二戰進行到1944年秋天，希特勒的第三帝國已經是氣息奄奄了。盟軍在諾曼底登陸以后，迅速向東開進，連續解放了巴黎、安特衛普等重要城市，逼近了德國本土。東線的蘇聯紅軍也在全線反攻，波蘭、羅馬尼亞、匈牙利相繼解放。

再次深陷兩線作戰之中的德軍已經是捉襟見肘，特別是德國在西線的部隊不足100萬人，盟軍登陸以后，以諾曼底，劍灘一線為橋頭堡建立基地，資源源源不斷地進入西線。西線的德軍由守轉攻，本來在人數上比例懸殊，補給線被切斷。

自從阿拉曼戰役后，德軍徹底失去了北非的石油，導致很多裝甲師無法啟動坦克，直接就被盟軍俘虜，當時盟軍已經穩占西線，無論哪方面對德軍來說都是雪上加霜！為了迅速扭轉這一局面，希特勒決定集中兵力在西線發動一場攻勢，奪回主動權。但要想對盟軍實行一次大的反攻談何容易，可希特勒已經決定孤注一擲！

這個反攻計劃被命名為"萊茵河衛兵"：該計劃的主要內容是：集中優勢兵力，迅速突破盟軍防線，強渡馬斯河，奪取盟軍的主要補給港口安特衛普，把盟軍一分為二，并制造第二個敦刻爾克，然后再轉過頭來對付蘇聯。

當希特勒提出阿登反擊戰計劃時，所有德國將軍們都被驚呆了。面對蘇軍和英美聯軍的兩線夾擊，世界任何一個國家包括美國自己也支持不住，德國當然也不行。當時東線蘇軍已經有超過800萬的兵力，還不包括地方的衛戍部隊。

德軍評估：蘇軍可以用于一線野戰的攻擊部隊超過600萬，武器裝備也相當先進，蘇軍的數量超過德軍百分之三十。以當時的情況來看，德軍如果只有蘇軍一個敵人，或許能夠將戰線維持在蘇聯境內拉鋸，也無力繼續攻擊了。

可惜，西線還有英美軍隊的強大軍團，僅僅諾曼底戰役結束就已經登陸了300萬，在1944年又增加到500萬。這可都是戰斗力很強的部隊，又完全掌握制空權，一線戰場已經很難看到德軍戰機。

而德軍真正可以作戰的部隊大約是500多萬，面對著東線800萬蘇軍和西線約500萬英美盟軍，無論如何也是對付不了的。希特勒制定這樣的反攻計劃，無異于像是一個賭徒輸急了眼，將最后僅有的一點家當全部押上去，而且勝算幾乎沒有！

希特勒曾經對部下說：投降這種屈辱的事情，經歷過一次就足夠了（第一次世界大戰德軍投降時，被毒氣熏瞎眼睛的希特勒在野戰醫院號啕大哭）。我絕對不會投降，絕不！絕不！讓我再次接受投降的恥辱，我寧可選擇吞槍自盡（事實也正是這樣）。

西線總司令倫斯德元帥和B集團軍群司令莫德爾元帥，他們雖然對元首野心勃勃的計劃也大吃一驚，但勸說無效后也只能一起默默看著希特勒的“瘋狂表演”，并不敢再多言。最終希特勒將這次反擊作戰的地點，選擇在盧森堡、比利時與德國交界的阿登山區，因為阿登山區的盟軍防守比較薄弱。

但德國人對阿登山區非常熟悉，四年前希特勒正是從阿登山區發起了閃擊作戰，突破了法國的防線，進而導致了整個盟國西線的總崩潰。希特勒選擇阿登作為反擊點，有重溫舊夢之意。

這次大反攻希特勒一共集結了2500輛坦克和重炮，28個師，其中有9個裝甲師。這些士兵都是從東線戰場上下來的有經驗的老兵。1944年12月15日夜，25萬德軍集結在他們的出發地點等待攻擊的命令，而在他們的對面，10萬美軍正在睡覺，對危險毫無所知。

1942年12月16日拂曉，德軍在寒冬濃霧掩護下突然發起全線猛烈進攻。北路的第6裝甲集團軍順利突破美軍前沿陣地，向內挺進。中路的第5裝甲集團軍于17日包圍了美軍兩個團、迫使7000人投降，18日第5裝甲集團軍進抵公路交通樞紐巴斯托涅。

而南路的第7集團軍持續挺進，在南側為中路部隊建起了一道屏障。至此，德軍的全線進攻已造成一塊寬約100千米、縱深30～50千米、的突出部，德軍凌厲的進攻拉開了阿登戰役的大幕。戰役初期，確實像希特勒幻想的一樣，德軍可是有不少斬獲，不過這應該感激美軍的輕敵。

當時沒有任何美軍懷疑德軍會發動反攻，倒是認為德軍可能在圣誕節之前就投降。在和德軍的作戰中，這些美軍士兵從沒有遭到過較大的失利。而且，美軍強大的實力，尤其是美國幾乎無限的后勤力量，讓美國人充滿信心。

所以，美軍沒人認為自己可能戰敗，因為他們具有無與倫比的實力優勢。就是因為這份自信，讓美軍疏于防范，戰役初期也吃了大虧。當松散的美軍遭遇德軍裝甲部隊突襲時，美軍上下一度出現崩潰的局面，很多官兵舉手投降。比如美軍第106師的兩個團被包圍后，竟然成建制投降。

希特勒此時心情肯定極好，他仿佛看到了“敦刻爾克大撤退”的重演。但可惜的是，此時非彼時，此時的盟軍已經完全控制了空中和海路，他們可以源源不斷地往前線增兵，因此德軍的勝利只維持了七天時間！

在一周內，盟軍就急速向前線增兵高達25萬人，光增援部隊甚至都已經超過進攻德軍的數量。12月26日，美軍第37裝甲團的前導部隊突破德軍防線，殺到巴斯托涅，結束德軍的圍攻，這已經預示著盟軍開始反擊。

而德軍的最大軟肋石油和補給當時幾乎耗盡，前線部隊只能自發地開始后撤。到1945年1月7日，希特勒也看到了勝利已經無望，只能同意從阿登撤離部隊，包括武裝黨衛軍裝甲師。德軍的裝甲部隊邊打邊撤，一些部隊的汽油耗盡后，就只能將珍貴的坦克丟棄在路邊。

阿登反擊戰就這樣草草收場，對希特勒和德軍來說也是一個非常慘重的失敗，希特勒為此抽調了很多東線的主力部隊，導致東線蘇軍攻勢更為迅速，東線戰局幾乎崩潰。而且德國空軍此戰中損失巨大，僅剩的實力也瀕臨于滅亡。

阿登戰役是第二次世界大戰期間西線最大的陣地反擊戰，雙方一共投入近60個師，德軍傷亡81834人，損失坦克和重炮約700輛、飛機320架。盟軍損失約8萬余人(包括受傷和失蹤)，其中7.7萬人是美國軍人，損失坦克733輛，飛機592架，不過盟軍的損失大多是因為前期麻痹大意造成的。

而德國在希特勒的這次豪賭過后，德軍再無后備力量可以補充，而盟軍卻可以迅速得到大力補充。德軍在西線已經毫無力量去阻擋盟軍的前進步伐了，東線更是力不從心，從這時起，因為希特勒的這次“瘋狂”，納粹德國已經注定了全面失敗的命運。