初夏的淮北平原，太皇河水平靜地流淌，像是從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)亂。

王忠厚站在村口，望著眼前破敗的王家村，喉嚨里堵得慌。村外的土城被扒開(kāi)幾道口子，有些地方還殘留著火燒的痕跡。村子富戶的房屋十有五六屋頂沒(méi)了，剩下的也大多門窗破碎。

“大哥，進(jìn)去吧！”王忠勤推著獨(dú)輪車，車上裝著從縣城帶回來(lái)的幾件工具，聲音低沉。

老三王忠遠(yuǎn)跟在后面，肩上挎著個(gè)包袱，那是他們?nèi)胰颂与y時(shí)僅剩的細(xì)軟。兩個(gè)月前，義軍殘兵在太皇河一帶盤踞，王村被攻破時(shí)，他們倉(cāng)皇逃出，連換洗衣服都沒(méi)來(lái)得及帶。

三個(gè)媳婦帶著孩子們跟在后面，沒(méi)人說(shuō)話。“先收拾住的地方。”王忠厚放下肩上扛的幾根木料，“其他事慢慢來(lái)！”

王忠遠(yuǎn)點(diǎn)頭：“大哥說(shuō)得是。人沒(méi)事就好，東西可以再置！”

老大媳婦和兩個(gè)弟媳婦二話不說(shuō)，卷起袖子就開(kāi)始收拾。老大媳婦去井里打水，老二媳婦找來(lái)掃帚，老三媳婦帶著孩子們撿拾還能用的磚瓦。

王忠厚蹲在院門口，看著三個(gè)媳婦忙碌，心里涌起一股復(fù)雜的情緒。王家世代有個(gè)規(guī)矩，少用仆人丫鬟，家里的事能自己干就自己干。

三個(gè)兒媳婦嫁進(jìn)來(lái)時(shí)都是能干活的人，這些年跟著下地、喂豬、洗衣做飯，從不嬌氣。這回逃難，也是她們護(hù)著孩子，如今回來(lái)，又是她們第一個(gè)動(dòng)手收拾爛攤子。

“忠厚，你去看看田莊吧。”大嫂提著水桶過(guò)來(lái)，“家里有我們！”

王忠厚站起來(lái)，拍拍身上的土，往田莊走去。田里的景象比村里更讓人揪心。自種的麥子全被偷割了，佃戶們的地里倒是收割完了。

莊頭老王從地里跑過(guò)來(lái)，滿臉是汗：“大東家，您可回來(lái)了！”

“回來(lái)了！”王忠厚拍拍他的肩膀，“地里情況如何？”

老王莊頭嘆口氣：“麥子損失了七八成。夏租的事……”他壓低聲音，“有幾戶跟我逃難的人家實(shí)在拿不出東西，一家老小都餓著肚子！”

王忠厚沉默片刻：“你先統(tǒng)計(jì)一下，實(shí)在困難的，今年夏租可以免一些。能交一點(diǎn)的，收一半。剩下的，等秋收再說(shuō)！”

老王一愣：“大東家，那咱家……”

“我心中有數(shù)！”王忠厚擺擺手，“先把地收拾出來(lái)，秋糧要緊。水稻秧苗還能趕上嗎？”

“能！我去看了水塘，水還夠。只要這幾天把田整出來(lái)，六月插秧還來(lái)得及！”

王忠厚點(diǎn)頭：“那還等什么？召集人手，明天就開(kāi)始整田。我跟你們一起下地！”老王莊頭眼圈一紅，轉(zhuǎn)身跑了。

接下來(lái)的日子，王忠厚天天在地里。他脫了長(zhǎng)衫，卷起褲腿，和佃戶們一起挖溝、整田、引水。佃戶們看他這樣，心里踏實(shí)了，干活也更賣力。那些原本猶豫要不要換主家的佃戶，也都留了下來(lái)。

半個(gè)月后，水稻秧苗順利插完。王忠厚站在田埂上，看著一行行嫩綠的秧苗在風(fēng)中搖曳，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣。莊頭老王在旁邊說(shuō)：“大東家，今年這季稻子要是好，秋收能補(bǔ)回一半損失！”

“一半也好！”王忠厚蹲下來(lái)，用手指探了探田里水的深淺，“告訴大伙，水要看好，別旱了也別澇了。肥也要跟上！”

“知道！”

王家老宅的院子里，三個(gè)妯娌正在曬糧。其實(shí)沒(méi)什么糧可曬，只是把從地里撿回來(lái)的那些半癟的麥粒挑揀干凈，磨成面糊口。大嫂邊干活邊說(shuō)：“咱家還有多少糧食？”

二嫂苦笑：“不到三五石。頂多再吃半個(gè)月！”

三嫂道：“我明天回趟娘家，借點(diǎn)糧！”

大嫂搖頭：“別借了。你大哥說(shuō)秋收能好，咱省著點(diǎn)吃，摻些野菜，熬到秋收！”

正說(shuō)著，王忠厚回來(lái)了。他聽(tīng)見(jiàn)弟媳婦們的話，沒(méi)吭聲，進(jìn)屋里拿出個(gè)布包：“這是我把地頭的樹(shù)賣了得的錢，明天去買點(diǎn)糧！”

三個(gè)妯娌面面相覷。大嫂接過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，是幾串銅錢。

“咱家還有樹(shù)賣？”二嫂問(wèn)。

王忠厚嗯了一聲：“田地北邊還有一排！”

老二王忠勤這邊，日子也在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)。他在縣衙工房當(dāng)匠頭，月錢雖然不多，但勝在穩(wěn)定。戰(zhàn)亂過(guò)后，縣衙也急著修復(fù)水車、橋梁，他回去報(bào)到第二天就領(lǐng)了活。工錢比平時(shí)還多兩成。

但王忠勤心里惦記的是家里的磨坊。那磨坊是王家的根本，村里人磨面都來(lái)這里。如今石磨裂了，水車壞了，水渠也堵了。

每天晚上從縣衙回來(lái)，王忠勤就鉆進(jìn)磨坊。他把石磨的裂痕用鐵箍箍緊，雖然不如原來(lái)好用，但也能湊合。又帶佃戶把水渠清了。

半個(gè)月后，磨坊開(kāi)張了。那天一大早，王忠勤把磨坊門板卸下來(lái)，打掃干凈。村里人陸續(xù)推著糧食來(lái)了。

“二東家，能磨不？”一個(gè)老婦人背著一袋麥子，怯生生地問(wèn)。

王忠勤接過(guò)：“能。您老等著，一會(huì)兒就好！”

石磨吱呀呀轉(zhuǎn)起來(lái)，麥子變成面粉，從磨縫里細(xì)細(xì)地流下來(lái)。老婦人接過(guò)面粉，千恩萬(wàn)謝地走了。王忠勤看著她的背影，心里涌起一股踏實(shí)感。

磨坊開(kāi)張第一天，收了十幾石糧食的加工費(fèi)。晚上，王忠勤把銅錢交給大嫂：“嫂子，今天磨坊進(jìn)賬，歸公中！”

大嫂接過(guò)來(lái)，數(shù)了數(shù)：“夠買兩天糧食的。辛苦二弟了！”

王忠勤擺擺手：“一家人，說(shuō)這個(gè)作甚！”

老三王忠遠(yuǎn)在集上的鋪?zhàn)樱瑩p失最重。那條街燒了大半，他的雜貨鋪也沒(méi)能幸免。鋪面燒塌了，貨物全毀，賬本也燒了。王忠遠(yuǎn)站在廢墟前，看著滿地的焦土和碎瓦，半天沒(méi)動(dòng)。

旁邊一個(gè)開(kāi)店的老掌柜過(guò)來(lái)，拍拍他的肩：“忠遠(yuǎn)啊，別灰心。咱們這條街，燒了的都打算重蓋。你年輕，有的是機(jī)會(huì)！”

王忠遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“老掌柜，您打算咋辦？”

“我？”老掌柜指指自己的鋪?zhàn)樱跋劝验T臉修起來(lái)，能開(kāi)張就開(kāi)張。本錢不夠，就少進(jìn)點(diǎn)貨，慢慢來(lái)！”

王忠遠(yuǎn)若有所思。他回到村里，和兩個(gè)哥哥商量。王忠厚說(shuō)：“咱家銀子不多了，你要開(kāi)店，得想清楚。但這事由你做主，有難處就說(shuō)！”

王忠勤道：“磨坊現(xiàn)在有點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)，實(shí)在不行先緊著鋪?zhàn)佑茫　?/p>

王忠遠(yuǎn)搖頭：“二哥，磨坊的錢留著家里開(kāi)銷。我打算把鋪?zhàn)右话胱獬鋈ィ拯c(diǎn)租金，另一半自己開(kāi)張。本錢少就少進(jìn)點(diǎn)貨，賣完再進(jìn)，周轉(zhuǎn)著來(lái)！”

王忠厚想了想：“成！你自己拿主意。”

王忠遠(yuǎn)第二天就進(jìn)城了。他找人清理了廢墟，用剩下的木料把鋪?zhàn)哟钇饋?lái)。一半隔出來(lái)，租給一個(gè)賣布的，收了半年的租金。另一半擺上貨架，進(jìn)了些油鹽醬醋、針頭線腦，都是小本買賣。

開(kāi)張頭幾天，生意冷清。王忠遠(yuǎn)不急，天天守在鋪?zhàn)永铮腥藖?lái)就笑臉相迎。慢慢的，老主顧們回來(lái)了，知道他家貨實(shí)在，價(jià)格公道，都愿意來(lái)。

一個(gè)月后，王忠遠(yuǎn)回村，把三兩銀子和賬本交給大哥：“鋪?zhàn)舆@個(gè)月凈賺三兩！”

王忠厚接過(guò)銀子，放進(jìn)匣子里：“好。你在外頭辛苦，該花的錢別省！”王忠遠(yuǎn)笑道：“大哥放心，我省得！”

日子一天天過(guò)去，王家三兄弟各司其職，像三股麻繩擰在一起。

王忠厚天天在地里，水稻一天天長(zhǎng)高，從嫩綠變成深綠。六月抽穗，七月灌漿，八月漸漸泛黃。老王隔幾天就來(lái)回稟，說(shuō)哪塊田水足，哪塊田有點(diǎn)旱，王忠厚就帶著人挑水澆地。佃戶們看他這樣，沒(méi)人偷懶。

王忠遠(yuǎn)的鋪?zhàn)右卜€(wěn)住了，租金加上自己賣貨的利潤(rùn)，每月也有五六兩。他不敢多進(jìn)貨，寧可跑勤快點(diǎn)，也不壓本錢。每回回村，第一件事就是把銀子和賬目交給大哥。

三個(gè)妯娌在家也沒(méi)閑著。她們帶著幾個(gè)佃戶家的女人，把老宅收拾利索了。塌的墻砌起來(lái)，漏的屋頂補(bǔ)上，菜園子種上青菜、蘿卜、豆角。每天喂雞喂豬，洗衣做飯，忙得腳不沾地。

大嫂管著家里的賬，每天買菜買糧都記賬，月底給老三看。二嫂手巧，縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活全包了。三嫂心細(xì)，管著孩子們的功課和起居。

八月末，水稻熟了。金黃的稻浪在風(fēng)中起伏，一望無(wú)際。王忠厚站在田埂上，眼眶有些濕潤(rùn)。莊頭老王在旁邊喊：“大東家，開(kāi)鐮吧！”

“開(kāi)鐮！”王忠厚一揮手，第一個(gè)下地。

佃戶們、短工們、家里的大人孩子，都下了地。鐮刀刷刷響，稻子一排排倒下。太陽(yáng)火辣辣地曬著，沒(méi)人喊熱。打谷場(chǎng)上，脫粒的脫粒，晾曬的晾曬，一片忙碌。

王忠勤和王忠遠(yuǎn)也從城里回來(lái)幫忙。王忠勤負(fù)責(zé)修打谷的農(nóng)具，王忠遠(yuǎn)記賬、算賬，各司其職。

十天后，稻子全部收完。老王帶人過(guò)秤，最后報(bào)數(shù)：“大東家，總產(chǎn)與往年相當(dāng)，比預(yù)想的好多了！”

王忠厚點(diǎn)頭：“佃戶們的租子怎么算？”

“都收齊了！”

王忠厚嗯了一聲：“好啊！”

晚上，王家三兄弟聚在堂屋里。桌上點(diǎn)著一盞油燈，昏黃的光映著三張疲憊卻舒展的臉。三個(gè)妯娌在灶房收拾晚飯，孩子們?cè)谠鹤永锿嫠＃β晹鄶嗬m(xù)續(xù)傳進(jìn)來(lái)。

王忠遠(yuǎn)拿出賬本：“大哥、二哥，我把家里的賬攏了攏！”

“咱家現(xiàn)銀還有二百一十六兩。糧食除了佃戶們交的租子，咱們自己地里收的，夠吃到明年夏收還有余。磨坊每月進(jìn)賬五六兩，鋪?zhàn)悠甙藘桑绲墓ゅX五六兩，加起來(lái)每月有二十兩左右。這些還不算大嫂她們喂的雞豬，過(guò)年時(shí)也能換些錢！”

王忠厚端起粗瓷碗，喝了一口水：“比預(yù)想的好！”

王忠勤靠在椅背上，望著屋頂：“當(dāng)初逃出去的時(shí)候，我以為這回完了！”

王忠遠(yuǎn)笑了笑：“是完了。但是咱又從頭來(lái)了！”

沉默了一會(huì)兒，王忠厚開(kāi)口：“這回遭難，我算明白一個(gè)理。咱家這么多年，少用仆人丫鬟，弟媳婦們能干活，孩子們不嬌氣，這回派上大用場(chǎng)了！”

王忠勤點(diǎn)頭：“大哥說(shuō)得是。咱們?nèi)值埽魉酒渎殻瑒磐惶幨梗l(shuí)也難不倒咱！”

王忠遠(yuǎn)合上賬本：“還有佃戶們。大哥，你在佃戶中威望高，秋收時(shí)沒(méi)人偷懶，還多干了不少，租子一下就交齊了。這不也是錢？”

窗外傳來(lái)蛐蛐的叫聲，秋天的夜涼爽而寧?kù)o。王忠厚站起來(lái)，走到門口，望著遠(yuǎn)處黑沉沉的田野。月光下，剛收完稻子的田里，稻草人還站著，像是守護(hù)著這片土地。

“秋收完了，該準(zhǔn)備冬小麥了！”他自言自語(yǔ)。

王忠勤走過(guò)來(lái)：“大哥，過(guò)兩天我去把水渠再挖深些，明年春旱也不怕！”

王忠遠(yuǎn)也出來(lái)：“我進(jìn)城去進(jìn)些冬衣布料，咱家人口多，大嫂她們自己做衣裳，能省不少錢！”

三兄弟站在院子里，誰(shuí)也沒(méi)再說(shuō)話。月光灑在他們身上，鍍上一層淡淡的銀光。

灶房里，三個(gè)妯娌還在收拾碗筷。大嫂把剩菜倒進(jìn)一個(gè)瓦罐里，留著明天喂雞。二嫂在刷鍋，三嫂在擦桌子。灶膛里的余火還亮著，映得她們臉上紅撲撲的。

院子里，大點(diǎn)的孩子在教小的認(rèn)星星：“那是北斗七星，像勺子一樣……”

王忠厚看著這一幕，心里涌起一股暖流。經(jīng)歷過(guò)不尋常的人才知道，如今的尋常，是最難得的。