還是點了點頭。

“我……我知道了！”

太皇河畔的丘家大宅，重建還在進行。祝小芝站在修復(fù)好的三進院廊下，看著工匠給新做的窗欞上最后一遍漆。她穿著件半舊的藕色褙子，頭發(fā)梳得整齊，但眼下的青黑遮不住，整個人瘦了一圈。

“夫人，老爺和少爺回來了！”丫鬟小鶯匆匆跑來，聲音里帶著喜氣。

祝小芝身子一震，手里的帕子掉在地上。她顧不得撿，提起裙擺就往前院走。腳步有些踉蹌，女管事小蝶忙上前扶住她。

前院里，馬車剛停穩(wěn)。丘宜慶先跳下車，轉(zhuǎn)身扶父親下來。一抬頭，看見母親從廊下快步走來，他眼眶頓時紅了。

“娘！”

祝小芝幾步上前，一把抱住兒子，上下打量，手抖得厲害：“慶兒……慶兒你沒事吧？讓娘看看……受傷沒有？他們打你沒有？”

“沒有，娘，我好好的！”丘宜慶握住母親的手，“您看，一點傷都沒有！”

祝小芝仔細看了又看，確定兒子真的無恙，眼淚這才滾下來。她邊哭邊笑，拍著兒子的背：“回來就好，回來就好……”

哭了半晌，她才想起一旁的丈夫。轉(zhuǎn)過頭，看見丘世裕站在那里，臉上帶著笑，眼里卻也有幾分疲憊。她松開兒子，走到丈夫面前，嘴唇動了動，想說什么，卻只是深深一福：“夫君辛苦了！”

丘世裕扶起她：“一家人，說什么辛苦！”

一家三口進了正廳，丫鬟上了茶，祝小芝拉著兒子坐在身邊，問東問西。丘宜慶一一回答，說到被綁的幾日，他盡量輕描淡寫，只說綁匪沒為難他，有吃有喝。說到被救的經(jīng)過，他按照父親的囑咐，說父親如何籌錢，如何交涉，最后花了二百兩贖金把他贖了回來。

“二百兩……”祝小芝喃喃重復(fù)，看向丈夫。

“錢是小事，人平安就好！”丘世裕說得輕巧，“再說，家里如今艱難，我也不敢多花。能省則??！”

這話說得體面，祝小芝聽著，心里舒坦了些。她握著兒子的手，對丈夫道：“這次多虧夫君。若不是你有主張，我真不知該怎么辦！”

“應(yīng)該的！”丘世裕端起茶碗，“我是他爹！”

正說著，外頭傳來喧嚷聲。原來是各房聽說丘宜慶回來了，都趕來看望。大房、二房、三房……各房當家人都來了，廳里頓時擠滿了人。這個問平安，那個道恭喜，熱鬧得很。

丘世裕坐在主位，看著這一幕，臉上帶著笑，心里卻在盤算別的事。那一百五十兩銀子，再捂幾天就可以花了。

丘宜慶在太皇河老家住了三日。這三日，他成了全族的焦點。各房輪流請他吃飯，長輩們拍著他的肩說大難不死必有后福，平輩的兄弟們圍著他問東問西。他應(yīng)付著，心里卻惦記著念慈莊，惦記著妻子。

第四日一早，他向父母辭行。祝小芝舍不得：“再多住幾日吧，你這才剛回來……”

“娘，歡兒一個人在莊里，我不放心！”丘宜慶溫聲道，“再說，這次能平安回來，多虧了路甲兄。我得去謝謝他！”

提到王路甲，祝小芝點頭：“是該去謝謝。那你路上小心，在莊里好生休養(yǎng)。過些日子，娘去看你們！”

丘世裕倒是爽快：“去吧。莊里的事，多跟世明學(xué)學(xué)。經(jīng)了這一遭，你也該長大了！”

送走兒子，丘世裕去了祠堂。他如今在丘家的地位，明顯不同了。走在莊子里，遇到的族人都會恭敬地喊一聲裕老爺，眼神里帶著從前沒有的尊重。

族里幾個老人甚至來找他，商量著要正式推舉他做族長。丘尊龍在戰(zhàn)亂中過世了，位置一直空著。

“世裕啊，這次你救了宜慶，顯出了擔(dān)當！”輩分最高的三叔公拄著拐杖說，“咱們丘家如今正需要個能扛事的人。你來做這個族長，最合適！”

丘世裕聽了，心里卻是一百個不情愿。族長？聽起來風(fēng)光，實則是個苦差事。族里大小事務(wù)要管，各房糾紛要調(diào)解，祠堂祭祀要主持，還得操心族田族產(chǎn)。這一樁樁一件件，哪樣不費心費力？

最關(guān)鍵的是，耽誤他出去花天酒地。他如今有一百五十兩銀子，正琢磨著去府城逍遙幾日。要是當了族長，這些念頭都得收起來。每日里正襟危坐 ，想想都頭疼。

“三叔公，您抬愛了！”丘世裕堆起笑，“我這人性子散漫，不是當族長的料。再說，家里剛遭了難，我也得幫著芝妹打理家事。族長這擔(dān)子，還是讓幾位叔伯共同擔(dān)著吧！”

他話說得圓滑，既推了差事，又顯得顧家。三叔公幾人勸了幾回，見他態(tài)度堅決，也只好作罷。最后議定，由幾位族老共同管理族務(wù)，丘世裕掛個名，大事上過問一下即可。

這個結(jié)果，丘世裕很滿意，可祝小芝的日子卻不輕松。兒子平安歸來，她心里的石頭落了地，可緊接著，疲憊便如潮水般涌了上來。這些日子提心吊膽，寢食難安，如今一松懈，整個人就像被抽空了力氣。

她坐在窗前，看著院子里工匠忙碌，手里的賬本攤在膝上，卻一個字也看不進去。頭一陣陣發(fā)暈，眼前字跡模糊。

“夫人，該吃藥了！”小蝶端著藥碗進來。

祝小芝接過碗，皺著眉頭喝下。苦味在嘴里化開，她忍不住咳嗽起來。

“夫人，您這身子得好好養(yǎng)養(yǎng)。”小蝶遞上蜜餞，“大夫說了，您是憂思過度，心血耗損。再不好生休息，要落下病根的！”

祝小芝苦笑。休息？這一大家子的事，哪件能離得了她？從前有李銀鎖幫著管賬，她還能松快些?？扇缃窭钽y鎖生死未卜，她既少了個得力助手，又多了一份牽掛。

“夫人，”小蝶輕聲提醒，“這個月的家用賬目，您還沒看呢！”

祝小芝揉了揉額角：“你先放著吧，我晚些看！”

她如今是真的力不從心了?？促~本，眼睛花。處理事務(wù)，腦子亂。有時候說著話，忽然就忘了要說什么。郎中李承恩說這是心悸之癥，得靜養(yǎng)，可這一大家子，哪里靜得下來？

對丈夫的管束，她也越來越松了。從前丘世裕要錢，她總要問清楚用途，給得也不爽快。可這次救兒子，丈夫顯出了擔(dān)當，也顯出了本事。她心里那份依賴，不知不覺就重了。再加上自己精力不濟，實在沒心力去細究丈夫的花銷。

這日午后，她忽然想起什么，叫小蝶去請丘世明來。丘世明正好送租子來老宅，聽說嫂夫人找，忙放下手里的活計過來。

“世明來了，坐！”祝小芝讓他在下首坐了，讓小蝶上了茶，這才緩緩開口，“這次救宜慶，辛苦你了！”

“應(yīng)該的！”丘世明道。

“我今日請你來，是想問問……”祝小芝頓了頓，“那贖金，究竟花了多少？”

丘世明一愣，抬頭看她。

祝小芝笑了笑：“你別緊張，我就是想知道實情。夫君那性子我了解，他做事不會老老實實按規(guī)矩來！”

丘世明猶豫了一下。他想起丘世裕的囑咐，又看看祝小芝那了然的眼神，終究還是說了實話：“回嫂夫人，實際……只花了五十兩?！?/strong>

“五十兩？”祝小芝重復(fù)了一遍，臉上沒什么表情。

“是！”丘世明低下頭，“給了孫老四五十兩，讓他做內(nèi)應(yīng)。酒菜里下了蒙汗藥，等那三人醉倒，我們進去救了少爺。劉懷水那三人，后來送衙門了！”

廳里安靜了片刻。祝小芝端起茶碗，慢慢呷了一口。她放下茶碗，忽然笑了。

那笑容很淡，卻透著種說不清的意味。是無奈？是了然？還是……幾分欣賞？

丘世明偷眼看她，心里納悶。按說嫂夫人該生氣才對，怎么反倒笑了？

“我知道了！”祝小芝止住笑，溫聲道，“這事到此為止，別再跟旁人提起！”

“是！”

“你去忙吧！”

丘世明告退出去。廳里又剩下祝小芝一人。她靠在椅背上，望著窗外那棵葉子繁茂的梧桐，嘴角那絲笑還沒完全褪去。

這個丘世裕啊……真是江山易改，本性難移。可這次，她竟不覺得生氣。

也許是因為他真救回了兒子。也許是因為他這手做得漂亮，既省了錢，又辦了事。也許……只是因為她累了，不想再為這些事費心了。

她叫來小蝶。

“ 夫人？”

“拿賬本來！”祝小芝坐直身子，“記一筆賬！”

小蝶忙取來賬本和筆墨。祝小芝翻開家用賬冊，找到“老爺用度”那一頁，提筆蘸墨，緩緩寫下：

“老爺預(yù)支零用三個月，計一百五十兩！”

寫罷，她放下筆，吹了吹墨跡。那一百五十兩，就當是他這次立功的賞錢吧。也當是……她這個做妻子的，終于學(xué)會睜一只眼閉一只眼了。

窗外，熱風(fēng)裹著蟬鳴，在院子里來回飄蕩。院外傳來丘世裕哼小曲的聲音，輕快得很！