加里·庫珀從來沒想過當(dāng)演員，最初，他的理想是當(dāng)一個西部牛仔。

后來，他又想過當(dāng)一名畫家。

為了賺到去上專業(yè)藝術(shù)課程，庫珀在好萊塢當(dāng)起了特技演員，誰又能想到，一當(dāng)便是一輩子，還當(dāng)出了一個奧斯卡影帝。

弗蘭克·詹姆斯·庫珀是英國移民之后，父親查爾斯是一名著名的律師、牧場主和蒙大拿州最高法院法官，母親愛麗絲也出自名門。

因為母親希望孩子們接受英國教育，庫珀從小就在英格蘭讀書，但他并不太適應(yīng)伊頓公學(xué)，因為同學(xué)們都嘲笑他像個牛仔。于是，庫珀回到蒙大拿，但蒙大拿粗獷的孩子們都欺負(fù)他，嘲笑他是個裝腔作勢的英國佬。

庫珀不得不再次改變自己來融入當(dāng)?shù)厣鐣?，庫珀的父親買了一個600 英畝的牧場，庫珀和哥哥亞瑟在那里度過夏天。他們學(xué)會了騎馬、打獵和釣魚。庫珀努力學(xué)習(xí)各種牛仔技能，從而越來越熱愛戶外。

15歲時，庫珀經(jīng)歷了一場慘痛的車禍，腿部骨折、髖部受傷、身上多處割傷。那時蒙大拿的醫(yī)療水平著實糟糕，醫(yī)生竟然建議他回到牧場，通過騎馬養(yǎng)病。

這種可怕的治療給男孩兒留下終身后遺癥——走路僵硬、步態(tài)不穩(wěn)和略微傾斜的騎馬姿勢。

庫珀在其中遭受了多少痛苦暫且不提，然而當(dāng)他成為演員后，步伐和騎馬姿勢反倒成了庫珀的特有標(biāo)簽。

至于藝術(shù)方面的愛好，源自于母親愛麗絲。愛麗絲迷上了攝影，她在家搭建了一間暗房，請小兒子做模特。庫珀開始對攝影著迷，然后又愛上了繪畫，但最高理想的還是當(dāng)個牛仔。

庫珀是個喜歡惡作劇的孩子，一次，他將味道很重道德林堡干酪藏在自習(xí)室的暖氣片上，味道傳出后，學(xué)校緊急疏散學(xué)生。后來被發(fā)現(xiàn)，庫珀被學(xué)校開除。

男孩兒對父親道：“干脆我不上學(xué)去當(dāng)牛仔好了！”

父親不同意，花錢將兒子塞進(jìn)博茲曼的加拉廷縣高中，事實證明，這是一個非常明智的決定。在這里，庫珀遇到了他最喜歡的老師艾達(dá)·戴維斯，這位老師要求他專注學(xué)業(yè)，并且鼓勵他參加辯論和戲劇表演。后來，庫珀稱戴維斯是：“促使他放棄牛仔生涯并上大學(xué)的女人?！?/p>

從此，牛仔愛上了戲劇和繪畫，他選擇進(jìn)入愛荷華州格林內(nèi)爾的格林內(nèi)爾學(xué)院學(xué)習(xí)，盡管成績平平，卻深受同學(xué)們的歡迎。他喜歡戲劇，素描和水彩畫在整個宿舍展出，但庫珀卻對電影沒什么興趣。整個青少年時期，他不太喜歡看電影，夢想是成為風(fēng)景畫家。

1924年，庫珀的父母搬到了好萊塢，感恩節(jié)的時候，庫珀去看他們，在好萊塢大道散步的時候，遇到了幾位蒙大拿的舊友，發(fā)現(xiàn)這些朋友都在當(dāng)臨時演員或者特技演員。

“臨時演員的工資是5元每天，特技演員能拿到10元。所有這些再加上一頓免費(fèi)的午餐，還有什么不滿足的？”聽說庫珀在賺取學(xué)費(fèi)，老朋友們將他介紹給選角導(dǎo)演，庫珀就這樣當(dāng)上了臨時演員。

沒過多久，庫珀承認(rèn)自己的心態(tài)崩了，明星們每周收入幾千美金，而他的一周最多能拿到30美元。

他決定退學(xué)進(jìn)入好萊塢，投身電影事業(yè)。

1925 年初，庫珀開始了他的電影生涯，經(jīng)紀(jì)人南·柯林斯為他取了個藝名：加里·庫珀。

他開始在各大電影中“打醬油”，一年后，塞繆爾·戈德溫制片公司與他簽訂了一份每周 50 美元的合同，這是庫珀第一次拿到固定薪資。飾演過幾個配角后，庫珀與派拉蒙影業(yè)簽訂了一份為期五年的合同，周薪漲到175 美元。

隨著每一部新電影的上映，庫珀的演技都在提高，人氣也越來越高。他俊俏的臉蛋，憂郁的大眼睛贏得女性觀眾的喜愛，很快，庫珀每部電影的片酬漲到了 2,750 美元。

派拉蒙將庫珀宣傳為公司冉冉升起的新星，安排他與一些當(dāng)紅女主角搭檔，雖然，并未見到明顯成效。但庫珀一直如饑似渴地吸收著表演經(jīng)驗，只等一部合適的影片便能一飛沖天。

1929 年，機(jī)會來了。庫珀在他的第一部有聲電影《弗吉尼亞人》中擔(dān)任主角，從此一舉成名。庫珀在電影中塑造了高大、英俊、害羞的牛仔英雄的浪漫形象，讓觀眾對他印象深刻。與一些難以適應(yīng)“聲音”的默片演員不同，加里·庫珀的英倫背景讓他的發(fā)音圓潤自然，聲音“深沉清晰”令人愉悅。

接下來的兩年里，庫珀拍攝了10 部電影，辛苦的工作和壓力讓庫珀精疲力盡，患上了貧血和黃疸。

他的體重減輕了 30 磅（14 公斤），1931 年 5 月，庫珀離開好萊塢，乘船前往阿爾及爾，然后前往意大利，并在那里度過了接下來的一年。

在意大利，庫普遇到了多蘿西·迪·弗拉索伯爵夫人，伯爵夫人教他如何品嘗美食和陳年葡萄酒，如何閱讀意大利和法國菜單，以及如何與歐洲貴族和上流社會交往……

經(jīng)過一年的休息，庫珀重返好萊塢與派拉蒙影業(yè)簽訂了一份新合同，每年拍攝兩部電影，周薪 4,000 美元，并有選擇導(dǎo)演和劇本的權(quán)利。

《永別了，武器》令庫珀與海明威成為好友，還為他贏得了奧斯卡小金人提名。冒險片《孟加拉槍騎兵的生活》獲得了七項奧斯卡獎提名，成為庫珀最受歡迎、最成功的冒險片之一。

1936 年，為哥倫比亞電影公司拍攝的《迪茲先生進(jìn)城記》，該片榮獲五項奧斯卡提名，加里·庫珀首次獲得最佳男主角提名，讓庫珀證明了自己是“好萊塢最優(yōu)秀的輕喜劇演員之一”，更重要的是，本片鞏固了庫珀的好萊塢形象：勇敢真誠，敢為普通人挺身而出的“民間英雄”。

同年拍攝的《欲望》、《將軍在黎明時分死去》和西部片《平原人》全部獲得評論界和商業(yè)上的成功，讓庫珀首次入選了“十大最賺錢明星”榜單，也為本年度畫上一個完滿的句號。

接下來，他的日子就不那么順利了，從37年到39年，庫珀遭遇了四連敗。

首先是冒險電影《海上魂》，該片評論和票房均告失敗。

然后是傳記電影《馬可·波羅歷險記》，不但沒有賺到錢還讓投資商損失了70萬美金；

隨后，他拒絕了《西部驛馬車》的拍攝，因為據(jù)說這部片子的投資有問題，可能連片酬也拿不到。無奈，制片人選擇了當(dāng)時名不見經(jīng)傳的約翰·韋恩來演，結(jié)果，約翰·韋恩扶搖直上；

同年，他還拒絕了大衛(wèi)·塞爾茲尼克的試鏡邀請，因為他對這個項目心存疑惑，覺得自己并不適合這個角色，而這個項目名叫《亂世佳人》。

好在庫珀倒也坦然：“這是好萊塢有史以來最好的角色之一……但我拒絕了。我覺得自己沒有那么瀟灑，后來，當(dāng)我看到克拉克·蓋博完美地演繹這個角色時，我知道我是對的?！?/p>

接下來的演藝生涯中，庫珀似乎更加向“民間英雄”這個詞靠攏，40年代也成為他事業(yè)的黃金時期。

傳記電影《約克軍曹》中他飾演一個戰(zhàn)爭英雄，本片助他從好友詹姆斯·斯圖爾特手中接過他的第一個奧斯卡最佳男主角獎。

《洋基隊的驕傲》和海明威的另一部作品《喪鐘為誰而鳴》又給庫珀帶來兩項提名，隨著庫珀年紀(jì)增長，他意識到自己再也無法像年輕時那樣隨心所欲拍攝動作戲了，他必須要在職業(yè)上找到新的突破。

經(jīng)過幾部失敗的影片，庫珀的星途似乎已經(jīng)開始暗淡，小報開始唱衰：加里·庫珀已經(jīng)江郎才盡？庫珀先生不適應(yīng)他的角色！

庫珀默不作聲，他依然在積蓄力量，靜待那個人生角色。

1952年，西部片《正午》的劇本交到了他的手上。影片中，庫珀飾演退休警長威爾·凱恩，他正準(zhǔn)備離開小鎮(zhèn)度蜜月，卻得知他幫助抓獲的一名歹徒和他的三個手下正返回尋求報復(fù)。凱恩無法獲得驚恐的鎮(zhèn)民的支持，又被年輕的新娘拋棄，但他還是留下來獨自面對歹徒……

《正午》因其道德勇氣的主題而被視作第一部“成人”西部片，并為庫珀贏得了第二個奧斯卡最佳男主角獎。

離開巔峰后，庫珀又拍攝了十幾部電影，水準(zhǔn)或高或低，都無法超越《正午》。健康問題開始困擾著他，潰瘍頑固地在他身體里駐扎，庫珀不得不多次接受潰瘍和疝氣手術(shù)。

1960年，庫珀被診斷出患有前列腺癌，隨后癌癥轉(zhuǎn)移到結(jié)腸。病情發(fā)展很快，到了年底，他的癌癥已經(jīng)轉(zhuǎn)移到肺部和骨骼，無法手術(shù)。

1961年4月，庫珀在電視上觀看了奧斯卡頒獎典禮，看到他的好朋友詹姆斯·斯圖爾特代表自己接受奧斯卡終身成就獎。5與13日，庫珀在家人和朋友的環(huán)繞下離世，年僅60歲。